Règne de Duplessis

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Maurice Duplessis
16e premier ministre du Québec
Naissance	20 avril 1890 Trois-Rivières ( Québec)
Décès	7 septembre 1959 (à 69 ans) Schefferville ( Québec)
Profession	Avocat
Premier mandat	26 août 1936 au 8 novembre 1939 (3 ans)
Prédécesseur	Adélard Godbout
Successeur	Adélard Godbout
Deuxième mandat	30 août 1944 au 7 septembre 1959 (15 ans)
Prédécesseur	Adélard Godbout
Successeur	Paul Sauvé
Allégeance politique	Union nationale
Liste des premiers ministres québécois

Maurice Le Noblet Duplessis (20 avril 1890 à Trois-Rivières, Québec - 7 septembre 1959 à Schefferville, Québec) était un avocat et homme politique québécois. Il fut premier ministre du Québec de 1936 à 1939, et de 1944 à 1959. Fondateur et chef du parti politique conservateur l'Union nationale, il forgea sa réputation en démasquant la mauvaise conduite et le trafic d'influence du premier ministre libéral Louis-Alexandre Taschereau. En même temps, on se souvient de lui pour les manœuvres douteuses, endémiques dans son gouvernement^{[réf. nécessaire]}. Il défendait avec ardeur les droits de sa province face au gouvernement fédéral, mais réprimait certains droits civiques. Certains prétendent que la Révolution tranquille des années 1960, au Québec, au cours de laquelle la majorité francophone abandonna son héritage religieux a indéniablement pris racine dans le mécontentement général causé par son gouvernement^{[réf. nécessaire]}.

Maurice Duplessis fut célibataire toute sa vie et est mort sans enfants.

Biographie

Jeunesse et études

Né à Trois-Rivières, Maurice Duplessis est le fils de Nérée Le Noblet Duplessis^[1], avocat et député, et de Marie Catherine Camille Berthe Genest.

Duplessis obtint un diplôme en droit de l'Université Laval à Montréal (l'actuelle Université de Montréal) et fut admis au Barreau du Québec en 1913. Il retourna dans sa ville natale pour pratiquer le droit jusqu'à ce qu'il se lance en politique. Parmi ses loisirs, il aimait particulièrement le sport, il entraînait une équipe de baseball, assistait aux parties du Canadien et écoutait les Yankees de New York jouer lors des séries mondiales.

Vie politique

Maurice Duplessis fut candidat défait lors de l'élection générale québécoise de 1923. Puis, il fut élu député du Parti conservateur du Québec lors de l'élection de 1927, et réélu lors de l'élection de 1931. Après la démission de Camillien Houde, en 1932, le caucus conservateur choisit Duplessis pour être chef de l'opposition. Il fut élu chef du parti lors du congrès de 1933, défaisant Onésime Gagnon.

Deux semaines avant l'élection provinciale de 1935, il créa une coalition avec l'Action libérale nationale (ALN), un parti de libéraux réformistes dissidents et de nationalistes qui avaient claqué la porte du Parti libéral du Québec. Bien qu'il perdît cette élection, Duplessis réussit à exploiter un scandale de favoritisme (on disait à l'époque « patronage ») impliquant la famille du premier ministre Louis-Alexandre Taschereau pour obliger ce dernier à démissionner. L'ALN et les conservateurs avaient déjà formellement fusionné en un seul parti, l'Union nationale.

Duplessis mena l'Union nationale à la victoire lors de l'élection d'août 1936, mettant fin à 39 années consécutives de règne libéral. Le premier gouvernement de Duplessis fut défait aux élections de 1939, une élection-surprise déclenchée par le premier ministre dans le but d'exploiter la question de la participation canadienne à la Seconde Guerre mondiale.

Duplessis fut reporté au pouvoir en 1944. Il le conserve durant les quinze années suivantes, jusqu'à sa mort ; on l'appelait simplement « le Chef » (parfois « le Cheuf »). Au total, il a été député pendant neuf mandats consécutifs et premier ministre durant cinq mandats, les quatre derniers étant consécutifs. Après lui, il s'est écoulé presque 50 ans avant qu'un parti politique ne réussisse à remporter trois mandats consécutifs lors d'élections provinciales québécoises, soit les libéraux de Jean Charest.

Les gouvernements de Duplessis furent caractérisés par l'usage non restreint du trafic d'influence, la lutte anti-communiste, l'emploi de la manière forte contre les syndicats et une machine électorale invincible. Son initiative anticommuniste la plus célèbre fut la Loi protégeant la province contre la propagande communiste^[2], surnommée « la loi du cadenas ». L'Union nationale jouissait souvent de l'appui actif de l'Église catholique romaine dans les campagnes électorales.

La période de son règne est parfois appelée « la Grande Noirceur » par certains de ses adversaires. Le contexte social du Québec était alors, comme il l'a été dans les décennies qui ont précédé la révolution tranquille, très hiérarchisé, puisqu'on pouvait distinguer une masse de travailleurs généralement francophones d'une classe dirigeante industrielle composée d'anglophones. À cela s'ajoutait un clergé qui avait l'hégémonie sur les écoles et universités de langue française, ainsi que sur les soins de santé.

