Rio Paraná

33° 56′ 45″ S 58° 24′ 33″ W / -33.9459, -58.4093

 Ne doit pas être confondu avec Rio Paranã.

Pour les articles homonymes, voir Paraná.

Río Paraná
Les principaux cours d'eau du bassin du Paraná.
Caractéristiques
Longueur	4 099 km
Bassin	2 582 672 km2
Bassin collecteur	bassin de l'Argent
Débit moyen	16 800 m3⋅s-1 (Buenos Aires)
Régime	pluvial
Cours
Se jette dans	le río de la Plata
Géographie
Pays traversés	Brésil, Paraguay, Argentine

Vue du Río Paraná depuis la ville argentine de Rosario

La naissance du Rio Paraná proprement dit, au niveau du lac de barrage d'Ilha Solteira au Brésil. Au centre coulant du nord au sud, le rio Paranaíba ; à droite, venu du nord-est, le Rio Grande. (Vu par le satellite Spot)

Le fleuve Paraná s'écoule des hauts plateaux brésiliens vers l'Argentine pour se jeter dans l'océan Atlantique. Avec ses affluents, il constitue le troisième réseau hydrographique du monde, après ceux de l'Amazone et du Mississippi.

Long de 4 099 km, ce fleuve impressionne tant par l'impétuosité de son cours supérieur que par la largeur de son cours argentin moyen et inférieur. Sa largeur dans sa partie mésopotamienne est à l'origine de son nom. Paraná signifie en effet "parent de la mer" en Guarani, donnant par la suite son nom à l'État brésilien, ainsi qu'à la capitale de la province argentine d'Entre Ríos qu'il traverse.

De sa source à son confluent avec le río Paraguay, il s'agit typiquement d'un cours d'eau de plateau avec cascades et rapides par endroit. À partir de ce confluent, il devient un large fleuve de plaine qui serpente lentement en alimentant bras collatéraux, étangs et marécages, et formant de nombreuses îles.

Cours du fleuve

Le río Paraná est formé de la confluence de deux puissantes rivières, le Rio Paranaíba et le Rio Grande au Brésil méridional. À cet endroit le fleuve doit encore parcourir 2 739 kilomètres avant d'atteindre l'Atlantique (les distances et les kilomètres se calculent jusqu'à Buenos Aires). Après ce confluent le fleuve coule en direction sud-sud-ouest sur environ 619 km avant de rencontrer la ville de Saltos del Guaira au Paraguay. C'était l'endroit où se situait la Cascade des Sept Chutes, où le Paraná s'engouffrait dans une séries de sept énormes cascades de faible hauteur mais de puissant débit. On a dit que ce site rivalisait avec les fameuses chutes d'Iguaçu situées plus au sud. Mais depuis lors, ces chutes ont été englouties par le réservoir artificiel créé par la construction du barrage d'Itaipu entré en service en 1984.

Pendant les 190 km suivants, le Paraná coule droit vers le sud et forme une frontière naturelle entre le Paraguay et le Brésil, jusqu'à son confluent avec le rio Iguaçu. C'est peu avant ce confluent que le fleuve est barré par l'impressionnant barrage d'Itaipú, qui a créé un immense lac artificiel derrière lui.

Après le confluent de l'Iguaçu, le Paraná forme la frontière naturelle entre l'Argentine et le Paraguay. Le fleuve poursuit sa marche générale vers le sud sur environ 468 km, avant de tourner graduellement vers l'ouest sur une nouvelle section de 242 km, après quoi il rencontre le plus gros affluent de tout son parcours, le río Paraguay. Mais avant ce confluent, le fleuve passe par une seconde réalisation hydroélectrique majeure, le barrage de Yacyretá, projet conjoint entre le Paraguay et l'Argentine. Le réservoir gigantesque créé par le barrage a été la source de nombreux problèmes dans cette zone fort peuplée. Ce fut surtout le cas des résidents et commerçants les plus pauvres qui habitaient les bas-quartiers de la ville d'Encarnación, la plus grande ville du sud du Paraguay, située à la frontière à cet endroit. Après l'achèvement du projet les eaux ont fortement monté et ont inondé de larges sections des parties basses des villes alentours.

Après son confluent avec le río Paraguay, le Paraná effectue à nouveau un tournant, brusque cette fois, vers le sud, pour un trajet approximatif de 1 240 km à travers l'Argentine, terminant sa course par une courbe douce vers l'est, près de la grande cité de Rosario, ceci pour un secteur final de moins de 500 km, avant de mêler ses eaux avec le fleuve Uruguay et former ainsi le río de la Plata qui constitue une gigantesque embouchure dans l'océan Atlantique. Dans la dernière partie de son cours argentin, en aval de la ville de Diamante, il se divise en différents bras et forme le delta du Paraná, une longue plaine inondable qui atteint 60 km de large et a une superficie de 17 500 km², soit la moitié de celle des Pays-Bas.

Longueur du fleuve

On fournit souvent des chiffres variables pour sa longueur, ceci étant dû à l'imprécision de l'endroit de sa source, vu qu'il possède deux branches mères. C'est un problème pour plusieurs grands fleuves d'Amérique du Sud et notamment pour l'Amazone. Comme pour ce dernier, il est de rigueur de prendre la source de la branche mère la plus longue comme source du grand fleuve. En l'occurrence c'est le Rio Grande brésilien. On retiendra donc le chiffre de 4 099 kilomètres de long pour le Río Paraná entre sa source et Buenos Aires, à quoi il faut encore ajouter quelque 250 kilomètres pour le Río de la Plata.

Du point de vue de la navigation on divise le fleuve en quatre sections.

