Arme sub létale

Une arme non létale, également appelée sublétale ou incapacitante, est une arme conçue pour que la cible ne soit pas tuée ou blessée lourdement. Ce type d'arme est principalement utilisé pour le maintien de l'ordre dans la dispersion d'émeutes et l'autodéfense.

On regroupe sous ce nom des armes conçues comme sans effet à long terme dans le cadre d'un usage normal (en l'état actuel des connaissances). Toutefois, comme tout instrument, elles peuvent être la source d'accidents (la cible peut se faire mal – voire se tuer – en tombant, elle peut faire une crise cardiaque ou une allergie, etc.) ou être mal utilisées (intensité et durée d'exposition trop longue) et restent donc des armes, c'est-à-dire des outils dangereux.

Leur relative innocuité fait pourtant débat. En offrant la possibilité de neutraliser un individu plus facilement et moins dangereusement qu'en employant les méthodes conventionnelles, les armes non létales sont accusées de favoriser un recours plus fréquent à la force, radicalisant la confrontation entre les protagonistes au détriment de la négociation ou du dialogue. Les armes non létales sont également pointées du doigt pour leur emploi détourné comme instrument de torture.

Histoire

En France, les armes non létales sont apparues la première fois dans les forces de l'ordre pour remplacer le "bâton du sergent de ville" suite aux émeutes dans les "quartiers sensibles".

Armes à munitions

Balles en caoutchouc

Balles en caoutchouc des soldats de l'armée népalaises assignée à la protection des membres de l'ONU en Somalie en 1996

De petits pistolets ou revolvers de défense tirent des munitions de caoutchouc de petit calibre. On trouve également des balles en caoutchouc pour les fusils en calibre 12 pour le maintien de l'ordre. L'armée israélienne utilise des balles en caoutchouc depuis ses fusils d'assaut. Dans ce cas, les projectiles sont dotés d'une énergie importante et peuvent blesser gravement et parfois tuer, notamment à courte portée.

Lanceur de balle de défense

L'armée israélienne à Gaza et l'armée britannique en Ulster ont été les premières à utiliser des munitions en caoutchouc mais dans des armes très puissantes ou avec des projectiles de faible diamètre rendant ces armes létales à courte distance. (Aucun Flash-Ball n'a jamais été vendu en Israël ou en Grande-Bretagne)

Les lanceurs de balle de défense ont également été diffusé dans la police nationale française de façon assez médiatisée. Le plus connu d'entre eux, le Flash-Ball envoie deux balles en caoutchouc souple de 44 millimètres de diamètre (calibre spécifique "Flash-Ball" 44/83) qui s'écrasent à l'impact, sur une surface d'une soixantaine de millimètres.

Armes à impulsion électrique

Le pistolet à impulsion électronique, souvent appelé Taser, neutralise l'adversaire en lui administrant une décharge électrique de très forte tension (50 000 V) mais de faible intensité (6 mA). Se présente sous la forme d'armes de contact (boîtier ou matraque) et d'armes à distance (projection de fils à très courte portée). Ces armes peuvent aussi être utilisées à bord des avions de ligne, où l'utilisation d'armes à feu courantes entraînerait des risques considérables pour l'appareil.

Éléments

Eau

Canon à eau de la Police nationale Française déployé en prévision d'émeutes suite à l'élection de Nicolas Sarkozy le 6 mai 2007

En quantité et sous pression, elle repousse et gène les déplacements. Elle est donc utilisée contre les foules.

Gaz

Les gaz paralysants ou les gaz lacrymogènes, généralement présentés en bombe pour un usage au contact, ou en grenade pour un usage contre des foules, et utilisés notamment par les forces de l'ordre. Ils se présentent sous la forme de gaz ou de gel irritant qui aveuglent la victime et occasionnent des sensations de brûlure au niveau des yeux et des voies respiratoires. Si la détonation des grenades lacrymogènes est relativement faible, elle peut toutefois blesser grièvement une personne qui la tiendrait à la main au moment de l'explosion (dégâts pouvant aller jusqu'à une amputation). Les risques de crises d'allergie par les personnes asthmatiques sont aussi particulièrement importants.

Mousses

Ondes électromagnétiques

Humvee équipé d'un Active Denial System

Certaines fréquences peuvent être absorbées par les tissus vivants, avec des effets mal connus mais potentiellement incapacitants. Des recherches sont toujours en cours, notamment pour le contrôle des foules.

Les projectiles à énergie pulsée utilisent l'émission d'impulsions électromagnétiques générées par un laser qui, au contact de la cible, évaporent la surface et créent une petite quantité de plasma explosif ; il en résulte une onde de choc sonore qui assomme la cible tandis que l'impulsion électromagnétique affecte les cellules nerveuses et cause une sensation de douleur intense.

L'armée américaine a développé l'Active Denial System, système d'arme non létale à énergie dirigée (micro-ondes) qui envoie des ondes à une fréquence de 95 GHz, ce qui permet de produire une sensation de brûlure chez la cible^[1]. Ce systéme est en service entre autres sur des paquebots pour éviter des actes de piraterie.

Son

Canon à son (Long range acoustic device) sur un véhicule de la police de New York

L'armée américaine développe actuellement des canons à sons. ^[2]

Autre dispositif

Mosquito

Le Mosquito n'a pas la forme d'une arme de poing avec des munitions mais est une alarme, un émetteur de sons à très haute fréquence (ultra-aigus), similaires au bourdonnement d'un moustique destiné à disperser les groupes d’adolescents qui auraient un comportement jugé anti-social par leurs utilisateurs. L'appareil destiné aux adolescents affecterait, contrairement à ce que dit le fabricant, et malgré son but d'utilisation, tout être humain de moins de 25 ans : du nouveau-né aux jeunes adultes en passant par les adolescents. Il est sujet à polémique dans de nombreux pays.

Bibliographie

• "Armes antimatériel : état de l'art et perspectives", DSI Technologies n°17, mai-juin 2009.
• "Le cri de guerre à l'âge postmoderne : mythes et réalité des armes acoustiques", DSI Technologies n°15, janvier-février 2009.
• "Non Lethal Airpower et paralysie stratégique : vers les lasers de haute puissance", DSI Technologies n°14, novembre-décembre 2008.
• "Le Pulsed Energy Projectile et le futur des armes antipersonnel", DSI Technologies n°13, septembre-octobre 2008.
• "L'arme non-létale dans l'architecture de la Transformation", DSI n°33, janvier 2008.
• "L'arme non-létale dans la stratégie militaire des Etats-Unis : imaginaire stratégique et génèse de l'armement", Cultures & Conflits n°67,automne 2007.
• "Armes à létalité réduite, contrôle des foules et conflits de quatrième génération", Inflexions n°5, juin 2007.
• "Le canon-à-ondes ou la mutation modulable de l'armement", Technologie & Armement n°2, juillet-septembre 2006 (sur l'Active Denial System).
• "L'arme non-létale dans la doctrine et l'action des forces terrestres", Défense Nationale, juin 2006.
• François-Bernard Huyghe "Les armes non létales", P.U.F. Que sais-je ?, 2009

Références

• Portail de l’histoire militaire