Psychologie positive

La psychologie positive est une école de pensée proche des thèmes de la psychologie humaniste et une spécialité de la psychologie orientée vers le développement personnel et le changement social. Un de ses principaux représentants est le psychologue Martin E.P. Seligman de l'université de Pennsylvanie, président de l’American Psychological Association en 1998, créateur du Positive Psychology Center. Cet organisme sans but lucratif étudie et valorise trois dimensions dans leurs composants favorables au bonheur : les émotions et autres expériences subjectives positives ; les traits de caractère et comportements associés ; les organisations sociales, valeurs et pratiques associées. En raison de la généralité de cette approche humaniste, débordant le domaine de la psychologie sous plusieurs aspects, la psychologie positive est portée à se considérer comme la base d'une science du bonheur. Le premier congrès s'est tenu à Washington en 2006^[1].

S’intéresser à la psychologie positive ne consiste pas à se percevoir ou à observer le monde qui nous entoure d’une manière idéalisée, comme au travers de lunettes roses. Il ne s’agit pas non plus de mettre de côté les connaissances acquises sur la souffrance psychique et sur les moyens d’y remédier. Le courant de la psychologie positive considère simplement qu’à côté des multiples problèmes et dysfonctionnements individuels et collectifs s’exprime et se développe toute une vie riche de sens et de potentialités. Elle est donc une partie intégrante de la psychologie clinique, laquelle traite des processus normaux et pathologiques Daniel Lagache. En se préoccupant de ce qui arrime l'individu à sa vie et au monde, elle aborde souvent des questions philosophiques, notamment le sens de la vie ou le système de croyances, et même de philosophie morale en soulignant l'intérêt de l'engagement, ou de l'activité (le flow de Mihaly Csikszentmihalyi).

Pour le Positive Psychology Center, les vertus et forces morales mises en avant sont : amour et travail, courage, compassion, résilience, créativité, curiosité, integrité, connaissance de soi, modération, contrôle de soi, sagesse^[2].

Les valeurs collectives et idéaux sociaux sont : justice, responsabilité, civisme, parentalité, soutien, éthique professionnelle, leadership, esprit d'équipe au travail, projet et tolérance^[2].

La psychologie positive porte sur des thèmes traditionnels comme ceux de la connaissance de soi, de la spiritualité ou plus simplement de l'attention aux motivations ou à l'estime de soi. Elle présente aussi des affinités avec les psychothérapies, dont notamment les psychothérapies cognitivo-comportementales, auxquelles se rattachent des techniques telles que la gestion des émotions et la logothérapie (thérapie par le sens).

Christophe Petterson s'est attaché dans ce cadre, autour des années 2000, aux aspects positifs et dynamiques du caractère ou de la personnalité, et, ne retenant que les plus universels regroupés autour de six vertus, a conçu un questionnaire pour en mesurer l'intensité : questionnaire Valeurs In Actions, le VIA-IS composé de 240 items, soit 10 pour chacune des 24 forces identifiées et retenues.

La psychologie positive se diffuse rapidement dans le monde universitaire. Déjà, en 2005, plus de cinquante groupes de recherche impliquant plus de 150 universitaires dans diverses régions du monde s’intéressaient à ces thématiques. Plusieurs dizaines d’universités américaines et européennes dispensent des cours sur la psychologie positive^[3].

Trois niveaux d’étude de l’être humain : personnel, interpersonnel, social

La psychologie positive est « l’étude des conditions et processus qui contribuent à l’épanouissement ou au fonctionnement optimal des gens, des groupes et des institutions » ^[4]. Comme cette définition l’indique, il ne s’agit pas d’une conception égocentrique, caractérisée par la quête quasi exclusive de l’épanouissement et du développement personnel. En effet, la psychologie positive ne prend pas seulement en compte la personne humaine en tant qu’individu, mais aussi en tant qu’être en relation avec les autres, inséré dans un tissu social. Elle concerne donc également les relations interpersonnelles et les questions sociales, voire politiques. Ainsi, la psychologie positive peut tout aussi bien concerner l’épanouissement des élèves d’un collège, les bonnes relations au sein d’une équipe de travail ou encore le mode de communication entre diplomates élaborant un traité de paix.