Subdivisions et affluents

Carte du Bassin du haut Paraná brésilien, avec détails pour les affluents dans ce bassin - cliquez pour agrandir et voir correctement)

La superficie de son bassin est estimée à 2 582 672 km². Sans le bassin du Río Paraguay, il a encore une superficie de 1 600 000 km² approximativement.

Son cours comprend 3 secteurs bien différenciés:

• le haut Paraná, depuis sa naissance jusqu'à l'île argentine d'Apipé, c’est-à-dire au pied du barrage de Yaciretá (donc au nord de la province de Corrientes). Ce cours supérieur est re-divisé en deux sous-secteurs : le haut Paraná brésilien, et le haut Paraná frontalier.
• le Paraná moyen depuis Apipé jusqu'à la ville de Rosario où il atteint une largeur de plus de 2 000 mètres.
• et le bas Paraná qui va depuis Rosario jusqu'à son embouchure dans le Río de la Plata.

Les deux branches principales de son delta sont le Paraná de las Palmas et le Paraná Guazú.

Ses principaux affluents sont entre autres , les rivières Rio Tietê, Rio Paranapanema et Rio Iguaçu, au Brésil, le Río Paraguay au Paraguay et le Río Salado, le Río Corriente et le Río Carcarañá en Argentine.

Superbe vue des chutes du Río Iguazú affluent du Paraná

Secteur brésilien du haut Paraná

Le bassin du haut Paraná est quasi totalement situé au Brésil, et s'étend sur des régions parmi les plus densément peuplées du Pays. Sa superficie est de 891 000 km², soit 34,5 % ou un gros tiers du bassin total du fleuve.

Peu après la formation du Paraná par la confluence de ses deux branches mères, le fleuve est barré par le barrage d'Ilha Solteira (au km 2.671 par rapport à Buenos Aires), puis par le barrage de Jupiá (au km 2.617), qui se trouve à 21 km en aval de l'embouchure du Rio Tietê. Suivent deux autres barrages : barrage de Porto Primavera (km 2.350) et de Ilha Grande (km 2.120). Enfin, dernier des barrages brésiliens sur le Paraná, le barrage d'Itaipu bien connu (km 1.950).

Dans le secteur brésilien du haut Paraná, le fleuve reçoit nombre d'affluents, tant de droite que de gauche.

Parmi les affluents de gauche, venus de l'est, le principal est le Rio Tietê, devenu presqu'entièremant navigable grâce à un véritable chapelet de barrages et d'écluses. Le Rio Tietê traverse la mégalopole de São Paulo, ainsi que l'État de São Paulo, de part en part, ce qui donne une idée de son importance pour l'économie brésilienne. Autre affluent de gauche important, le Rio Paranapanema, qui possède un bassin étendu dans les États de São Paulo et de Paraná, et est doté dans son cours inférieur de trois centrales liées aux barrages de Capivara, Taquaruçu et Rosana.

Comme autres affluents de gauche, on peut encore citer les Rios Ivaí et Piquiri, et surtout le Rio Iguaçu au débit abondant (1 400 m³/seconde) et célèbre pour ses chutes, sans doute les plus belles de la planète.

Les affluents de droite du haut Paraná brésilien tous issus du Mato Grosso do Sul sont bien moins importants. Cependant le Rio Sucuriú, le Rio Verde, Le Rio Pardo, le Rio Invinhema et le Rio Amambai méritent d'être mentionnés, d'autant plus qu'ils possèdent chacun, dans leur cours inférieur, donc communiquant avec le Rio Paraná, une section navigable fort utile, surtout en saison des pluies.

Régime

Pour bien comprendre le régime du Paraná, il faut savoir que les trois-quarts du débit sont apportés par le haut Paraná brésilien.

L'essentiel du restant est dû aux apports du Río Paraguay, donc du régime des précipitations du Pantanal (lui-même surtout brésilien), de la partie humide de la république du Paraguay (c’est-à-dire la moitié orientale de ce pays), et des Yungas méridionales, argentines surtout, mais aussi boliviennes.

L'Argentine contribue assez peu au débit final. En effet, outre les yungas du nord-ouest dont on vient de parler, les régions humides du bassin susceptibles d'apporter un apport notable y sont réduites, et se limitent à la partie occidentale de ce qu'on appelle la Mésopotamie et une frange étroite sur la rive droite du cours argentin du fleuve (plus ou moins 210 000 km² au total).

Il importe donc de connaître le régime des précipitations des trois grandes régions formant le bassin du fleuve, à savoir :

• Le bassin brésilien du haut Paraná (891 000 km²).
• Le bassin du Río Paraguay y compris les Yungas méridionales argentino-boliviennes (1 095 000 km²).
• Le bassin du Paraná argentin que l'on subdivisera en :
  • bassin argentin oriental comprenant les affluents mésopotamiens du fleuve en Argentine.
  • accessoirement le bassin argentin occidental (presque tout entier dans les régions du sud Chaco et de la partie nord de la Pampa).

Régime du haut Paraná brésilien

Au Brésil, le Rio Tietê à la hauteur de Salto (Moyen Tietê)

Le bassin du haut Paraná est traversé par le tropique du Capricorne Le climat du bassin est tropical de montagne au nord, et sutropical humide au sud. Presque partout les précipitations sont abondantes, mais concentrées sur la période d'été comme c'est souvent le cas au niveau du tropique (notamment en Afrique, au Katanga et en Angola). La présence du soleil à la verticale dans le ciel active le régime des pluies. À Brasilia, dans la zone nord du bassin, on relève plus de 1 500 mm de pluies annuelles moyennes (climat tropical de montagne typique).

