Réserve naturelle de Vireux-Molhain

Réserve naturelle de Vireux-Molhain
Catégorie UICN	III (monument naturel)
Identifiant	39811
Emplacement	Pointe de Givet-Ardennes (France)
Ville proche	Vireux-Molhain Givet Fumay Couvin
Coordonnées	50° 05′ 40″ N 4° 42′ 28″ E / 50.094494, 4.70784450° 05′ 40″ N 4° 42′ 28″ E / 50.094494, 4.707844
Superficie	1.82 ha
Création	14 mars 1991
Administration	Office national des forêts Ardennes
Remarque	Réserve géologique fossilifère du Dévonien moyen
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La réserve naturelle de Vireux-Molhain est une réserve nationale française dont l'intérêt est géologique et paléontologique. La réserve se situe dans la pointe de Givet, département des Ardennes, à la frontière entre la France et la Belgique. Le site est connu sous le nom de Mur des douaniers en référence à sa situation près d'un ancien poste de douane. Cet affleurement de schiste du Dévonien moyen (Eifelien : ± 397 millions d'années) est exceptionnel par la quantité et la finesse des fossiles présents. Les plus remarquables et les plus représentés sont les trilobites.

Localisation

La réserve se trouve sur la commune de Vireux-Molhain dans les Ardennes (pointe de Givet). Elle est située sur le versant nord de la vallée du Viroin à quelques kilomètres de sa confluence avec la Meuse, dans l'étroite bande calcaire de la Calestienne qui marque la transition de l'Ardenne vers la Fagne et la Famenne. On y accède directement par un talus en bordure de la « route de Najauge » entre Vireux-Molhain et Treignes (route départementale 47 entre Vireux-Molhain et Couvin). La collecte de fossiles et minéraux y est prohibée.

Visualiser sur une carte : 50°5′40.18″N 4°42′28.24″E / 50.0944944, 4.7078444.

Centre d'exposition

Le Musée des minéraux, roches et fossiles des Ardennes situé à Bogny-sur-Meuse propose une salle dédiée à la faune fossile de la réserve de Vireux-Molhain. Ce musée est géré par l'association minéralogique et paléontologique de Bogny-sur-Meuse, membre du comité consultatif de gestion de la réserve.

Historique

Traditionnellement, on attribue la mise en évidence du site au géologue Jules Gosselet à la fin du 19^e siècle^[1]. Le gisement a été très fréquenté par les paléontologues en raison de la profusion de fossiles, la qualité de leur conservation et la diversité des espèces présentes. De renommée internationale, il a fait l'objet d'extractions intensives de la part d'amateurs comme de professionnels. Dans les années 80, la fréquentation était devenue si importante que les conditions ne permettaient pas toujours l'exploitation scientifique des découvertes. L'abondance de fossiles et la facilité d'accès au site ont parfois généré des comportements nuisibles : extraction « sauvage » à des fins commerciales, dégradation des strates, interprétation erronée.

La réserve naturelle a été créé en 1991 afin de maîtriser l'exploitation incontrôlée du site pour permettre la conservation et l'étude des fossiles. Initialement confiée à la Société d'histoire naturelle des Ardennes, la gestion du site est assurée depuis 1996 par l'Office national des forêts. Le site est accessible à tous, mais un panneau explicatif rappelle la stricte interdiction d'extraire et de ramasser fossiles et minéraux. Une palissade de bois et une couche de gravier assurent la dissuasion. Aujourd'hui, les principales menaces sont l'extension de la végétation arbustive et les infiltrations d'eau car le schiste est très friable.

Ces mesures de protection sont l'objet de controverses^[2],[3]: l'interdiction de toute forme de prospection empêche toute nouvelle étude alors que les connaissances scientifiques sont très faibles en regard du potentiel du site. Par ailleurs l'érosion naturelle aboutira finalement à la destruction des fossiles affleurants , pourtant exploitables sans dégrader le site. Peu d'études sont financées pour étudier le site et cette « mise en jachère » prive la communauté scientifique des découvertes et des collectes d'informations que des paléontologues amateurs compétents pourraient faire. Il est à noter que ce sont principalement les paléontologues amateurs (notamment l'association minéralogique et paléontologique de Bogny-sur-Meuse) qui ont monté les collections permettant aujourd'hui aux chercheurs d'étudier ces fossiles.

