Red Bull Air Race

Championnat du monde Red Bull Air Race
Création	2005
Organisateur(s)	Red Bull
Catégorie	Course aérienne
Périodicité	Annuelle
Participants	15 pilotes
Statut des participants	Aviateur
Tenant du titre	Hannes Arch
Site Web officiel	www.redbullairrace.com
Pour la compétition à venir, voir : Red Bull Air Race 2010
Pour la compétition en cours, voir : Red Bull Air Race 2009
Pour la dernière compétition, voir : Red Bull Air Race 2008
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Un air gate du Quadro est sectionné par l'aile d'un appareil. Pénalité pour le pilote.

Public espagnol assistant à la course de Barcelone en 2006.

Kirby Chambliss traversent la ligne d'arrivée à Perth en 2008.

Course de Budapest en 2008.

Le Championnat du monde Red Bull Air Race (Red Bull Air Race World Series entre 2005 et 2008 puis Red Bull Air Race World Championship en 2009, en anglais) est un championnat international de course aérienne parrainé par la Fédération Aéronautique Internationale^[1] Ces courses sont organisées et gérées par la société Red Bull. La compétition consiste à aller le plus vite possible en suivant un ordre de passage précis entre les Air Gate et à moins de 20 mètres du sol. Les appareils sont des avions de voltige, principalement l'Edge 540 et le MXS-R. Les épreuves se déroulent généralement au dessus de plans d'eau à proximité des grandes villes mais aussi sur des aérodromes ou des sites naturels. Elles attirent de grandes foules et sont accompagnées de spectacles aériens. Les courses sont, la plupart du temps, en live streaming sur un site, soit à la télévision (malheureusement, pas dans le monde entier et pas sur toutes les chaînes).

Les premières courses aériennes organisées par Red Bull eurent lieu en 2003 et 2004 mais le Championnat du monde ne fut créé qu'en 2005 et remporté pour la première fois par Mike Mangold. Les éditions 2006, 2007 et 2008 furent respectivement remportées par Kirby Chambliss, Mike Mangold et Hannes Arch. À chaque course, les concurrents marquent un nombre de points déterminé par leur position d'arrivée. En 2009, la distribution est de 12 points pour le vainqueur, 10 pour le deuxième, 9 pour le troisième et ainsi de suite jusqu'au onzième. 1 point est donné au plus rapide lors des qualifications. Le pilote qui totalise le plus de points en fin de saison est sacré champion.

Histoire

L'idée d'une compétition internationale de course aérienne fut lancée en 2001 par le groupe de réflexion sportif de Red Bull qui était déjà à l'origine de plusieurs manifestations sportives à travers le monde. L'objectif était de créer une toute nouvelle course aéronautique qui ferait se défier les meilleurs pilotes au monde. Pour cela, Red Bull conçut un projet de parcours aérien pour permettre aux pilotes de slalomer à haute vitesse. La construction des plots gonflés d'air débuta en 2002 et le système fut testé avec succès la même année par le pilote hongrois Péter Besenyei qui effectua un premier vol d'essai. Après deux années de planification et développement, la première course aérienne Red Bull eut lieu en 2003 à Zeltweg en Autriche suivie la même année d'une deuxième près de Budapest en Hongrie.

En 2004, 3 courses eurent lieu, à Kemble en Angleterre, Budapest, et Reno aux États-Unis. Le championnat du monde fut créé en 2005 et disputé par 10 pilotes lors de 7 épreuves. Mike Mangold devint le premier champion de la discipline avec Peter Besenyei et Kirby Chambliss respectivement deuxième et troisième. 2007 fut l'année de la première course sur le sol sud-américain à Rio de Janeiro au Brésil. Lors du championnat 2009, 15 pilotes sont engagés pour 6 épreuves.

Organisation

Pendant les premières saisons 2005 et 2006, les pilotes disputaient deux tours de qualification qui déterminaient la grille de départ, le plus rapide étant positionné en dernière position. La course se disputait également en deux sessions et le temps combiné des deux passages déterminait le vainqueur. À partir de la saison 2007, le système fut réorganisé et on passa à des formats de barrages, demi-finales et finales. En 2009, le système fut encore réorganisé : on parle de Wildcard (qualification de 2 pilotes sur les 5 derniers), viens le top 12 puis le top 8, puis le top 4.

Réglementation

Les pilotes doivent boucler un tour de circuit en traversant les portes aériennes selon un ordre prédéterminé. Tout manquement à cette règle entraîne des pénalités en secondes qui sont ajoutées au temps de course. Si le pilote percute un plot, il reçoit une pénalité de 6 secondes. Si il dépasse l'altitude autorisée, qui est de 500 pieds, il reçoit une pénalité de 2 secondes qui a moins d'impact. Les autres pénalités sont : 2 secondes si l'avion n'est pas à la verticale (seulement pour les portes rouge), 2 secondes si il n'est pas horizontal (seulement pour les portes bleues), 2 secondes si le casque du pilote se trouve au dessus de la porte, disqualification si le pilote dépasse les 370 Km/h, disqualification si il tire plus de 12 g et disqualification si il vole en-dessous de la bande de couleur.

Avions

Les pilotes utilisent des appareils de voltige haute performance comme l'Edge 540 et le MXS-R, qui sont tous équipés de moteurs Lycoming^[2]. Ces deux avions ont une envergure de moins de 8 m et une vitesse de pointe allant de 406 à 426 km/h. Les pilotes ont développé des versions améliorées de leur appareil pour de meilleures performances. Toutefois, contrairement à d'autres sports mécaniques, les normes de sécurité présentes en sport aérien imposent un strict contrôle des modifications qui n'ont finalement qu'une portée limitée. Les appareils reçoivent de nouvelles modification.