Ce qui caractérise le règne de Duplessis, c'est la naissance d'un mouvement d'affirmation de la majorité francophone qui réclamait un contrôle plus important sur l'économie et la vie intellectuelle et artistique du Québec. Ce mouvement mena entre autres à la montée du syndicalisme et au développement d'une vie intellectuelle qui permettra la révolution tranquille lorsque le pouvoir politique changera de main. L'opposition de Duplessis à ces changements, son insistance à museler les syndicats et son manque d'ouverture envers les revendications des francophones qui aspirent à contrôler leur destinée, comme celles qui sont résumées dans le manifeste du Refus global (1948), feront de lui la bête noire des réformateurs. La révolution tranquille, qui cristallisera ces revendications dans la création d'institutions nouvelles et dans un changement en profondeur de l'ensemble de la société, cristallisera aussi un ressentiment des intellectuels envers Duplessis. Ses alliés resteront aussi stigmatisés, puisque désormais ce sera la gauche qui pourra profiter du nationalisme, que le clergé perdra rapidement non seulement son contrôle sur l'éducation francophone et sur les hôpitaux, mais aussi ses fidèles, puisque les églises seront rapidement désaffectées, et qu'enfin la minorité anglophone perdra son monopole sur l'économie du Québec.

La statue de Maurice Duplessis devant l'Hôtel du Parlement, à Québec. L'œuvre, commandée à Émile Brunet par Paul Sauvé, le successeur de Duplessis, fut livrée en 1960 au gouvernement libéral de Jean Lesage et demeura entreposée durant près de 20 ans, avant d'être dévoilée en 1977.

Duplessis fit une de ses contributions les plus durables au Québec le 21 janvier 1948, avec l'adoption par décret du drapeau du Québec, le fleurdelisé, qui remplaça l'Union Jack au sommet de l'Hôtel du parlement.

Bien que le jugement de l'histoire a souvent été dur envers Duplessis, certains font valoir qu'il présida à une longue période d'une forte croissance économique et a déposé 15 budgets équilibrés consécutifs, ce qui n'était pas difficile, considérant qu'il y avait peu de service publique. Le trafic d'influence systématique de son gouvernement est légendaire, mais celui-ci ne différait pas tellement de ce qui se passait sous les libéraux de Taschereau dans les décennies précédentes ; Duplessis ne s'est jamais enrichi personnellement, et il mourut endetté.

Duplessis mourut en fonction à Schefferville le 7 septembre 1959. Paul Sauvé lui succéda comme chef de l'Union nationale et premier ministre. Par la suite, la société québécoise fut balayée par un vent de changement socioculturel, s'éloignant de ses politiques conservatrices centrées sur l'Église pour se diriger vers un État-providence hautement laïcisé et socialement libéral, phénomène qu'on a appelé la Révolution tranquille.

Notes et références

Bibliographie

• Leslie Roberts, Le chef : une biographie politique de Maurice L. Duplessis. Traduit de l'anglais par Jean Paré. Montréal, Éditions du Jour, 1963, 195 p.
• Robert Rumilly, Maurice Duplessis et son temps, Montréal, Fides, 1973, 2 vol. Tome 1 : 1890-1944, 722 p. Tome 2 : 1944-1959, 750 p.
• Conrad Black, Duplessis. Traduit de l'anglais par Monique Benoît. Montréal, Éditions de l'Homme, 1977, 2 vol. Tome 1 : L'Ascension, 487 p. Tome 2 : Le Pouvoir, 623 p.
• Bernard Saint-Aubin, Duplessis et son époque, Montréal, La Presse, 1979, 278 p.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

• Assemblée nationale du Québec, Notice biographique de Maurice Duplessis
• Archives de Radio-Canada, Maurice Duplessis, le Chef
  Archives télévisuelles
• L'Encyclopédie de L'Agora, Maurice Duplessis
  Bibliographie et sélection de sites web
• Alain-G. Gagnon et Michel Sarra-Bournet. Duplessis. Entre la grande noirceur et la société libérale. Montréal: Les Éditions Québec/Amérique, 1997.
  Sélection d'articles en ligne

Précédé par	Maurice Duplessis	Suivi par
Charles Ernest Gault	Chef de l'Opposition officielle du Québec 1932-1936	Télesphore-Damien Bouchard
Télesphore-Damien Bouchard	Chef de l'Opposition officielle du Québec 1939-1944	Adélard Godbout
Charles-Auguste Bertrand	Procureur général Gouvernement du Québec 1936-1938	Wilfrid Girouard
Oscar Drouin	Ministre des terres et forêts Gouvernement du Québec 1937-1938	Pierre-Émile Coté
François-Joseph Leduc	Ministre de la voirie Gouvernement du Québec 1938	Anatole Carignan
Wilfrid Girouard	Procureur général Gouvernement du Québec 1944-1959	Antoine Rivard
Louis-Philippe Mercier Libéral	Député de Trois-Rivières Conservateur Assemblée législative du Québec 1927-1936	Maurice Duplessis Union nationale
Maurice Duplessis Conservateur	Député de Trois-Rivières Union nationale Assemblée législative du Québec 1936-1959	Yves Gabias Union nationale

Premiers ministres du Québec
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