À cela s'ajoute sur la partie orientale du bassin surtout, mais ailleurs aussi, un effet de mousson d'été comparable à ce que l'on constate en Afrique aux mêmes latitudes, au Mozambique, en Afrique du Sud (province du KwaZulu-Natal) et à Madagascar, en Australie (au niveau du Queensland) ou en Asie au niveau de la Chine, qui fait que des masses d'air maritime plus frais et chargé d'humidité se précipitent vers l'ouest, et s'engouffrent sur le continent surchauffé, créant les turbulences favorables aux précipitations. Ainsi à São Paulo, on relevait 1 325 millimètres de précipitations moyennes et à Curitiba, ville toute proche de l'Atlantique, 1 614 mm avec un très net maximum d'été. Plus à l'ouest ces précipitations diminuent quelque peu, tout simplement parce que les masses d'air venues de l'océan se sont déjà délestées d'une part de leur humidité. Enfin les précipitations se renforcent comme toujours lorsque les masses d'air rencontrent des élévations quelque peu notables (c'est le même phénomène qu'en Europe, au niveau des Alpes, du massif du Jura, des Vosges ou de l'Ardenne par exemple).

Les précipitations se concentrent donc, et ceci est valable pour l'entièreté du bassin, durant les mois d'été, c’est-à-dire d'octobre à mars. Les premiers temps, les terres désèchées et l'abondante végétation se gorgent progressivement d'eau, et une partie s'infiltre dans le sol conribuant ainsi largement à alimenter le gigantesque aquifère Guarani sous-jacent. Puis, rapidement les eaux des cours d'eau gonflent partout simultanément entrainant la crue du Paraná supérieur. La crue du fleuve débute en décembre, le débit atteignant son maximum entre mars et mai, et il peut être très important (plus de 50 000 mètres cubes par seconde à Itaipu et Yacyreta).

Bassin du Río Paraguay

Climogramme de Resistencia

Climogramme de Salta

Paysage du Pantanal inondé.

Vue du Río Paraná depuis les hauteurs du Parc Urquiza, dans la ville de Paraná

Vue du fleuve à hauteur de la ville de Paraná

Vue de la ville de Paraná

Photo satellite suite aux inondations de mai 2003 - Les parties sombres sont les surfaces inondées - On remarque la forme très allongée du delta, totalement submergé, et en haut de l'image à hauteur du quart droit, on distingue nettement en vert clair l'immense lac de retenue de Yacyretá - Cliquez pour agrandir

La moitié est du bassin du Paraguay a un régime de précipitations fort semblable à celui du Paraná brésilien voisin, c’est-à-dire pluies abondantes concentrées en été (période de décembre à mai). Sur la moitié ouest par contre plus éloignée de l'océan, les pluies se font plus rares quoique tombant à la même période. Le climat devient de plus en plus sec du nord vers le sud (diminution des pluies tropicales d'été) et d'est en ouest (diminution de l'impact de la mousson d'été d'origine atlantique). C'est donc très logiquement dans la partie sud-ouest du bassin que l'on va observer l'écoulement minimal, ce qui correspond aux régions du Chaco occidental (ouest du Paraguay, sud du département bolivien de Santa Cruz, est de la province de Salta et ouest de celle de Formosa en Argentine).

D'autre part, la très grande majorité des cours d'eau confluent vers le pantanal, énorme réservoir marécageux naturel où les eaux stagnent en attente d'être évacuées par le río Paraguay vers le Paraná. Or le lit du Paraguay présente une déclivité extrêmement faible. On a calculé que les eaux mettaient près de six mois à parvenir depuis Cáceres au Brésil jusqu'au cours du Paraná. C'est la raison pour laquelle les crues du Paraguay sont largement décalées par rapport à la saison des pluies dans l'essentiel de son bassin et se produisent de mars à septembre, après l'été austral.

Cas particulier des précipitations sur les Yungas de l'ouest du bassin

Les Yungas sont constituées par les versants orientaux des Andes. De même que pour les autres régions du bassin du Paraná, les précipitations en ces lieux ont pour origine la mousson d'été atlantique. Les masses d'air atlantique se trouvant obligées d'escalader les premiers versants orientaux des montagnes andines, se refroidissent brusquement, ce qui entraîne la condensation du restant (important) de leur humidité, si bien que ces régions ont droit à des précipitations souvent très abondantes. Celles-ci vont rapidement former deux rivières puissantes et parfois dévastatrices, les ríos Bermejo et Pilcomayo. Les eaux de ces derniers affluant vers le cours inférieur du Río Paraguay, seront les premières à manifester leur crue au niveau du confluent du Paraguay avec le Parana, et ce avec des poussées courtes mais intenses. Le Río Bermejo est le grand spécialiste de ces à-coups. Son nom signifie rivière vermeille et cette couleur provient des sols qu'il a arrachés à la cordillère. Comme les eaux se mélangent mal après les confluents, il arrive qu'il parvienne à colorer la moitié droite du Paraná sur des centaines de kilomètres. On a calculé qu'il est responsable à lui seul de la moité des alluvions que l'on retrouve dans le Río de la Plata, face à Buenos Aires.

Le bassin du Paraná argentin

C'est la région la moins étendue des trois grands secteurs du bassin du Paraná. Il comporte deux zones principales de précipitation, déterminant deux types d'affluents aux régimes fort différents.

