Reich allemand

Reich allemand 1871–1918

Reich allemand 1919–1937

Le Reich allemand (Deutsches Reich) était le premier État-nation de l’histoire de l’Allemagne, et a existé de janvier 1871 à juin 1945. Juridiquement issu de la Confédération de l’Allemagne du Nord créée en 1867, il rassemblait la plupart des États précédemment membres de la Confédération germanique à l’exclusion de l’Autriche dans le cadre de la configuration dite « petite-allemande ». Son territoire a subi d’importantes pertes après la Première Guerre mondiale ; il a ensuite été étendu à l’Autriche et à d’autres régions frontalières suite aux annexions et conquêtes du régime nazi, et la désignation officielle de l’État a été changée en Reich grand-allemand (Großdeutsches Reich) en 1943. Il s’est effondré de facto, sinon de jure, avec la défaite de 1945 face aux Alliés.

Trois régimes politiques, distingués par leurs noms d'usage, ont utilisé ce nom officiel  :

• l’Empire allemand (1871-1918), parfois appelé le Deuxième Reich, une monarchie constitutionnelle à tendance autoritaire dominée par la Prusse et où les anciennes dynasties coexistaient avec le pouvoir de l’empereur ;
• la république de Weimar (1919-1933), parfois appelée la Première République, une république pluraliste et semi-présidentielle plus centralisée ;
• le Troisième Reich (1933-1945), un régime nazi dirigé par Adolf Hitler avec le titre de « Führer et chancelier du Reich » (Führer und Reichskanzler).

Le terme Reich, intraduisible précisément en français, fait référence au Saint Empire romain germanique (Heiliges Römisches Reich), vaste ensemble qui rassembla de 962 à 1806 de nombreux État sous la couronne d’un empereur des Romains. L’Empire de 1871–1918 a été alternativement appelé le « Deuxième Reich » afin de le placer dans la continuité du Saint Empire, et la qualification du régime nazi comme « Troisième Reich » suit la même logique.

Histoire

Formation

Le Reich allemand est né le 18 janvier 1871 par la proclamation du roi Guillaume I^er de Prusse comme empereur allemand au château de Versailles. Son ministre-président Otto von Bismarck, après l’échec du mouvement nationaliste de 1848, avait entrepris de réaliser l’unité au profit de la Prusse et « par le fer et par le sang ». Sa politique a consisté à mettre fin à l’hégémonie autrichienne dans l’espace allemand par la guerre des Duchés en 1864 ; puis à assurer la domination de la Prusse par la dissolution de la Confédération germanique et la création d’une Confédération de l’Allemagne du Nord après la guerre austro-prussienne de 1866 ; et enfin à rallier les États membres de la Confédération de l’Allemagne du Sud (Bade, Hesse, Wurtemberg, Bavière) par la guerre franco-prussienne de 1870.

Juridiquement, la création du Reich se traduit par l’adhésion des États du Sud à la Confédération et par la transformation de la constitution confédérale.

Bien que se présentant comme l’État-nation de tous les Allemands, le Reich ne comprenait pas tous les territoires qui se considéraient comme allemands, notamment la partie germanophone de l’Autriche-Hongrie, qui faisaient encore partie de la Confédération germanique en 1866.

Évolution de 1871 à 1945

Si l’empire fondé en 1871 est une monarchie constitutionnelle, le régime n’est clairement pas parlementaire, et malgré le suffrage universel institué dès l’origine, le Reichstag ne joue qu’un rôle restreint, le pouvoir exécutif n’émanant que de l’empereur. Le chancelier impérial (Reichskanzler), en même temps ministre-président du royaume de Prusse, est le seul ministre du Reich, et les administrations gouvernementales sont dirigées selon ses ordres par des hauts fonctionnaires. La répartition du pouvoir entre l’empereur et la chancelier est fonction des règnes : une première période, dite de fondation (Gründungszeit), correspond au règne de l’empereur Guillaume I^er et est dominée par la figure du chancelier impérial Otto von Bismarck, qui garde la haute main sur toutes les affaires de l’État. L’avènement de Guillaume II en 1888 — après un règne de quelques mois de son père Frédéric III — et le renvoi de Bismarck en 1890 marquent le début de période dite wilhelmienne (wilhelminische), qui voit l’empereur mener sa propre politique.

