Saint Vaast d'Arras

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Saint Vaast en normand et picard, ou Saint Waast en picard également et wallon (prononcer [sɛ̃ vɑ]), ou Sint-Vaast en flamand , Saint Vedast sous une forme savante issue du latin Vedastus ou Saint-Gaston en français, Foster en anglais († Arras 540) est un évêque de la Gaule franque.

L'Ordination de saint Vaast

Les attributs que lui confère la légende dorée sont un loup ou un ours, une colonne ardente, et la compagnie de Clovis.

Fête : 6 février

Biographie

Originaire de la région de Châlus, située aux confins du Périgord et du Limousin, il se retira à Toul, en Lorraine, où il fut ordonné prêtre.

Selon la légende, il instruisit le roi païen Clovis au catholicisme après sa victoire de Tolbiac en 496. La conversion du roi franc, accomplie lors de son baptême par saint Remi (durant laquelle on dit que Vaast tint la couronne) entraîna celle des guerriers de sa suite.

Recommandé par le roi, Vaast reçut de Remi la charge des évêchés d'Arras (v. 499) puis de Cambrai (510), où il lutta contre le paganisme qui s'y était redéveloppé depuis l'invasion d'Attila, qui avait ruiné la région. La Légende dorée rapporte que peu de temps après son ordination en tant qu'évêque d'Arras, il trouva une église envahie par les ronces et où habitait un loup (ou un ours selon les versions); il ordonna à l'animal de partir et de ne jamais revenir, et c'est ce qui arriva.

Il mourut en 540 et fut inhumé à Arras, dans la cathédrale. La Légende dorée raconte que l'imminence de sa mort lui fut signifiée par une colonne de feu qui s'abattit sur sa maison.

Son culte se développa dans la Flandre et devint très vite populaire et le resta durant tout le début du Moyen Âge. La très renommée abbaye Saint-Vaast fut construite à Arras en sa mémoire, et son corps y fut transféré en 667. Après quelques péripéties (transfert à Vaux en 879 pour les protéger de l'invasion normande, retour à Arras, transfert en 880 à Beauvais après l'incendie de l'abbaye, retour en 893), ses restes furent transférés à la cathédrale d'Arras en 1227.

Bibliographie

• (en) « Vaast d'Arras », dans Catholic Encyclopedia, 1913,
• Le Glay, Edward: Histoire des comtes de Flandre jusqu'à l'avènement de la Maison de Bourgogne, Comptoir des Imprimeurs-unis, Paris, MDCCCXLIII,
• Jacques de Voragine, La Légende dorée, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 2004, publication sous la direction d'Alain Boureau.
• Annales Vedastines

Lien

• Liste des saints de la Légende dorée
• Châlus
• Vie de saint Vaast, lettre 74 du Bienheureux Alcuin, rapportant la Vie du saint évêque Orthodoxe d'Arras, l'ancien "catéchiste" de Clovis 1er. Traduction intégrale du texte des MGH

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