C’est précisément la catégorisation adoptée par le premier ouvrage de synthèse francophone intégralement consacré à la psychologie positive, œuvre du travail collectif de 23 auteurs universitaires : Introduction à la psychologie positive^[5].

Les chapitres sont consacrés à des thèmes aussi divers que - les émotions positives, l’optimisme, la motivation, le sens de l’existence, etc. (niveau personnel) - l’empathie, la gratitude, la vie de couple, etc. (niveau interpersonnel) - la réconciliation après conflits meurtriers, la justice restauratrice, la psychologie communautaire, etc. (niveau social)

Critiques de la pensée positive

Les critiques de la psychologie positive peuvent prendre pour cible la pensée positive, qui n'est autre qu'un homme de paille. En effet, dans sa foire aux questions (à l'intention du grand public), le Positive Psychology Center de l'Université de Pennsylvanie dissipe la confusion^[6] :

« Is positive psychology the same as positive thinking? Positive psychology is different from positive thinking in three significant ways. First, positive psychology is grounded in empirical and replicable scientific study. Second, positive thinking urges positivity on us for all times and places, but positive psychology does not. Positive psychology recognizes that in spite of the advantages of positive thinking, there are times when negative or realistic thinking is appropriate. Studies find that optimism is associated with better health, performance, longevity, and social success, but there is evidence that in some situations negative thinking leads to more accuracy and being accurate can have important consequences. Optimistic thinking can be associated with an underestimation of risks. »

Néanmoins, la critique de la pensée positive peut éclabousser l'école de la psychologie positive. En voici quelques aspects :

• Mme Joanne Wood, professeur de psychologie à l'Université de Waterloo (Canada), a étudié la pertinence, l'impact de la pensée positive.

Elle en conclut que les messages positifs que les gens tentent d'intégrer ont, en pratique, souvent un effet négatif. "Aujourd'hui est le 1er jour du reste de ma vie" ou "Je vais réussir". Ce ne sont là que deux messages positifs parmi tant d'autres qui, répétés régulièrement, doivent permettre de mieux se sentir dans sa peau. Il apparaît à présent que ce genre de messages a un effet inverse sur les gens qui ont une mauvaise image d'eux-mêmes. Les messages positifs ne fonctionnent que si la personne qui les prononce croit réellement que ça va marcher. D'après l'étude de Wood, c'est paradoxalement chez les gens qui en auraient le plus besoin que la pensée positive a un effet négatif. Selon Wood, "les gens qui ont une faible image d'eux-mêmes et répètent ce genre de messages pensant au fond d'eux que ce n'est pas vrai. Ces sentiments prédominent sur les messages positifs." Source : Courrier de l'Escaut du 6 juillet 2009, p9

• Dans son ouvrage "Être heureux, ce n'est pas nécessairement confortable, éd. de l'Homme, p44 à 55", Thomas d'Ansembourg fait remarquer qu'il y a certaines injonctions qui exigent de positiver :"Faut être heureux, faut positiver".

Il exprime que derrière ces injonctions se cachent une morale et une logique toute particulière. Dans cette dernière, il n'est pas question de bonheur en tant qu'état d'être mais bien en tant que devoir : "le devoir d'être joyeux quoi qu'il advienne, comme si quelque chose d'aussi subtil et intime qu'un sentiment - et a fortiori un état intérieur (le bonheur)- pouvait se commander par décret". Parce que son état intérieur ne suit pas cette exigence, la personne se sent coupable de ne pas être heureuse.

