Refuge de l'Aigle

Refuge de l'Aigle
Vue sur le refuge de l'Aigle
Altitude	3 450 m
Massif	Massif des Écrins
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Hautes-Alpes
Propriétaire	Club alpin de Briançon
Capacité	18 lits
Latitude Longitude	45° 00′ 41″ Nord        6° 19′ 28″ Est / 45.01138, 6.3244445° 00′ 41″ N 6° 19′ 28″ E / 45.01138, 6.32444
Géolocalisation sur la carte : France
Refuge de montagne |  v · d · m

Le refuge de l'Aigle est un refuge situé en France dans le massif des Écrins, au pied de la Meije. Construit en 1910, et peu modifié depuis, il constitue, dans son état actuel, le dernier refuge à l'ancienne des Alpes françaises.

Caractéristiques

Le refuge est installé à 3450 m d'altitude, sur le Rocher de l'Aigle qui émerge de la crête séparant les glaciers de l'Homme (qu'il surplombe) et du Tabuchet. Il est constitué d'une pièce principale faisant office de dortoir et de salle à manger, à laquelle est accolée une petite annexe où se trouvent la cuisine, la réseve et le logement du gardien.

Accès

L'accès^[1] usuel aujourd'hui part du Pont des Brebis (1662 m) (près du hameau du Pied du col à Villar-d'Arêne), qui enjambe la Romanche. Il remonte par un sentier jusqu'au névés du glacier du Bec, et rejoint au col du bec (3065 m), l'arête rocheuse qui va du pic de l'Homme au Bec de l'Homme. La vire Amieux (passage découvert par le guide de La Grave Lucien Amieux), vers 3200 m, équipée d'un câble, permet de quitter l'arête pour rejoindre dans sa partie moins raide et moins crevassée le glacier du Tabuchet, que l'on suit par sa rive droite jusqu’au refuge. Par sa longueur (1800 m de dénivelé, 5h30 à 6h00), et ses difficultés (passages rocheux et glaciaires) cet accès constitue en soi une course de montagne de difficulté F.

Autrefois, l'accès se faisait directement depuis La Grave, par la côte longue, et la rive droite du glacier du Tabuchet. Du fait du retrait glaciaire et de l'état de la partie inférieure de celui-ci, cet itinéraire ne se pratique plus aujourd'hui qu'en hiver et au printemps, en ski de randonnée. Depuis le Pied du Col, on peut également contourner les rochers de la Palun, et remonter le vallon et le glacier de l'Homme, jusqu'au col de l'Homme à proximité immédiate du refuge. Le glacier étant très crevassé, cet itinéraire se pratique surtout au printemps à ski.

Le raide couloir Ouest du Passage du Serret du Savon (3399 m) entre le glacier de la Meije et celui du Tabuchet, permet la liaison avec la face Nord de la Meije, et via la brêche de la Meije au refuge du Promontoire.

Courses au départ du refuge

• Sa fonction première est de servir de refuge de secours pour les alpinistes attardés dans la Traversée de la Meije (AD+)
• Les courses les plus souvent faites au départ du refuge de l'Aigle sont :
  • La Meije Orientale (voie normale PD) qui peut être prolongée par la traversée Meije Orientale-Pavé-Gaspard (D)
  • Le Doigt de Dieu (voir normale PD)
  • liaison avec le refuge du Promontoire par le Passage du Serret du Savon

Historique

Le refuge de l'Aigle dans sa forme initiale.

Le rocher de l'Aigle, éperon rocheux sur la crête qui sépare le glacier de l'Homme et le glacier du Tabuchet est utilisé comme emplacement de bivouac dès 1875, lors des tentatives pour atteindre le grand Pic de la Meije par le versant nord ou l'arête est^[2].

Le grand pic de la Meije est finalement gravi en 1877 par Emmanuel Boileau de Castelnau avec Pierre Gaspard père et fils, qui passèrent par le versant sud (voie normale de montée aujourd'hui) ; la première traversée dans le sens ouest-est (du grand Pic au Doigt de Dieu, est réalisée en 1891, J.-H. Gibson avec Ulrich Almer et Fritz Boss. Cette voie devient rapidement classique, et la façon habituelle de gravir la Meije.

Dès 1894, le Club Alpin Français de Paris décide de faire construire par l'entreprise Ledeuil une cabane préfabriquée, mais devant les problèmes de transport, celle-ci fut finalement implantée dans les aiguilles d'Arves^[3]. Le projet repart en 1909 et une nouvelle cabane préfabriquée, en bois de mélèze^[4], sur le même modèle que l'ancien refuge du Promontoire. Le coût total de construction (le portage à dos d'homme depuis La Grave comptant pour 22 %) s'éleva à 12 888,25 francs de l'époque (contre 7 397,50 francs pour le Promontoire^[5], et elle est implantée en 1910.

En 1962, le bardage extérieur du refuge, fortement dégradé, a été recouvert de plaques de zinc pour le protéger des intempéries ^[6]. Le refuge est gardé depuis 1970, et une petite pièce annexe a été accolée pour y installer la cuisine, la réserve et le logement du gardien.

Fréquentation

Le refuge accueillit une centaine de personnes pendant l'été 1913^[3], 40 en 1965, 375 en 1970 (année à partir de laquelle il est gardé pendant la saison), près de 1 000 en 1983^[7].

Annexes

Articles connexes

• Liste des refuges des Alpes

Bibliographie

• Pierre Chapoutot, La Meije : Reine de l'Oisans, Hoëbeke, 2000 
• François Labande, Sauver la montagne, Éditions Olizane, 2004, pp. 338-340

Liens externes

• Site du refuge de l'Aigle
• Le refuge de l'Aigle sur le blog de Pierre Chapoutot
• Le projet de nouveau refuge sur le site du CAF
• le site de l'association Sauvons l'Aigle qui milite pour conserver le refuge actuel
• « Je me bats pour sauver le refuge de l'Aigle! », L'Express, 29 avril 2004
• Chroniques d'en haut : le dernier phare, Claude Andrieux - France 3 / Nomade Productions

Notes et références

• Portail des Alpes
• Portail de la montagne