La défaite de 1918 provoque la chute du régime impérial et la proclamation de la république le 9 novembre 1918. Une Assemblée nationale, réunie à Weimar, dote le Reich d’une constitution instaurant une démocratie pluraliste et semi-présidentielle. Le chancelier du Reich devient responsable devant le Reichstag et un véritable gouvernement est créé. Le caractère parlementaire du régime est tempéré par les forts pouvoirs accordés au président du Reich (Reichspräsident), chef d’État disposant d’une certaine latitude pour la désignation du chancelier et la formation du cabinet. Le Reich perd l’Alsace-Lorraine, divers autres territoires frontaliers et son empire colonial, et la réunion avec l’Autriche allemande est interdite malgré le vœux des deux États. Ces conditions, ainsi que les lourdes indemnités de guerres et la grave crise économique que connaît le pays, rendent chaotiques les premières années du nouveau régime.

Les années 1920 voient le développement du mouvement nazi dirigé par Adolf Hitler, qui parvient au pouvoir en 1933. À la mort d’Hindenburg, Hitler s’attribue les fonctions de chef d’État qu’il cumule avec celles de chef de gouvernement et prend le titre de « Führer et chancelier du Reich ». Les nazis prennent le contrôle de tous les pouvoirs d’État et introduisent un système totalitaire étroitement associé au Parti. Tous les contre-pouvoirs — Reichstag, Reichsrat, partis d’opposition — sont formellement ou effectivement supprimés. Le fédéralisme est aboli et l’administration territoriale du Reich a lieu dans le cadre de Reichsgaue, dirigés par un Gauleiter nommé par le pouvoir central, ce qui fait du Troisième Reich le seul régime unitaire de l’histoire allemande à l’exception de la République démocratique allemande. À partir du milieu des années 1930, le régime nazi se lance dans une politique d’annexions, puis de conquêtes militaires qui déclenchent la Seconde Guerre mondiale ; le territoire du Reich s’étend considérablement et intègre notamment l’Autriche, l’Alsace-Lorraine et une partie de la Pologne.

Disparition

Le Reich allemand s’effondre de facto le 9 mai 1945, les Alliés ayant décidé de ne pas reconnaître à Karl Dönitz la qualité de président du Reich que lui accorde le testament de Hitler et de n’accorder aucune légitimité au gouvernement de Flensbourg qu’il a constitué. Le 5 juillet, ils signent à Berlin une déclaration concernant la défaite de l’Allemagne et la prise de contrôle de l’autorité suprême à l’égard de l’Allemagne, par laquelle ils créent un Conseil de contrôle interallié et s’attribuent l’autorité suprême sur le territoire allemand.

Les territoires à l’est de l’Oder et de la Neisse, formant le quart du Reich de 1937, sont détachés du Reich en application des décisions prises à la conférence de Potsdam et seront annexés à la Pologne ; la population allemande y résidant est déplacée en Allemagne dans les années suivantes, une partie ayant déjà fui pendant la guerre devant l’avancée des troupes soviétiques. L’Autriche et d’autres territoires annexés à partir de 1938 ressortent également de l’espace allemand. Quatre zones d’occupations — américaine, britannique, française et soviétique — sont créées.

Emploi de la notion de Reich

Les notions de Reich et de Bund^[1] sont comparables, voire interchangeables, dans l’histoire constitutionnelle de l’Allemagne ; il est ainsi déclaré dans le préambule de la constitution de 1871 que le roi de Prusse et les souverains des États du Sud forment une « Alliance perpétuelle » (« ewiger Bund »).