Zone mésopotamienne ou orientale

Cette zone comprend le versant paranéen de la Mésopotamie, plus une étroite bande humide de plus ou moins 60 000 km² bordant la rive ouest du Paraná du nord au sud depuis la "confluence" (appellation habituelle du confluent Paraná-Paraguay) jusqu'au Río de la Plata. En Mésopotamie, les précipitations sont abondantes toute l'année, mais avec un maximum d'été prononcé, suite à l'effet de mousson d'été déjà signalé, et qui s'étend sur la majeure partie des 2 tiers sud du continent. La région étant située hors des tropiques, il n'y a plus de pluies tropicales d'été (liées au solstice d'été - comme c'est le cas dans la zone brésilienne du bassin du Paraná). La zone est subdivisée en une série de petits bassins liés à de petites rivières, lesquelles ont toutes le même régime : crues d'été avec maximum de décembre à mai.

Cependant la faible superficie de la zone (plus ou moins 200 000 km², y compris les régions humides de l'ouest du lit du Paraná) fait que ces crues influencent fort marginalement le régime du grand fleuve.

Zone occidentale ou chaquéenne

Notons que "chaquéen" signifie "qui se rapporte au Chaco".

À l'ouest du fleuve, les précipitations diminuent progressivement au point de devenir rares peu avant la Cordillère des Andes (provinces de Salta, de Santiago del Estero, ouest de celle du Chaco). On va y trouver des régions à écoulement exclusivement endoréique, formées d'affluents potentiels n'atteignant pas le fleuve et qui sont donc exclues du présent article. Il y a même une importante zone aréique (sans cours d'eau) de quelque 130-140 km² (est de la province de Santiago del Estero, ouest de celle du Chaco et nord-ouest de celle de Santa Fe). La mousson d'été a déjà donné ce qu'elle pouvait donner lors de son passage au-dessus des régions orientales, plus proches de l'Océan.

Cependant ces précipitations existent, de l'ordre de 300 à 700 millimètres de moyenne annuelle, et comme ailleurs se concentrent durant la période estivale (de décembre à mars). Leur faiblesse cependant, liée à une forte évaporation et aux infiltrations importantes fait que les crues d'été sont marginales et sans signification sur le régime du fleuve.

Au sud de cette zone cependant, les précipitations augmentent. On entre en effet dans la région de la Pampa, déjà proche de l'Atlantique et donc plus humide. C'est le cas du bassin inférieur du Río Carcarañá.

Cas particulier du Río Salado et du Carcarañá

Le haut bassin du Río Salado, se trouve dans les Andes et comprend la yunga de la région de Salta. Là, comme dans toutes les yungas méridionales, des pluies torrentielles d'été peuvent survenir et transformer la rivière en un fleuve puissant qui, inondant tout sur son passage, se rue vers le Paraná à hauteur de la grande ville de Santa Fe. Les déboisements scandaleux opérés dans ces superbes yungas, tout au long du XX^e siècle, ont aggravé le problème. Témoin les graves inondations dont Santa Fe a souffert en avril 2003. La rivière, dont le débit moyen est actuellement de 170 m³/seconde, est passée à un débit de quelque 4 000 m³ lors de cet épisode.

Plus au sud, le Río Carcarañá, dernier affluent de droite important, a ses sources au sein des Sierras de Córdoba et présente de ce fait des caractéristiques analogues à celles du Río Salado, mais en plus atténué.

Régime résultant du Paraná

Dans les cours inférieur et moyen du Paraná, les premières eaux à manifester leur action sont celles des régions bien arrosées les plus proches, c’est-à-dire celles des zones les plus arrosées de la région argentine, sutout la Mésopotamie. Les eaux du fleuve commencent donc à monter très tôt, dès octobre-novembre. Puis surviennent les flots importants du Haut Paraná brésilien, les plus abondants et rapides de surcroît. Ces eaux provoquent le début de la grosse crue en décembre. Le fleuve s'élargit alors progressivement dans l'aval argentin. La montée du niveau des bas et moyen Paraná peut atteindre plus de sept, voire huit mètres, et la large plaine alluviale d'Argentine se couvre d'eau progressivement entre Yacyreta (peu en amont de la "confluence") et le delta.

En avril le niveau commence à baisser et cette baisse se pousuit lentement en mai-juin. Mais un sérieux renfort se produit à ce moment, dès le mois de juillet. Il est dû à l'arrivée progressive des eaux du Río Paraguay qui, vues la lenteur du cours et la longueur du trajet, ont mis plusieurs mois pour arriver à la "confluence". À ce moment le Paraná brésilien (haut Paraná) passe par un étiage important, mais les eaux du Paraguay sont abondantes et soutiennent le débit du grand fleuve.

Une fois terminée cette crue du Paraguay, le débit du Paraná atteint son minimum de l'année, c’est-à-dire en août-septembre.

Comme on le voit le différence de timing entre l'arrivée des eaux brésiliennes et paraguayennes contribue à régulariser son débit. Il n'y a qu'un petit étiage de deux mois (août-septembre) et le débit minimal dans le cours inférieur descend rarement sous les 10 000 mètres cubes.

Enfin, il est remarquable de noter que le long et vaste delta du Paraná (près de 15 000 km², débutant peu après la ville de Paraná) joue un rôle d'éponge très efficace. Ses multiples bras, étangs et marais absorbent l'eau des crues et la restituent très progressivement, si bien qu'en fin de parcours, peu avant Buenos Aires, les crues sont fort peu perceptibles.

Les débits

Une première remarque s'impose. On constate une succession de longs cycles, alternativement secs et humides, d'une durée de plusieurs décennies. Pendant la période humide 1971-2001, le débit moyen du Río Paraná a été de 18,500 m³/sec. Le débit moyen, toutes périodes confondues est de l'ordre de 16,800 m³/seconde.