Malgré l'énorme quantité de fossiles extraits du site, les connaissances sur la faune du Dévonien moyen restent lacunaires. De nombreuses espèces ne sont pas encore répertoriées ou ont été nommées improprement. La plus grande partie n'a pas encore fait l'objet d'une étude scientifique approfondie. Des travaux sont menés dans les musées et collections afin de mieux connaître cette faune et plus particulièrement les trilobites (cf. infra.).

Géologie

Le Mur des douaniers est un affleurement de roches dont la formation a débuté à l'Eifelien inférieur, période du Dévonien moyen (ère Primaire ou Paléozoïque). Ce sont des sédiments terrigènes qui ont initialement constitué ces couches il y a 397 millions d'années. Les couches sédimentaires ont ensuite été plissées et soumises à des contraintes de température et de pression lors de l'orogénèse du massif ardennais (cycle hercynien). La Meuse et ses affluents ont creusé de profondes vallées dans le plateau, laissant apparaître cet affleurement de roches métamorphiques (schistes).

Jusqu'au début du siècle on considérait que les couches du Mur des douaniers appartenaient l'Assise de Bure et dataient du Couvinien inférieur (Emsien). La révision de la carte géologique de Givet^[4],[5] et de récentes études^[6] ont permis de montrer qu'elles appartiennent en fait à la formation de Jemelle (Membre du Vieux Moulin) de l'Eifelien inférieur.

Faune fossile

À l'Eifelien inférieur, il y a 397 millions d'années, la région était submergée par une mer peu profonde. La vie s'y est développée dans des eaux calmes et chaudes. Les cadavres d'animaux morts ont été recouverts de sédiments, initiant le processus de fossilisation. Les formes animales les plus remarquables et les plus présentes sont les trilobites, mais on trouve également des organismes récifaux et des cnidaires^[7].

Quelques trilobites indentifiés^[8],[9],[10] (classés par ordres) :

Proetida

• Famille Proetidae

Gerastos catervus (van Viersen, 2006) (anciens noms : Rhenocynproetus catervus^[11], Gerastos cuvieri (Steininger, 1831))

• Famille Aulacopleuridae

Cyphaspis n. sp. A (van Viersen, 2006)

Phacopida

• Famille Phacopidae

Pedinopariops (Pedinopariops) cf. richterianus (Struve, 1970)

Geesops sparsinodosus gallicus (Struve, 1982). C'est l'espèce la plus commune sur le site. Elle a souvent été confondue avec Phacops latifrons.

Lichida

• Famille Lichidae

Ceratarges cognatus (van Viersen, 2006)

Corynexochida

• Sous-ordre Illaenina, Famille Styginidae

Septimopeltis magnispina (Maillieux, 1938) (ancien nom: Thysanopeltella magnispina)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Patrimoine géologique
• Réserve naturelle
• Liste des réserves naturelles de France
• Échelle des temps géologiques
• Dévonien
• Fossile
• Trilobita (classification phylogénétique)
• Trilobite

Liens externes

• Réserves naturelles de France, site officiel
• Conservatoire du patrimoine naturel de Champagne-Ardenne, site officiel
• Office national des forêts, site officiel
• Musée des minéraux, roches et fossiles des Ardennes
• (en) Rhenohercynian Trilobites : trilobites from the Ardennes and Eifel

Bibliographie

• Géologie de la France, vol. 1-2, Paris, BRGM et SGF, 2006 [présentation en ligne] 
• Lettre d'information des réserves naturelles des Ardennes n°5, Office national des forêts - Conservatoire du patrimoine naturel de Champagne-Ardenne, décembre 2007, 4 p. [lire en ligne] 
• Lettre d'information des réserves naturelles des Ardennes n°6, Office national des forêts - Conservatoire du patrimoine naturel de Champagne-Ardenne, juin 2008, 4 p. [lire en ligne] 

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