Orge d’hiver

Escourgeon
Hordeum vulgare subsp. vulgare Epis d'escourgeon bien formés juste avant la maturation
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Ordre	Cyperales
Famille	Poaceae
Genre	Hordeum
Espèce	Hordeum vulgare
Sous-espèce
Hordeum vulgare subsp. vulgare L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Poales
Famille	Poaceae
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L'escourgeon, appelé aussi orge d’hiver à six rangs, est une plante biannuelle de la famille des Poaceae (Gramineae), cultivée comme céréale à paille. C’est une sous-espèce d’orge, dont les épis comptent six rangées de grains. On dit orge à six rangs, par opposition aux orges à deux rangs qui peuvent être de printemps ou d'hiver.

Cette orge est surtout employée en alimentation animale, soit sous forme de grains, éventuellement broyés et incorporés dans des aliments complets, soit sous forme de fourrage, la plante étant cultivée comme fourrage annuel et fauchée avant maturité.

L'orge à six rangs est encore très présente dans les Orcades (Ecosse), et à moindre échelle aux Shetlands et dans les Hébrides extérieures. Adaptée aux sols acides, elle a une croissance rapide bénéficiant des longues durées d'ensoleillement caractéristiques de l'été dans ces régions nordiques. Dénommée "Bere", elle y est encore consommée régulièrement sous forme de galettes épaisses ("bannock"), de pains ou de biscuits.

Les grains transformés en malt sont utilisés également en brasserie, mais moins que l’orge de printemps, et surtout pour préparer des bières de fermentation haute. Présente sur l'île d'Islay, elle y sert à la fabrication du whisky.

Classée comme une espèce distincte par Carl von Linné sous le nom de Hordeum hexastichon L., elle est aujourd’hui considérée comme une simple sous-espèce de l’orge commune Hordeum vulgare subsp. vulgare.

L’orge à six rangs était la variété d’orge la plus cultivée dans l’Antiquité. On en a retrouvé des épis dans les tombeaux des pharaons.

Dans le calendrier républicain, « escourgeon » était le nom donné au 4e jour du mois de fructidor.

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