Robert Flaherty

Robert Flaherty

R. J. Flaherty réalisant un film, Port Harrison, QC, 1920-1921

Données clés

Nom de naissance	Robert Joseph Flaherty
Naissance	16 février 1884 Iron Mountain  États-Unis
Nationalité	Américain
Décès	23 juillet 1951 Vermont  États-Unis
Profession	Réalisateur
Films notables	Nanouk l'Esquimau, L'Homme d'Aran, Louisiana Story

Robert Joseph Flaherty est un réalisateur de cinéma américain, né le 16 février 1884 à Iron Mountain, dans le Michigan, et décédé le 23 juillet 1951 à Vermont, dans le Montana.

Il est souvent considéré, avec Dziga Vertov, comme l'un des pères du film documentaire et du docufiction, terme utilisé pour la première fois lors de la sortie de Moana, dans un article du New York Sun écrit par John Grierson, qui travaillera plus tard avec Flaherty. C'est lui qui établit le premier le principe de fréquentation et complicité avec les filmés qui sera cher, plus tard, au cinéma direct, méthode largement utilisée par Jean Rouch dans ses films. Il est considéré aussi comme le fondateur de la docufiction (Moana, 1926), une pratique utilisée, d’une façon plus ou moins intense, dans tous ses films depuis Nanouk l'Esquimau.

Contemporain de Flaherty, le Portugais José Leitão de Barros est, avec lui, un des pionniers de la docufiction et de l'ethnofiction, avant que Jean Rouch ne les applique d’une façon méthodologique en tant qu’anthropologie visuelle.

Biographie

Né d'une famille issue de l'émigration irlandaise, Flaherty débute sa carrière comme explorateur, cartographe et géologue dans la région de la Baie d'Hudson, au Canada, pour le compte d'une compagnie minière. En 1913, lors de sa troisième expédition dans cette région, son patron, Sir William Mackenzie, lui suggère de se munir d'une caméra afin de filmer la nature sauvage ainsi que les gens qui y vivent. Flaherty est particulièrement intéressé par les Inuits.

Son premier reportage filmé date de 1916. Le film, enregistré sur un support nitrate très inflammable est malencontreusement détruit par une cigarette. De cette malheureuse expérience, il découvrira qu'il ne veut plus faire des films de voyages et d'expédition, mais plutôt des films de connaissance et de rapprochement des peuples plus éloignés.

Nanouk l'Esquimau (Nanook of the North) est un travail de commande, réalisé pour le grand fourreur parisien Révillon. Le film obtient un immense succès public. Pourtant, les choix de Flaherty dans le traitement du sujet, comme par exemple le fait de mettre en avant la personnalité de Nanook, lui attirent des critiques, certains allant jusqu'à l'accuser de manipulation. Le reproche n'est pas tout à fait injustifié, car certains événements ont été effectivement mis en scène.

Flaherty partira ensuite en Polynésie tourner Moana. Grâce à Grierson, il tournera de novembre 1931 au printemps 1933, L'Homme d'Aran (Man of Aran).

Son dernier documentaire Louisiana Story relate l'installation d'une plateforme d'extraction de pétrole dans les marais de Louisiane.

Robert Flaherty a également coréalisé avec Friedrich Wilhelm Murnau le film Tabou (Tabu, 1931).

Une certaine vision du cinéma

Flaherty est un des premiers à avoir fréquenté ses sujets avant de les filmer. Ainsi, son cinéma repose sur ces liens de complicités. Le cinéma selon Flaherty est un moyen de connaissance et de rapprochement. Il voit ses filmés comme de réels collaborateurs. Ainsi, il traite sa pellicule sur les lieux même du tournage et projette son film au fur et à mesure de son montage et de sa collaboration.

Flaherty arrive sur les lieux du tournage sans préconception. Il ne sait pas ce qu'il va trouver sur place et il est toujours dans l'attente d'une révélation. Quand il a trouvé cette révélation, il essaie de la mettre en valeur par sa mise en scène documentaire. Il veut ainsi atteindre l'essence de cette vérité.

Il y a donc mise en scène chez Flaherty. Il dramatise les évènements, engage des acteurs non-professionnels pour jouer dans ses films. Par exemple, Nanouk l'Esquimau ne s'appelle pas Nanouk mais Allakariallak. Il n'est pas en couple avec cette femme et n'a pas ces enfants. Dans L'homme d'Aran, le pêcheur n'est pas vraiment un pêcheur et ce n'est pas réellement sa famille. Flaherty recrée également certains moments qui ont été impossible à filmer. Il déforme aussi la réalité en créant pour Nanouk l'Esquimau un faux igloo pour pouvoir filmer à l'intérieur de celui-ci (un vrai igloo n'aurait pas laissé entrer assez de lumière pour le filmage). Cette déformation de la réalité a été souvent critiquée, mais également défendue par des auteurs comme Gilles Marsolais. Celui-ci dénonce le puritanisme de la pseudo-objectivité: il est question avant tout de respecter une vérité profonde.

Également, le dialogue pour Flaherty n'a que peu d'importance. Pour lui, c'est la musique de la langue qui est intéressante plutôt que son sens. Il accorde également beaucoup d'importance à la musique de ses films, car ils sont créateurs de mouvements, qui, selon lui, sont ralentis par la parole.

Les thèmes de Flaherty

Nyla et son enfant

Les films de Flaherty sont des films humanistes, contemplateurs, lyriques et épicuriens, à l'image de l'homme. Ce sont des films de combat et de courage, proches du mythe. Les thèmes récurrents de son cinéma sont :

• la beauté naturelle.
• les anciennes traditions.
• le regret du passé.
• l'entraide familiale.
• le conflit de l'homme avec la nature.
• l'apprentissage par la souffrance.

Filmographie

• 1922 : Nanouk l'Esquimau (Nanook of the North)
• 1925 : The Pottery-Maker
• 1926 : Moana (Moana : A Romance of the Golden Age)
• 1927 : The Twenty-Four Dollar Island
• 1928 : Ombres blanches (White Shadows in the South Seas) co-réalisé avec W.S. Van Dyke, Flaherty quitta le tournage avant la fin pour des raisons de compatibilité d'humeur
• 1931 : Industrial Britain (co-réalisation avec John Grierson)
• 1934 : L'Homme d'Aran (Man of Aran)
• 1937 : Elephant Boy (co-réalisation avec Zoltan Korda)
• 1942 : La Terre (The Land)
• 1948 : Louisiana Story

Voir aussi

Bibliographie

• Henri Agel, Robert Flaherty, Seghers, 1965

Liens externes

• Une analyse de l'oeuvre de Flaherty
• (fr) Nanook of the north (Flaherty) sur le site d'analyse L'oBservatoire (simple appareil)
• Robert Flaherty sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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