Ensuite, il montre que cette culpabilité empêche les gens de faire leur grand nettoyage intérieur, alors que, pourtant, ce serait précisément le moment de toucher à une paix intérieure. Ils se mentent souvent à eux-mêmes en s'auto-suggérant que "C'est le bonheur" alors que leur être entier hurle "Rien ne va plus!". Il donne l'exemple concret et vécu d'une mère qui trouve que sa fille devrait être positive. Il montre qu'approcher les choses de cette manière implique à négliger la souffrance de son enfant d'autant plus qu'elle ne peut l'exprimer de par l'injonction. Il a contribué à ce que les choses se démêlent. Il évoque "c'est précisément la conscience et l'expression de la douleur qui ont permis à l'enfant de redevenir plus heureuse, malgré l'inconfort de la situation".

Ainsi l'obligation du bonheur, de ne pas se plaindre ou souffrir, en bref de positiver sans cesse constitue en lui-même l'obstacle pour le devenir.

Ensuite, il montre une certaine interprétation réductrice qui se cache derrière une vision unilatérale et positive de la vie. Précisons ici que Les psychanalystes parleraient de clivage de la pensée, et les cognitivistes de pensée dichotomique. Celle-ci prend le relais de la bonne morale : "La vie est toujours belle et tout va bien ; il n'y a jamais de problèmes, que des solutions, ...". Autrement dit, ce qu'il faut bien appeler cette "méthode Coué" (ndlr) instaure semblablement une sorte d'obligation culpabilisante ("je ne suis pas à la hauteur, les autres y arrivent, pas moi, faut encore se battre et faire des efforts").

Le risque de la pensée positive prise au 1er degré est l'angélisme. En effet, la vie n'est pas toujours confortable, tout ne va pas toujours bien, et nous mettons souvent bien du temps et vivons beaucoup de douleur à rester dans le problème avant de voir une solution émerger.

Dernier point mais pas des moindres, il expose que certains courants actuels en psychologie et en développement personnel et spirituel brassent des notions tirées des différentes voies et traditions spirituelles de notre planète, du bouddhisme à la connaissance aborigène, du soufisme, à la sagesse hindoue, et semblent proposer un raccourci pour la quiétude intérieure. Ces courants présentent en effet le bien-être comme une évidence dont l'accès est instantané, sans rendre du tout compte des étapes successives que ces mêmes traditions rappellent et dont sont faits le chemin vers le nirvana, nonobstant la tradition. Cette vision donne une impression de contrainte mondaine, le dernier cri à la mode qu'il ne faut pas manquer.

Il a rencontré bien des gens faisant partie de ces mouvements. Il comprend leur élan, leur désir et en même temps a pu vérifier de nombreuses fois qu'elles espèrent pouvoir sauter les échelons et arriver à un stade de quiétude digne du Bouddha sans faire tout le processus de transformation et d'alchimie personnelle qu'une telle démarche demande. Il a constaté que, généralement, elles se sentent déchirées, un peu gênées ou même coupables de ne pas atteindre ce but.

Il explique que, souvent, c'est la vie, dans sa vigoureuse sagesse, qui les confronte : elles ne feront pas l'économie du cheminement et de l'intégration des étapes. Il a reçu ces personnes en psychothérapie. Il témoigne qu'elles sont chamboulées d'avoir pris la réalité en pleine figure. Couple qui se sépare, divorce, perte d'emploi, deuil ou maladie se sont mobilisés pour leur enseigner que le bonheur n'est pas un concept mais une conscience, et que "celle-ci s'ancre et croît non pas par la pensée mais bien par la connaissance née de l'expérience". Il montre que les beaux concepts ne sont pas encore des fondements stables, posés pierre par pierre de leur propre sueur, et sur lesquels elles peuvent construire solidement un état intérieur pour y installer leurs habitudes et y allumer un foyer lumineux et durable. Il donne une métaphore : "ces notions ont été un feu d'artifice qui les a fascinées et réjouies un moment dans la nuit, pour les y laisser aussitôt perdues". Il termine positivement en disant "qu'il est toujours temps de recommencer avec autant de rêves ... et plus de réalisme, de concret".