L’utilisation du mot Reich pour le nom du nouvel État visait à la présenter comme la résurrection du Saint Empire romain germanique (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation), disparu en 1806 lorsque François II avait déposé la couronne impériale et avait relevé tous les organes et fonctionnaires impériaux de leurs devoirs envers l’Empire. C’était une manière indirecte de poser comme illégitime la prétention de l’empire d’Autriche à incarner la succession légitime du Saint Empire.

La qualification du Saint Empire comme « Premier Reich » et celle de l’empire wilhelmien comme « Deuxième Reich » gagna en popularité avec l’ouvrage de l’écrivain nationaliste Arthur Moeller van den Bruck en 1923, Das dritte Reich ; van den Bruck est le premier à parler d’un « troisième Reich » dont il souhaite l’avènement. Les nazis employèrent l’expression dans les années 1920 pour souligner leur volonté de renverser la république, mais l’abandonnèrent plus ou moins une fois arrivés au pouvoir pour parler simplement de « Reich ».

Hors d’Allemagne, le terme Reich est aujourd’hui fortement associé au régime nazi.

Situation juridique après 1945

Du point de vue de l’histoire politique, le Reich allemand a disparu en 1945 avec l’effondrement de ses institutions. Cependant, l’idée de sa disparition en tant qu’État a été discutée du point de vue juridique, ce qui a eu certaines conséquences concernant l’existence et le statut de la République fédérale d’Allemagne. Les critiques s’appuient sur le fait que ni la défaite ni l’occupation ne valaient dissolution de l’État fondé en 1871 à partir de la confédération créée en 1866. Dieter Blumenwitz écrit ainsi :

«  La capitulation sans condition des forces armées allemandes les 7 et 8 mai 1945 n’était rien d’autre qu’un acte militaire et ne pouvait par conséquent atteindre la substance juridique du pouvoir étatique [Staatsgewalt] allemand. […] Même l’arrestation par les vainqueurs le 23 mai 1945 du dernier Gouvernement du Reich (le « gouvernement Dönitz »), désormais sans pouvoir, n’a pas porté atteinte au cœur du pouvoir étatique allemand, car le pouvoir étatique ne dépend pas du sort de ceux qui en exercent les fonctions et car le pouvoir étatique allemand était du reste encore exercé aux échelons intermédiaires et inférieurs. »

• Plusieurs théories ont été avancées pour défendre l’idée que le Reich avait juridiquement disparu :
• La théorie de la débellation (Debellationstheorie) est l’idée que la cessation du pouvoir d’État et son appropriation par un condominium des pays vainqueurs ont entraîné la disparition de l’Allemagne en tant qu’État souverain.
• La théorie du démembrement (Dismembrationstheorie) est l’idée que le Reich a disparu dans le territoire de la RFA et dans celui de la RDA, qu’aucun des deux États ne lui est identique, et qu’il a par conséquent cessé d’exister. Au sein même de cette théorie, il existe différentes opinions sur la date de la disparition du Reich : avec la fondation des deux États en 1949, ou avec la reconnaissance de leur souveraineté par les puissances d’occupation concernées en 1954, ou encore avec l’entrée en vigueur du traité fondamental de 1973. (Schweitzer 1986, Rn 629)

S’opposent à ces théories les théories dites du maintien (Fortstandtheorien), qui postulent que le Reich n’a pas disparu en 1945. Les modalités de ce « maintien » sont susceptibles de plusieurs interprétations :