Le bassin de la Plata, formé par le Río Paraná et l'Uruguay, est le plus abondant du cône sud de l'Amérique du Sud et surtout de l'Argentine. Il fait partie intégrante du système de charge et de décharge du gigantesque Aquifère Guarani et, dans une moindre mesure de l'Aquifère Puelche.

Haut Paraná

Le Río Paraná vu depuis les berges au niveau de la ville de Lavalle (Corrientes)

Le secteur du haut Paraná, (au niveau du barrage de Yacyretá) apporte un débit de plus ou moins 11,800 m³/s. Peu après, le Río Paraguay, qui, lui aussi, a ses sources au Brésil (Mato Grosso) a un débit moyen de 4,300 m³/s. Il force le Paraná à un brusque changement de direction vers le sud et lui apporte une grande quantité de sédiments (venus pour l'essentiel de son affluent le Río Bermejo).

Le Río Paraguay, reçoit sur son côté droit le Pilcomayo, qui forme la frontière entre la province argentine de Formosa et le Paraguay, et lui amène un débit de 167 m³/s. Le Pilcomayo naît en Bolivie et perd une partie de son eau dans la traversée du Gran Chaco à cause des étangs et des canaux artificiels, mais surtout par infiltration. Le Río Paraguay reçoit aussi le Río Bermejo qui lui apporte plus ou moins 400 m³/s. ce dernier souffre des mêmes problèmes de diminution de débit que le Pilcomayo, lors de la traversée du Chaco, dans le secteur de son cours appelé Teuco.

Paraná moyen

Après le confluent avec le Paraguay, le Río Paraná, dans son secteur appelé Paraná moyen, coule très paisiblement entre un rebord gauche élevé avec des escarpements jusqu'à la ville de Diamante dans la province d' Entre Ríos, et une rive droite basse et inondable. Son débit diminue dans cette section, passant de 16,800 m³/s à Paso de la Patria en province de Corrientes, juste après le confluent du Paraguay, à seulement 15,300 m³/s à hauteur de la ville de Paraná. Il alimente par infiltration le fameux Aquifère Guarani. Son débit moyen a donc perdu 1,500 mètres cubes. À Rosario cependant, il en a déjà récupéré plus ou moins 1.000. Les raisons précises de cette récupération rapide ne sont pas connues.

Dans ce secteur, le Paraná reçoit des affluents souvent peu abondants du moins du côté droit. À gauche, citons le Río Corriente (qui est l'émissaire des étangs de l'Iberá) ; à droite le Río Salado del Norte, qui naît dans la province de Salta recueillant l'eau d'une série de vallées des Sierras Subandines, mais n'apporte que 176 m³/seconde en moyenne au grand fleuve (données recueillies de 1970 à 2002).

Les débits mensuels à Corrientes

Le débit du fleuve a été observé pendant 80 ans (1904-1983) à Corrientes, la capitale de la province homonyme, peu en aval du confluent du río Paraguay, donc au début de la section "Paraná moyen" de son parcours^[1].

À Corrientes, le débit annuel moyen ou module observé sur cette période était de 16,595 m³/seconde pour un bassin versant de plus ou moins 1 950 000 km². Cette surface ne représente peut-être que 72% du bassin versant total évalué à 2 661 392 km², mais comme nous l'avons vu, le débit du fleuve n'augmentera plus par après, suite d'une part aux infiltrations et d'autre part à la pauvreté relative des affluents ultérieurs.

Paraná inférieur

À partir de Diamante, le Paraná inférieur, se subdivise en plusieurs bras (Delta). Les plus importants d'entre eux sont :

• le Paraná Pavón, qui après avoir reçu sur sa gauche le Río Gualeguay, devient le Río Ibicuy.
• le Paraná Guazú
• et le Paraná de las Palmas, qui est le bras principal.

Dans ce secteur, le Paraná reçoit entre autres comme affluents, le río Carcarañá, né de la confluence des río Tercero ou Ctalamochita et río Cuarto ou Chocancharava, qui drainent partiellement l'eau de la zone sud des sierras de Córdoba. Le Paraná récupère également lors de ce parcours une partie de l'eau perdue par infiltration dans son cours moyen, si bien qu'au total, à son embouchure dans le Río de la Plata, il atteint un débit moyen de 16,800 m³/s.

Enfin il ne faut pas perdre de vue que le fleuve Uruguay, forme également le Río de la Plata et apporte quelque 5,000 m³/seconde à ce dernier.

Crues historiques

Les plus grandes crues du Río Paraná ont été les suivantes :

Source: ^[2]

La faune

Le Paraná à Paso de la Patria, à la confluence avec le rìo Paraguay

Les eaux du fleuve sont extrêmement riches tant en flore qu'en faune. Malheureusement, la flore tropicale et subtropicale qui auparavant couvrait une bonne partie du bassin du Paraná est aujourd'hui largement détruite ; la région la mieux préservée est la province argentine de Misiones.

Typique de la faune aviaire du bassin est entre autres le milan des marais (rostrhamus sociabilis, un rapace qui se nourrit de grands gastéropodes operculés prosobranchiaux de l'ordre des mesogastropoda, ampullariidae).
Parmi les insectes, nombreux sont les belostomatidés, famille de l'ordre des hemiptera qui regroupe les nèpes aquatiques géantes).
On trouve aussi des reptiles ophidiens comme l'anaconda jaune ou anaconda curiyú, différentes espèces de caimans, et le grand lézard tupinambis, entre autres.

