Plessis

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Haie plessée dans le Northamptonshire

Le plessage est une technique traditionnelle de taille des haies vives. Une haie plessée est constituée en fendant les troncs des arbustes qui la constituent à proximité du sol. Les arbustes ainsi fendus sont ensuite inclinés et tressés avec des piquets espacés de 40 cm ou bien avec certains arbustes laissés verticaux.

La haie plessée poursuit sa croissance naturelle et les arbustes fendus cicatrisent et se dédoublent. Le plessage peut se réaliser sur des haies sauvages comprenant des arbustes de plus de 10 cm de diamètre.

Le plessage exige une bonne maîtrise technique pour que l'entaille réalisée sur le tronc de l'arbuste ne provoque pas sa rupture. Un plesseur expérimenté peut traiter une vingtaine de mètres de haie par jour.

Origine des haies plessées

César parle des haies plessées (ou du moins d'une technique s'en rapprochant) dans la guerre des Gaules, concernant la guerre contre les Nerviens:

"Ils étaient dans l'habitude de couper de jeunes arbres, de les courber, d'y placer transversalement de nombreuses branches, et d'entremêler le tout d'épines, afin qu'à l'instar d'un mur, ces haies leurs servissent de retranchements, à travers lesquels il n'était possible ni de pénétrer, ni même de rien voir."

Utilisation des haies plessées

Le plessage permet d'obtenir des barrières infranchissables pour le bétail et les gros animaux. Il était donc adapté à la clôture des pâturages et cultures. On le rencontrait fréquemment dans la fermeture des potagers médiévaux qu'il protégeait de la divagation des bêtes.

Les haies plessées nécessitaient un entretien réduit car leur croissance était ralentie par l'inclinaison des troncs. Se régénérant naturellement, elles résistaient au vieillissement beaucoup mieux que les clôtures de bois mort.

1. Préparation de la haie : réduction de l'épaisseur et ébranchage

2. Incision des troncs : le bois ne doit pas être totalement rompu

3. Inclinaison et tressage d'une branche de houx

4. Le plessis ainsi obtenu devient infranchissable

Le plessage couvert de terre permet de construire des murs, tels que les celtes en faisaient

Clôture entièrement végétale évoquant le plessage, utilisant la souplesse de certains bois pour ligaturer les piquets.

Le plessage aujourd'hui

Le plessage, très répandu depuis le Moyen Âge a presque totalement disparu en France. Quelques personnes le pratiquent encore dans le bocage bourbonnais (région de Marcillat-en-Combraille 03), dans le perche et dans le bocage bressuirais. On peut également noter une récente popularisation du plessage avec Franck Viel et son équipe qui ont réalisé un jardin nommé "de branche en branche" au festival des jardins de Chaumont sur Loire.
Il a été conservé ou ré-introduit dans certaines régions de Grande-Bretagne.

Témoin de la fréquence passée de cette technique en France, la toponymie en a conservé largement le terme (Le Plessis-Trévise, Le Plessis-Robinson, etc.).

Étymologie

Deux étymologies sont avancées: celà viendrait du latin plectĕre : "tresser", "entrelacer" en latin, ou bien du gaulois "pleissiacum", "enceinte" ou "maison forte".

On peut le rapprocher des termes gallois plythu , breton plezhañ, et anglais pleach, celui-ci emprunté directement à l'ancien français plaissier. [(anglais*)] plash

sources

• The second booke of the English husbandman, Gervase Markham. London , 1614.

Part II, ch. VI. Of Plashing of Hedges

• A compleat body of husbandry. Thomas Hale. Vol. 1 Dublin, 1757.

Of Plashing a Hedge

• Essays relating to agriculture and rural affairs, James Anderson. Edinburgh & London, 1777.

Of recovering old open Hedges by Plashing

• Cyclopædia: or, an universal dictionary of arts and sciences, E. Chambers. London, 1778-1788. Vol. 3.
  

PLASHING, a term used by our farmers to express an operation performed at certain times upon their quickset hedges, in order to assist their growth and continuance.

Articles connexes

• Bocage
• Haie

Liens externes

• Maison botanique de Boursay
• Projets d'architectures écologiques utilisant la technique du plessage