Portes aériennes

Les portes aériennes sont formées de un, deux, ou quatre plots gonflables mesurant approximativement 20 mètres et qui sont espacés de 10 à 15 mètres^[3]. Le premier prototype fut conçu par l'ingénieur Martin Jehart de la société autrichienne Bellutti Protection Systems spécialisée dans la fabrication de matériaux techniques et de bâches. Des ballons en latex servirent pour les premiers crash-tests et études aérodynamiques, mais après de nombreux essais il fut décidé d'utiliser une combinaison de différents matériaux, l'élément essentiel étant du nylon ripstop de spinnaker, un matériau très léger et flexible utilisé pour la fabrication des voiles de bateaux. Ce choix s'avéra être une grande avancée dans le développement des portes aériennes puisque les plots se déchiraient instantanément après avoir été frappés par un avion. Plus de 70 essais de déchirement de plots furent menés au sol à l'aide d'une voiture équipée d'une aile sanglée sur le toit. Au total huit voitures différentes furent utilisées ainsi qu'une remorque et un camion. Le pilote hongrois Peter Besenyei travailla en étroite collaboration avec l'équipe et déchira un plot pour la première fois avec un avion début 2003. Les premières portes aériennes étaient cylindriques et furent utilisées lors des deux premières courses aériennes Red Bull disputées la même année en Autriche et en Hongrie.

Les portes aériennes jouent un rôle vital et doivent répondre à des attentes complexes et contradictoires. Elles doivent être assez délicates pour éclater à l'instant où elles sont touchées par un avion mais suffisamment solides pour rester immobiles sous toutes conditions météorologiques, incluant les tempêtes et les vents forts. Les premiers plots cylindriques remplirent le premier critère mais se révélèrent trop instables sous le vent.

La réponse est venue en 2004 avec la conception de plots de forme conique d'un diamètre de 5 m à la base et 75 cm au sommet. À l'intérieur des plots, la pression de l'air est élevée et surveillée en permanence ; elle est maintenue grâce à des pompes électriques et à essence, ce qui permet de garder le plot stable, même sous conditions venteuses. Au fil des ans, la conception des plots s'est améliorée : après la course d'Abou Dabi de 2008, les portes ont reçu une nouvelle bande de couleur située en haut du plot, et en 2009 elles peuvent supporter des vitesses de vent allant jusqu'à 60 km/h sans être renversées. Leur stabilité est renforcée par la présence de 12 attaches au sol, chacune permettant de retenir 1200 kilos. Pour les courses au dessus de l'eau, les portes aériennes sont fixées à une barge flottante qui est stabilisée par plusieurs ancres de part et d'autres de la barge^[4].

Contrairement aux premiers modèles, les plots actuels sont composés de six sections attachées ensemble par des fermetures à glissière et du Velcro permettant un remplacement rapide en cas d'endommagement par un avion. Avant mai 2008, les compétitions avaient épuisé plus de huit tonnes de tissu dans la confection des plots, qui ont une espérance de vie moyenne de 15 courses. Trente-cinq plots sont transportés à chaque course ; celle-ci finie, les plots endommagés sont acheminés à Innsbruck en Autriche pour être réparés^[5].

Si le plot est frappé par un avion, il est conçu pour se rompre immédiatement, afin de ne pas nuire à l'avion et son pilote. Les parties du plot endommagé sont remplacées généralement en quelques minutes par du personnel que l'on surnomme les air gators (« barriéristes aériens » en français). Le record pour le remplacement d'un plot s'élève à 1 minute et 30 secondes et a été réalisé en 2007^[5].

Palmarès

Saison	Champion	Vice-champion	3e place
2005	Mike Mangold	Peter Besenyei	Kirby Chambliss
2006	Kirby Chambliss	Peter Besenyei	Mike Mangold
2007	Mike Mangold	Paul Bonhomme	Peter Besenyei
2008	Hannes Arch	Paul Bonhomme	Kirby Chambliss
2009	Paul Bonhomme	Hannes Arch	Matt Hall

À noter que les Séries 2003 et 2004 (hors Championnat du monde) ont été remportées respectivement par Peter Besenyei et Kirby Chambliss.

Circuits

Pays	Ville	Épreuve
		2005	2006	2007	2008	2009
Allemagne	Berlin		3e
Australie	Swan - Perth		9e	12e	9e	[Note 1]
Autriche	Zeltweg	3e
Brésil	Rio de Janeiro			2e
Canada	Windsor - Ontario					3e
Émirats arabes unis	Port Zayed - Abou Dabi	1re	1re	1re	1re	1re
Espagne	Barcelone		2e	5e[Note 2]	[Note 2]	6e
États-Unis	Détroit - Michigan				3e
	Monument Valley - Arizona/Utah			3e
	San Diego - Californie			10e	2e	2e
	San Francisco - Californie	7e	8e
Hongrie	Budapest	6e	6e	8e	7e	4e
Irlande	Rock of Cashel	4e
Mexique	Acapulco - Guerrero			11e[Note 2]
Pays-Bas	Rotterdam	2e			5e
Portugal	Porto			9e	8e	5e
Royaume-Uni	Longleat	5e	7e
	Tamise, Londres			7e	6e
Russie	Saint-Pétersbourg		4e[Note 2]
Suisse	Interlaken - Berne			6e
Suède	Stockholm				4e[Note 2]
Turquie	Corne d'Or - Istanbul		5e	4e

Culture

Le championnat est présent dans plusieurs jeux vidéo, tel que Flight Simulator 2004 et FSX, et possède un espace réservé sur le PlayStation Home.

Références

Liens externes

• SIte officiel des Red Bull Air Race World Championship.
• Chaîne Red Bull Air Race sur YouTube.

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