Parmi les mammifères, nombreux sont les grands rongeurs liés à la présence de zones humides et caractéristiques de l'Amérique du Sud (capybaras, ragondins, pacas), le jaguar, le puma, le tapir du Brésil, le cerf des marais, le cerf des pampas, le loup à crinière, le renard d'Aszara ou renard des pampas et le tamanoir. Le dauphin de la Plata, de l'estuaire du río de la Plata a parfois été cité comme habitant le delta du Paraná et, bien que ce soit douteux, de la partie inférieure du fleuve.

Ichtyofaune

On dénombre pour le Paraná argentin plus d'une centaine d'espèces de poissons, dont beaucoup sont comestibles et certaines très appréciées des gastronomes. Il existe en Argentine une importante industrie de la pêche dans le Paraná (notamment à Victoria, en face de Rosario).

L'anguille créole du Paraná (ou Symbranchus marmoratus ou pirá mboí) est un poisson typique qui n'a rien à voir avec ses consoeurs européennes ou nord-américaines.

Les bagres sont des poissons chats des genres Pimelodus et Rhamdia, tous poissons de la famille des pimelodidae. Il y en a pas moins de 20 espèces. La majorité ont les nageoires dorsales et pectorales pourvues d'épines pointues et venimeuses. Leur chair est délicieuse.

Il en est de même pour deux autres espèces de poisson chat de très grande taille et très recherchés : le surubí ou pseudoplatystoma et le manguruyú ou zungaro zungaro. Tous deux sont renommés. On les appelle les rois du Paraná. Le manguruyú peut peser plus de 120 kilos.

Les raies de rivières appartiennent au genre Paratrygon des dasyatidés. Il en existe 4 espèces. Elles sont pourvues d'épines toxiques sur le dos de la queue, qui provoquent des ulcères rebelles de la peau.

Le sábalo ou curimata (prochylodus lineatus) passe son temps à filtrer la vase du fond des cours d'eau du bassin du Paraná. Il a une bouche protractile et un palais édenté parfaitement adaptés à son activité de succion. Il est aussi très apprécié pour la qualité de sa chair, mais sa pêche est interdite, car il s'agit d'une espèce en danger. Il peut atteindre un poids de plus de cinq kilos.

Le dorado ou pirayú est un mets renommé dans toute la région. Pourvu d'une bouche énorme ornée de dents côniques, c'est un prédateur redoutable pour la sábalo dont il a fait son menu favori, mais il s'en prend aussi à d'autres espèces. Poisson célèbre dans la région, il fait l'objet d'une importante pêche sportive. Il peut atteindre plus d'un mètre de long et 25 kilos. On l'a appelé Tigre du fleuve, son vrai nom étant salminus brasiliensis ou maxillosus.

Le pacú ou piaractus mesopotamicus , appelé également pez chato, mbirarí ou piraí, est typique du Paranà. Il atteint 45 centimètres de long et un poids de vingt kilos.

Le boga est un poisson qui atteint 10 kilos et vit dans les haut et moyen Paraná, dans des zones d'eau profonde.

Le tararira est un chasseur vorace atteignant 3 à 4 kilos et se réfugiant en hiver dans les eaux profondes. Il a des dents sur le palais et s'approche de la rive pour dévorer des petits poissons. Sa mandibule agit comme une tenaille.

Sont présents aussi, mais ne faisant l'objet d'aucune pêche, les piranhas ou pirañas, de l'espèce serrasalmus marginatus entre autres (appelés localement palometas). Poissons migrateurs, prisonniers entre les barrages d'Itaipu et de Yacyretá, ils prolifèrent dans la section comprise entre les deux retenues, où ils posent problème. On en trouve en été jusqu'à Santa Fe. Autre espèce de piraña qu'on y trouve : le pygocentrus nattereri, dangereux et attaquant l'homme en période de saison sèche. Il est présent jusqu'en Argentine dans son cours supérieur et surtout dans son grand affluent, le Río Paraguay.

Dans le delta du Paraná, une espèce très importante de poisson d'eau salée comme d'eau douce, vient chercher refuge et frayer pendant l'hiver. C'est l'odontesthes bonariensis ou pejerrey. Sa chair très appréciée, sa robustesse et sa très bonne rentabilité économique a fait qu'on l'a implanté un peu partout en Argentine et même ailleurs (lac Titicaca au Pérou). Dans le delta il fait l'objet d'une pêche sportive aux retombées économiques non négligeables.

Sources : ^[3],[4],[5]

Utilisation économique du fleuve

Vue aérienne du barrage d'Itaipú

Le barrage de Yacyretá

Barrage de Yacyretá : salle des turbines

Disons d'abord que le grand bassin du Paraná, y compris son "affluent", l'Uruguay regroupe près de cent millions d'habitants, et deux mégalopoles, Buenos Aires et São Paulo, et la grande majorité des régions "fortes" de ce continent. Le Paraná et ses tributaires constituent donc un bassin massif qui englobe une énorme partie du sud et du centre de l'Amérique du Sud, c’est-à-dire, tout le Paraguay (dont le Paraná constitue le poumon et la fenêtre vers le monde), la moitié de loin la plus peuplée et la plus riche de l'Argentine, la très grande majorité de la partie sud et sud-est du Brésil (de très loin la plus industrialisée), le grand sud-est de la Bolivie (région la plus développée), et la majeure partie de l'Uruguay. Le Paraná est un élément essentiel pour la vie du Mercosur, le marché commun sud-américain qui s'est enrichi en 2006 d'un nouveau membre, le Venezuela.

Dans ce grand ensemble le réseau des rivières du bassin du Paraná dessert un nombre important de grandes villes : Buenos Aires, Asunción, Brasilia, São Paulo et Campinas, Curitiba, Goiânia, Rosario, Montevideo, et bien d'autres encore, moins importantes il est vrai.