Des critiques à nuancer

Cependant, les représentants du courant de la psychologie positive sont tout à fait conscients des risques d'une "pensée positive" mal adaptée.^{[réf. nécessaire]} Nous avons noté plus haut que cette approche reconnait pleinement l'intérêt des découvertes réalisées dans le cadre de la psychopathologie et des divers dysfonctionnements individuels et collectifs. Notons également, à titre d'exemple, ces trois citations, tirées de l'ouvrage collectif^[5] cité ci-dessus :

- "Une attitude particulièrement regrettable consisterait à détourner la psychologie positive de son objectif en la transformant en norme sociale. Il y aurait alors grand risque de tomber dans le piège que certains qualifient de « tyrannie de l’attitude positive »" (p. 6)

- "Le bénéfice de l’optimisme est avéré, mais le pessimisme modéré a également ses vertus, pour peu que l’on circonscrive les conditions de son expression. Le pessimisme est un facteur potentiel de préparation à l’action qui participe également au bien-être psychologique lorsque les personnes ont mis en oeuvre les moyens d’action utiles pour éviter l’apparition d’un événement négatif." (p. 47).

- "La psychologie positive ne doit pas être confondue avec une psychologie naïve qui annihilerait tout sentiment de blues et d’inquiétude. (…) Elle n’est donc pas une méthode Coué d’auto-persuasion selon laquelle « tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes »" (p. 104).

Il semble donc que les critiques adressées à la psychologie positive ne prennent pas en compte toute la complexité de cette approche, même si l'intitulé de cette psychologie laisse penser d'emblée qu'elle occulte une grande partie des réalités, pour des raisons qui ne sont pas explicitées.^{[réf. nécessaire]}

Voir aussi

• Psychologie humaniste

Notes et références

Sources

• Jacques Lecomte (dir.) (2009). Introduction à la psychologie positive, Paris, Dunod.
• Jean Cottraux, La psychologie positive. Un nouveau modèle pour la psychothérapie et la prévention ? Site afforthecc.org
• Détail en français des vertus et des forces Article de Jean Heutte, octobre 2006

Bibliographie

• Lagache D., L’Unité de la psychologie , Quadrige Grands Textes, PUF, 7e édition, juin 2004.
• Cottraux Jean (2007), La force avec soi. Pour une psychologie positive, Paris, Éditions Odile Jacob.
• Mihaly Csikszentmihalyi (2004), Vivre - La psychologie du bonheur, Robert Laffont.
• Gaucher Renaud (2010). La psychologie positive ou l'étude scientifique du meilleur de nous-mêmes, Paris, L'Harmattan.
• Lecomte Jacques (dir.) (2009). Introduction à la psychologie positive, Paris, Dunod.
• Béatrice Millêtre (2009), Prendre la vie du bon côté : pratiques du bien-être mental , Paris, Éditions Odile Jacob.
• Peterson Christopher, Seligman Martin,Character Strenghts and Virtues. A Hanbook and Classification (2004), New York, Oxford University Press.
• Seligman Martin E. P. (2002), Authentic Happiness, New York, Free Press.
• Snyder C. R., Lopez S. J. (2002), Handbook of Positive Psychology, Oxford, Oxford University Press.
• Mandeville Lucie (2010), Le bonheur ordinaire des gens extraordinaires. La psychologie positive pour tous, Montréal, Editions de l'Homme.
• Mehran Firouzeh (2010), Psychologie positive et personnalité, Issy-les-Moulineaux, Editions Elsevier Masson.
• Florence Servan-Schreiber(2011), 3 kifs par jour et autres rituels recommandés par la science pour cultiver le bonheur, Editions Marabout.
• Kotsou Ilios & Lesire Caroline (2011), avec la collaboration de Matthieu Ricard, Christophe André, Jacques Lecomte, Psychologie positive: le bonheur dans tous ses états, Genève, Editions Jouvence.

Liens externes

• Psychologiepositive.info, site francophone sur la psychologie positive
• Psychologie-positive.net, site francophone sur la psychologie positive
• Authentic Happiness (Pensyvanie)
• Positive Psychology Center

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