Prince Hall

La tombe de Prince Hall, à Boston.

Prince Hall (c.1748, 1807) est considéré comme le fondateur de la franc-maçonnerie noire des États-Unis, dénommée de manière éponyme "Prince Hall Freemasonry". À la fin du XX^e siècle, la Grande Loge unie d'Angleterre puis de très nombreuses Grandes loges blanches (dites "caucasiennes") des États-Unis décidèrent de la reconnaître comme l'une des composantes de la Franc-maçonnerie aux États-Unis d'Amérique.

Biographie

Prince Hall serait né à la Barbade, à Bridgetown, en 1748 et serait arrivé à Boston plus tard, avant 1775. Il était le fils d'un marchand de cuir anglais et sa mère était une esclave affranchie venue des colonies françaises. Il vint aux États-Unis pour y travailler. Travailleur acharné, il avait réalisé que l'éducation était une des clés du succès. Lorsque la guerre d'indépendance commença, il présenta une requête au nom de la communauté noire déclara que celle-ci souhaitait servir dans les forces américaines.

Des documents, retrouvés dans le Massachusetts et montrant que le propriétaire d'esclaves William Hall libéra un certain Prince Hall le 9 avril 1765 ne peuvent conduire à aucune conclusion puisque les registres mentionnent que plus de 21 personnes, y compris plusieurs à Boston, portaient ce nom. Les histoires concernant sa naissance et sa jeunesse auraient été inventées de toutes pièces par leurs auteurs et en particulier par un certain William H. Grimshaw en 1903 ^{[réf. souhaitée]}.

Prince Hall était propriétaire et votait à Boston. Il milita pour l'abolitionnisme et les droits civils, combattit pour que la loi interdise aux marchands d'esclaves de kidnapper les noirs libres du Massachusetts, fit campagne pour la création d'écoles pour les noirs, et fonda lui-même l'une d'entre elles à son domicile.

Le 6 mars 1775, Prince Hall et quatorze autres afro-américains furent initiés aux trois premiers degrés de la franc-maçonnerie au sein de la Military Lodge n^o 441, qui était attachée à l'armée britannique et stationnait à Boston. Prince Hall semble avoir servi dans les forces américaines pendant la guerre d'indépendance et pourrait avoir participé à la bataille de Bunker Hill. Toutefois, dans ce cas aussi, ses états de services sont incertains car plusieurs personnes portant ce même nom apparaissent dans les registres des milices du Massachusetts.

Quand l'armée britannique quitta Boston en 1776, les francs-maçons noirs obtinrent une dispense les autorisant à pratiquer la franc-maçonnerie de manière limitée au sein d'une loge nommée African Lodge No. 1. Ils étaient autorisés à se réunir, à prendre part à la procession maçonnique le jour de la Saint Jean et à enterrer leurs morts selon les rites maçonniques, mais il n'étaient pas autorisés à initier de nouveaux membres ni à occuper des responsabilités maçonniques. Exclus par la Grande Loge provinciale du Massachusetts, ils obtinrent une patente de la Premier Grand Lodge of England en 1784 sous la dénomination d' African Lodge n^o 459. Cependant, du fait des difficultés de communications, cette patente ne leur parvint qu'en 1787.

Peu de temps après, des francs-maçons noirs établis dans le reste des États-Unis le contactèrent pour lui demander de créer des loges dans leur propres villes. Selon les usages maçonniques alors en vigueur en Europe, l'African Lodge leur accorda des patentes et servit de "mère-loge" pour les nouvelles loges noires à Philadelphie, Providence et New York.

Un problème apparut rapidement lorsqu'un homme de couleur voulait devenir franc-maçon dans les États-Unis. Selon les usages de ce pays, les membres d'une loge doivent accepter une candidature à l'unanimité lors d'un vote anonyme. Pour cette raison, à de très rares exceptions près, les loges et obédiences des États-Unis refusaient généralement les afro-américains. Cette ségrégation perdura jusque dans les années 1960 et se poursuit encore aujourd'hui dans certaines juridictions nord-américaines.

En 1791, les francs-maçons noirs américains se réunirent à Boston et constituèrent l' African Grand Lodge of North America. Prince Hall fut élu grand-maître à l'unanimité et le resta jusqu'à sa mort, en 1807.