Le Paraná et ses grands tributaires sont aussi une importante source de revenus et de gagne-pain quotidien pour nombre de pêcheurs qui exploitent les abondantes ressources du grand fleuve et vivent sur ses rives. Certaines espèces de poisson (comme le surubí et le sábalo) sont importants commercialement et exploités pour la consommation de masse tant à l'intérieur qu'à l'exportation.

Une grande partie du cours du Paraná est navigable et est utilisée comme voie d'eau reliant les villes continentales de l'Argentine et du Paraguay à l'Océan. Un exemple: sans la possibilité d'utiliser cette voie d'eau, le Paraguay ne pourrait exister du moins comme état moderne. Le fleuve est jalonné de ports relativement profonds desservant bien des villes qui le bordent.

Enfin la construction de barrages hydroélectriques massifs, quelles que soient les critiques à leur égard, a eu un impact économique considérable. Contrairement à ce que certains croient, ils n'ont pas bloqué la circulation en certains endroits du fleuve, car ils sont pourvus d'écluses (sauf le barrage d'Itaipu mais il semble que le problème soit à l'étude), et ayant été construits dans des secteurs de cataractes, ils ont au contraire amélioré les conditions de navigation.

Grâce aux barrages de Yacyretá et d'Itaipu (et bientôt sans doute de Corpus), le petit Paraguay, un des pays les plus largement sous-développés du continent, a réussi à devenir le premier exportateur mondial d'électricité.

Aménagements

C'est sur le cours supérieur du Río Paraná, à la frontière entre le Brésil et le Paraguay qu'a été construit en 1974 le plus grand barrage hydroélectrique du monde de l'époque, le barrage d'Itaipu (km 1.950 par rapport à Buenos Aires). Par après, a débuté la construction d'un deuxième gigantesque barrage, le barrage de Yacyretá (km 1.455) situé à 182 km à l'est de la ville de Corrientes.

Projets en Argentine

En projet depuis de nombreuses années, le barrage de Corpus (km 1.597), à la frontière argentino-paraguayenne, à une soixantaine de kilomètres en amont de celui de Yacyretá. La dernière réunion concernant la planification de ce projet a eu lieu en mars 2006, lors d'une rencontre entre les présidents argentin Nestor Kirchner et paraguayen Nicanor Duarte.

Il faut également signaler deux projets pharaoniques argentins datant des années 1970 : deux énormes barrages sur le Paraná moyen, les barrages de Chapetón (km 630-635) et de Patí ou Machuca Cué (km 915). Étant données les immenses répercussions écologiques, qui n'étaient guère prises en considération à l'époque, mais dont on se soucie de plus en plus aujourd'hui, ces projets ont peu de chance de voir le jour.

Les écluses

Ci-dessous un tableau reprenant les principales caractéristiques des écluses jalonnant le parcours du fleuve, ainsi que le kilométrage par rapport à Buenos Aires. Le barrage de Corpus a été intégré. Il est indiqué en italique pour souligner que ce n'est encore qu'un projet, qui certes a beaucoup de chances de se voir réalisé étant donnée la crise énergétique mondiale et argentine qui se dessine. Le barrage d'Itaipu n'a pas d'écluse, et n'est donc actuellement pas franchissable. Il divise le bassin du Paraná en deux bassins navigables séparés.

Le kilométrage indiqué est comme toujours calculé par rapport à Buenos Aires (ref ^[6]).

Conditions actuelles de la navigation

Navigation à Rosario sous le pont Rosario-Victoria ouvert à la circulation en 2003

L'accès des bateaux océaniques au Río Paraná dépend de l'état de dragage des principaux canaux, Mitre et Martín García dans le Río de La Plata, ainsi que des bras Paraná de las Palmas et Paraná Guazú, qui ont des profondeurs de 8,7 et 9,1 mètres respectivement.

Depuis Buenos Aires la navigation d'embarcations océaniques ayant un déplacement de jusqu'à 12,000 tonnes est possible, jusqu'aux villes de Rosario (km 416) et de Santa Fe (km 580), avec des profondeurs de 6,3 et de 6,1 m respectivement. Il faut souligner que les profondeurs indiquées sont des profondeurs minimales et se réfèrent au minimum observé.

Depuis Santa Fe jusqu'au confluent avec le Río Paraguay (km 1 240), les profondeurs minimales sont de 3,60 m, ce qui permet la navigation de navires océaniques de petit tonnage (1 500 tonnes).

À partir du confluent et jusqu'Ituzaingó (km 1 455), la navigation de convois poussés assez importants est possible, étant donné que la profondeur atteint 1,80 m. sur ce bief.

De Ituzaingó au barrage d'Itaipu (km 1 950), la navigation était jadis moins favorable. Mais la construction du barrage de Yacyretá (km 1 455), ayant noyé les rapides d'Apipe et de Carayá, a porté la profondeur à 3 mètres jusqu'à la ville de Posadas (km 1 583). À partir de Posadas, la navigation bénéficie d'une profondeur de 2,40 mètres, la plupart (90 %) du temps. Ces conditions se maintiennent jusqu'à Ciudad del Este (km 1 932) et Itaipu tout proche.

Actuellement, la navigation interrompue par le barrage, continue au-delà sur le réseau brésilien de l'hidrovia Paraná-Tietê. Après le barrage, jusqu'à la confluence des ríos Paranaiba et Grande (km 2 739) et même au delà , la navigation est possible toute l'année pour des embarcations de jusque 3 m de tirant d'eau.

