- Cascade des Sept Chutes
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Cascade des Sept Chutes
Cascade de GuairaLocalisation Pays 
Brésil
ParaguayLocalisation Salto del Guairá Coordonnées Caractéristiques Hauteur totale 40 m Sauts 300 Largeur 4 828 m Altitude 213 m Hydrographie Cours d'eau Rio Paraná Débit moyen 13 000 m3⋅s-1 modifier 
La cascade des Sept Chutes (en portugais : Salto de Sete Quedas) était la plus importante chute d'eau au monde jusqu'en 1982, lorsqu'elle fut inondée suite à la construction du barrage d'Itaipu. Son débit moyen était le plus élevé au monde, à 13 000 m³/s avec un record enregistré à 49 550 m³/s[1], soit cinq fois plus que les volumes moyens et records des chutes du Niagara.
Sommaire
Histoire
Jusqu'au XVIe siècle, la région n'était habitée que par des tribus indigènes. Lors de la colonisation européenne du continent, le territoire portugais s'étendait sur la rive gauche du fleuve Paraná alors que le territoire espagnol s'étendait sur sa rive droite. En 1554, Asunción s'intéressa aux deux rives du fleuve pour en contrôler le transport fluvial mais ne parvint jamais à en garder le contrôle. Domingos Irala, gouverneur du Paraguay fit fonder Ontiveros dans la région des chutes. Soixante Espagnols et des milliers d'indiens Guaraní y vivaient alors. La ville de Guairá fut ensuite fondée tout près des chutes, historiquement appelées chutes du Canendiyu, nom d'un leader guaraní[2].
Les chutes furent renommées en cascade de Guaira, avant d'obtenir leur nom final lors de l'accord des frontières entre le Brésil et le Paraguay après la Guerre de la Triple Alliance. Les différents noms sont encore utilisés, selon les langues.
Description
La cascade des Sept Chutes était en fait un ensemble de 7 groupes de chutes qui regroupaient 19 cascades principales et près de 300 chutes mineures. Incomparables en hauteur avec la cascade de Salto Angel, on pouvait néanmoins y observer un débit d'eau supérieur à n'importe quelle autre chute au monde, faisant de cet environnement un endroit magique.
La plus haute d'entre elles mesurait 40 mètres. Il est souvent indiqué, à tort, que la plus haute des cascades mesurait 120 mètres. Ces 120 mètres de dénivelé étaient en réalité répartis au long de 30 kilomètres de rapides incluant les chutes[1].
Destruction définitive par l'Homme
Les régimes militaires du Paraguay et du Brésil s'entendirent en 1973[3] pour ériger le barrage d'Itaipu et produire ainsi suffisamment d'énergie pour subvenir à 90% des besoins paraguayens et 20% des besoins brésiliens en électricité[4]. La question environnementale ne fut abordée qu'à l'arrivée de l'Argentine à la table des négociations, mais uniquement car la libération du réservoir du barrage serait capable d'inonder la capitale argentine. Les rares manifestations de mécontentement de la population et articles de journaux n'y feront rien, et la construction du barrage commença en 1975.
L'afflux massif de touristes avant la destruction du lieu fut à l'origine de l'accident d'un pont suspendu en bois le 17 janvier 1982, tuant 80 personnes[5]. Le réservoir du barrage commença à se remplir le 13 octobre 1982. Les chutes furent entièrement englouties le 27 octobre 1982. Afin de faciliter le transport sur le lac artificiel, le gouvernement brésilien fit dynamiter les rares éléments encore au-dessus de l'eau, ne laissant plus aucune chance de voir un jour renaître les Sept Chutes.
Aujourd'hui, peu importe si l'on estime qu'il s'agit d'un crime écologique ou bien simplement d'un dommage nécessaire pour le développement industriel du continent, on ne peut pas se permettre d'oublier l'histoire de ce lieu autrefois magique. Notons que l'UNESCO a intégré les chutes d'Iguazú à son patrimoine en 1984[6], soit deux ans seulement après la disparition définitive de la cascade des Sept Chutes.
Liens externes
Références
- (en) Salto del Guaira sur le World Waterfall Database.
- (pt) Histoire des Chutes
- (en) http://tbw.geo.orst.edu/research/case_studies/Documents/la_plata.pdf
- (pt) http://www1.folha.uol.com.br/folha/dinheiro/ult91u485484.shtml
- (en) http://www.internationalrivers.org/en/blog/glenn-switkes/farewell-seven-falls
- http://whc.unesco.org/fr/list/303 Unesco
Catégorie :- Chute d'eau d'Amérique du Sud
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