Postérité

L'African Grand Lodge of North America fut renommée après la mort de Prince Hall, en son honneur, Prince Hall Grand Lodge.

En 1827, elle déclara son indépendance vis-à-vis de la Grande Loge unie d'Angleterre, comme l'avait fait la Grande loge du Massachusetts 45 ans plus tôt. Elle se déclara aussi indépendante de toutes les grandes loges blanches des États-Unis.

De nos jours, des Grandes Loges de Prince Hall existent aux États-Unis, au Canada, dans les Caraïbes et au Libéria. Elles ont des loges dans le monde entier.

Après près de deux siècles de controverses, la Grande Loge unie d'Angleterre décida de réétudier la question de la légitimité de la franc-maçonnerie de Prince Hall. Après une étude soigneuse des archives, elle décida de reconnaître la Prince Hall Grand Lodge of Massachusetts, malgré la tradition selon laquelle une seule Grande loge pouvait être reconnue dans chaque état. Ceci eut pour conséquence que la plupart (mais pas toutes) des Grandes loges du courant "mainstream" de la franc-maçonnerie nord-américaine (presque exclusivement blanches) décidèrent d'établir à leur tour des relations de reconnaissance fraternelle avec leurs homologues noires.

La dernière Grande Loge Prince Hall à avoir été reconnue est celle du Texas en décembre 2006.

A ce jour, les Grandes loges du courant "mainstream" ne reconnaissent pas les loges Prince Hall dans les états suivants: Alabama, Arkansas, Delaware, Floride (Union Grand Lodge), Georgie, Kentucky, Louisiana Mississippi (Stringer Grand Lodge), Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee et West Virginia^[1].

Il est important de noter qu'elles sont toutes dans les anciens États confédérés d'Amérique^[2].

Notes

• (en) Portail sur l'historique des Grandes Loges Prince Hall
• (en) Géographie de reconnaissance des GL Prince Hall par les GL Mainstream

Bibliographie

• (en) Draffen of Newington, George (May 13, 1976).  Prince Hall Freemasonry.  Scotland: The Phylaxis Society.  Reprinted at Phylaxis Society: Prince Hall Freemasonry (retrieved December 29, 2004).

• (en) Edward, Bruce John (June 5, 1921).  Prince Hall, the Pioneer of Negro Masonry.  Proofs of the Legitimacy of Prince Hall Masonry.  New York.

• (en) Grimshaw, William H., Past Grand Master, 1907 of the Prince Hall Grand Lodge of Washington, District of Columbia (1903).  Official History of Free Masonry Among the Coloured People in North America.  Note: significant claims in this book have been discredited by later research.

• (en) Haunch, T.O.  (Commentary on the illegitimacy of alleged Provincial Grand Master patent.)  Phylaxis Society: Reviews of Prince Hall Freemasonry (retrieved December 29, 2004).

• (en) Moniot, Joseph E.  Prince Hall Lodges History—Legitimacy—Quest for recognition.  Proceedings, Vol. VI, No. 5, Walter F. Meier Lodge of Research No. 281, Grand Lodge of Washington.

• (en) Roundtree, Alton G., and Paul M. Bessel (2006).  Out of the Shadows: Prince Hall Freemasonry in America, 200 Years of Endurance.  Forestville MD: KLR Publishing. ISBN 0-9772385-0-4

• (en) Walkes, Jr., Joseph A (1979).  Black Square and Compass—200 years of Prince Hall Freemasonry, p. 8.  Richmond, Virginia: Macoy Publishing & Masonic Supply Co.

• (en) Wesley, Dr. Charles H (1977).  Prince Hall: Life and Legacy.  Washington, DC: The United Supreme Council, Southern Jurisdiction, Prince Hall Affiliation and the Afro-American Historical and Cultural Museum.  Reprinted in Prince Hall Masonic Directory, 4th Edition (1992).  Conference of Grand Masters, Prince Hall Masons.

Liens externes

• (en) Liste et contacts des GL Prince Hall
• (en) Biography of Prince Hall, Grand Lodge of British Columbia and Yukon
• (en) Prince Hall History, Widow's Son Lodge No. 4 PHA, North Carolina
• (en) Prince Hall Freemasonry, Phylaxis Society
• (en) Find-A-Grave: Prince Hall
• (en) Michigan Prince Hall Grand Lodge

• Portail de la franc-maçonnerie

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