L'Hidrovía Paraná-Paraguay

L' Hidrovía Paraná-Paraguay est la grande voie navigable, en continuelle amélioration ces dernières années, reliant les villes brésiliennes de Cáceres et de Cuiabá dans l'État du Mato Grosso au Río de la Plata et au port de Buenos Aires, c’est-à-dire à l' Océan Atlantique, et permettant ainsi de relier par voie fluviale cinq pays d'Amérique du Sud, les quatre pays du Mercosur (sauf le Venezuela bien sûr) et la Bolivie.

Villes principales situées sur ses rives

Sur ses rives on rencontre les villes suivantes:

Chute de l'Iguazú à Puerto Iguazú en Argentine

Vue satellite du Paraná au niveau de Rosario avec le pont "Rosario-Victoria"

Au Brésil

Peu de villes se situent le long du Paraná, le fleuve n'ayant jamais été utilisé économiquement ou politiquement dans l'histoire du pays. Orienté parallèlement à la côte, il constituait un obstacle plus qu'autre chose dans la longue histoire de la pénétration lusitano-brésilienne à l'intérieur du continent. Cependant, certains de ses affluents bordent ou traversent de très grandes cités, tel le Rio Tietê qui traverse la mégalopole de São Paulo.

Citons :

• Três Lagoas dans l'État du Mato Grosso do Sul;
• Presidente Epitácio et Panorama dans l'État de São Paulo;
• Guaíra et surtout Foz do Iguaçu dans l'État du Paraná.

Au Paraguay

• Ciudad del Este et Encarnación, deux des trois plus grandes cités du pays.

En Argentine

• Puerto Iguazú et Posadas dans la province de Misiones;
• Barranqueras dans la province de Chaco;
• Ituzaingó, Corrientes, Bella Vista, Goya et Esquina dans la province de Corrientes;
• La Paz, Santa Elena, Paraná, Victoria et Diamante, dans la province d' Entre Ríos;
• Reconquista, Santa Fe, Puerto San Martín, Rosario et Villa Constitución dans la province de Santa Fe;
• San Nicolás de los Arroyos, San Pedro, Zárate, Campana et Tigre dans la province de Buenos Aires.

Liaisons à travers le Río Paraná

• 

  Pont international de l'Amitié entre Foz do Iguaçu, dans l'État brésilien du Paraná, et Ciudad del Este - à l'arrière sur la photo -, au Paraguay.

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  Pont San Roque González de Santa Cruz, entre Posadas, en Argentine et Encarnación, au Paraguay.

• 

  Le pont Zarate - Brazo Largo. Situé près de Buenos Aires, il est à la fois routier et ferroviaire, permettant le passage du Chemin de fer General Urquiza. Il supporte l'essentiel du trafic terrestre entre Buenos Aires, la Mésopotamie et le Brésil.

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Le cours argentin du Paraná est traversé par plusieurs importants ponts et tunnels. Les voici, en commençant par l'amont :

• Pont San Roque González de Santa Cruz, entre Posadas, capitale de la province de Misiones en Argentine et Encarnación, capitale du département paraguayen d'Itapúa
• Pont General Manuel Belgrano entre Resistencia (capitale de la province de Chaco) et Corrientes (capitale de la province de Corrientes).
• Tunnel sous-fluvial Raúl Uranga – Carlos Sylvestre Begnis, qui court sous le fleuve entre Santa Fe (capitale de la province de Santa Fe) et Paraná (capitale d'Entre Ríos).
• Pont Rosario-Victoria entre Rosario, province de Santa Fe, et Victoria, province d'Entre Ríos.
• Pont Zárate-Brazo Largo entre la ville de Zárate, province de Buenos Aires et Brazo Largo, dans l'Entre Ríos.

De plus un pont entre Reconquista, en province de Santa Fe et Goya, en province de Corrientes est à l'étude.

Également depuis 1998, dans le cadre de l'IIRSA, des études conjointes sont menées par les gouvernements de l'Uruguay et de l'Argentine pour la construction d'un pont géant (plus de 40 km de long !) entre Buenos Aires et Colonia del Sacramento au-dessus de l'estuaire du Río de la Plata (coût estimé en 2004 : 800 millions de US$).

Source : ^[7]

Cartes associées

Liens externes permettant de mieux localiser les différents lieux argentins cités:

• Carte détaillée de la province de Entre Rios
• Carte détaillée de la province de Santa Fe
• Carte de la province de Corrientes avec le barrage de Yacyretá
• Carte détaillée de la province de Misiones

Annexes

Sources

• Information et carte du bassin du Paraná (en)
• Etude des cours d'eau navigables et des ouvrages d'équipement dans le bassin du Paraná et de ses affluents, y compris les projets (es)
• Variabilité des régimes hydrologiques des Ríos Paraná et Uruguay (es) [PDF]
• Débit et crues dans le bassin du río Salado (es)
• Cuencas Hídricas Superficiales de la República Argentina - Bassins hydriques superficiels en République Argentine (es)
• FAO - Résumé de la réunion du groupe de travail sur les ressources pêchières (es)
• Faune du Paraná (es)
• Migratory fishes of the Upper Paraná River basin, Brazil (en)
• Le Pirayú ou salminus brasiliensis (es)
• Encyclopédie Le Million - Éditions Grange Batelière - 1974-75 - volume 14 (pages 178/181, 319/320 et 356/358) (fr)

Références

Voir aussi

• La liste de fleuves dans le monde classés par continents
• La liste des plus longs fleuves
• Le film La León de Santiago Otheguy qui se passe sur une île du fleuve.

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