Seconde personne de France

Pour les articles homonymes, voir Prince.

Titre officiel de l'ancienne monarchie française qui était attribué au prince du sang situé juste après les fils de France et les petits-fils de France, selon l'ordre dynastique prévu par les lois fondamentales du royaume de France. Parmi ces lois, la loi salique excluait les femmes de la succession, ce qui donna une importance particulière aux princes du sang de France, issus légitimement de la dynastie capétienne ou maison de France.

Le titre conférait un prestige important à son titulaire. Dans une Lettre à l'auteur des « Honnêtetés littéraires » sur les Mémoires de Madame de Maintenon, publiés par La Beaumelle, Voltaire ironise sur les prétentions du comte de Coligny  : « En quoi le comte de Coligny pouvait-il être l’émule du prince de Condé ? Quelle rivalité de rang, de gloire et de crédit, pouvait être entre le premier prince du sang, célèbre dans l’Europe par trois victoires, et un gentilhomme qui s’était à peine distingué alors ? »

Sous les derniers Valois, le premier prince du sang était l'aîné de la maison de Bourbon. À partir de l'avènement du roi Henri IV de Navarre au trône de France, ce titre passa à la branche cadette des Bourbon-Condé, jusqu'en 1709.

À la mort d'Henri Jules de Bourbon-Condé (pendant la Guerre de Succession d'Espagne), Louis XIV attribua ce titre au duc de Chartres, fils du futur régent de France. Après les renonciations d'Utrecht, le titre continua d'être conféré aux ducs d'Orléans descendants du Régent, jusqu'à l'avènement de Louis-Philippe en 1830.

Aux XVI^e-XVII^e, on appelait le premier prince du sang : « Monsieur le Prince ».

Liste des premiers princes du sang

(Liste non exhaustive)

• 1395-1465 : Charles d'Orléans, duc d'Orléans (le poète)
• 1465-1498 : Louis d'Orléans, duc d'Orléans (futur roi Louis XII de France)
  • titré « seconde personne de ce royaume » par Charles VIII
• 1498-1515 : François d'Orléans, duc de Valois (futur roi François I^er de France)
  • titré « seconde personne de France » par Louis XII en 1507
• 1515-1525 : Charles de Valois, duc d'Alençon
  • titré « seconde personne de France » par François I^er en 1515
• 1525-1527 : Charles de Bourbon, duc de Bourbon (le Connétable de Bourbon)
  • il ne reçut pas le titre car il était en conflit avec François I^er, qui le fit juger pour rébellion et crime de lèse-majesté
• 1527-1537 : Charles de Bourbon, duc de Vendôme
• 1537-1562 : Antoine I^er, roi de Navarre
• 1562-1589 : Henri III, roi de Navarre (futur roi Henri IV de France)
• 1589-1590 : Charles de Bourbon, archevêque de Rouen
  • il ne reçut pas le titre car il était en prison depuis 1588 pour avoir comploté avec la Ligue
• 1590-1646 : Henri de Bourbon, prince de Condé
  • titré « premier prince du sang » par Henri IV en 1595
• 1646-1686 : Louis de Bourbon, prince de Condé (le Grand Condé)
• 1686-1709 : Henri Jules de Bourbon, prince de Condé
  • il aurait dû perdre le titre le 4 août 1703 au profit du duc de Chartres (premier arrière-petit-fils de Louis XIII qui ne soit pas fils de France), mais Louis XIV lui laissa le titre jusqu'à sa mort
• 1709-1752 : Louis d'Orléans, duc de Chartres puis duc d'Orléans
  • il dut attendre la mort d'Henri Jules de Bourbon pour recevoir le titre
  • il aurait dû perdre le titre le 13 juin 1747 au profit de Philippe de Bourbon (1747-1777), prince royal des Deux-Siciles et duc de Calabre (premier arrière-petit-fils du Grand Dauphin qui ne soit pas fils de France), mais les grandes puissances coalisées ayant imposé à la France les renonciations d'Utrecht en 1713, Louis XV laissa le titre de premier prince du sang à Louis d'Orléans et le titre resta donc à l'aîné des Orléans et non à un petit-fils de Philippe V. La maison d'Orléans le conserva donc jusqu'en 1830.
• 1752-1785 : Louis Philippe d'Orléans, duc d'Orléans
• 1785-1792 : Philippe d'Orléans, duc d'Orléans (Philippe Égalité)
• 1814/1815-1830 : Louis Philippe d'Orléans, duc d'Orléans (futur roi Louis-Philippe I^er des Français)

Bibliographie

• Matteo Zampini, « De la svccession dv droict et prerogative de premier prince du sang de France, deferée par la loy du royaume, à monseigneur Charles cardinal de Bourbon, par la mort de monseigneur François de Valois duc d'Anjou », Paris, G. Bichon, 1588.