• La théorie du toit (Dachtheorie) ou théorie des ordres séparés (Teilordnungstheorie) est l’idée que la RFA et la RDA sont deux ordres séparés existant sous le « toit » fictif du Reich, sans qu’aucune ne s’identifie à lui.
• La théorie du noyau étatique (Staatskerntheorie) est l’idée que la RFA est identique au Reich, mais qu’il existe une différence entre son territoire, qui est celui du Reich dans ses frontières de 1937, c’est-à-dire avant les annexions hitlériennes, et la zone d’application de la Loi fondamentale, réduit à la partie occidentale.
• La théorie de l’État croupion (Schrumpfstaatstheorie) ou théorie de l’État-noyau (Kernstaatstheorie) est l’idée que la RFA est identique au Reich, mais que le territoire du Reich a été réduit à celui de la RFA.
• La théorie de l’identité partielle (Teilidentitätstheorie) est l’idée que chacun des deux État est identique au Reich dans les limites de son propre territoire.

Il existe depuis 1985 un « Gouvernement provisoire du Reich » (Kommissarische Reichsregierung), proche de l’extrême-droite, proclamé sur le postulat que le Reich existe toujours et que la République fédérale d’Allemagne n’existe pas du point de vue du droit international public et du droit constitutionnel. Il n’a aucun pouvoir réel et aucune reconnaissance.

Le Reich allemand dans ses frontières au 31 décembre 1937 a été assimilé à l’idée d’« Allemagne » — ou d’« Allemagne dans son ensemble », « Germany as a whole » — et à la désignation d’« Allemagne » jusqu’à la conclusion du traité de Varsovie en 1970, puis celle du traité deux plus quatre en 1990. Le rétablissement de la pleine souveraineté de l’Allemagne avec l’entrée en vigueur de la déclaration finale du traité de Moscou le 15 mars 1991 a attribué à la République fédérale d’Allemagne la qualité qu’avait le Reich de 1871 d’État-nation petit-allemand, fédéral et intégré dans l’ordre européen. « Allemagne » est aujourd’hui la désignation courte officielle de la RFA.

Ressources

Bibliographie

• (de) Dieter Blumenwitz, Was ist Deutschland? Staats- und völkerrechtliche Grundsätze zur deutschen Frage und ihre Konsequenz für die deutsche Ostpolitik, Kulturstiftung der deutschen Vertriebenen, Bonn, 1982, 175 p. (ISBN 3-88557-026-2)
• (fr) Jean-Marie Flonneau, Le Reich allemand de Bismarck à Hitler (1848–1945), Armand Colin, coll. « U / Histoire contemporaine » (ISSN 0768-4878), Paris, 2003, 318 p. (ISBN 2-200-26233-7) [présentation en ligne]
• (fr) Sebastian Haffner, De Bismarck à Hitler. Une histoire du Reich allemand, avec la collaboration d'Arnulf Baring et de Volker Zastrow (1987), traduit de l’allemand par Claude Vernier, La Découverte, Paris, coll. « Textes à l’appui / Histoire contemporaine » (ISSN 0768-1151), 1991, 193 p. (ISBN 2-7071-2019-7)
• (fr) Anne-Marie Le Gloannec, La Nation orpheline. Les Allemagnes en Europe (1989), nouvelle édition revue et augmentée, Calmann-Lévy, Paris, coll. « Pluriel » (ISSN 0296-2063) nº 8552, 1990, (ISBN 2-01-016760-0), p. 23–54
• (de) Michael Schweitzer, Staatsrecht, tome 3 Staatsrecht, Völkerrecht, Europarecht (1986), 8^e édition mise à jour, C. F. Müller, coll. « Schwerpunkte » nº 15, Heidelberg, 2004 (ISBN 3-8114-9024-9) [(de) présentation en ligne], § 5 A. V. « Die Rechtslage Deutschlands », p. 203–248
• (fr) Heinrich August Winkler, Histoire de l’Allemagne (XIX^e–XX^e siècle). Le long chemin vers l’Occident (2000), trad. de l’allemand par Odile Demange, Fayard, Paris, 2005, 1 152 p. (ISBN 2-213-62443-7) [présentation en ligne]

Notes

Origine du texte

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Deutsches Reich » (voir la liste des auteurs)

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