Nicolas-Charles-Joseph Trublet

Nicolas Charles Joseph Trublet, né à Saint-Malo le 4 décembre 1697 et mort à Saint-Malo le 14 mars 1770, est un homme d'Église et moraliste français, connu surtout pour sa mémorable passe d'armes avec Voltaire dont il avait critiqué La Henriade.

Un « chiffonnier de la littérature »

Chanoine de Saint-Malo et accompagnateur à Rome du cardinal de Tencin, ami de Maupertuis (1698), d'Offray de La Mettrie (1709), de Vincent de Gournay (1712) ses "compagnons" malouins, admirateur de Fontenelle et de La Motte, qu'il rencontre souvent dans le salon de son amie intime Mme de Tencin, il se fait connaître par ses Essais sur divers sujets de littérature et de morale, dont le premier tome paraît en 1735 et rencontre aussitôt un succès honorable. « L'abbé, qui avait des connaissances et de la lecture, [...] était accueilli dans les meilleurs salons. Son caractère doux, caressant, lui avait acquis de nombreux amis ; et ses livres [...] avaient leur clientèle d'amateurs. Maupertuis racontait que les Essais de l'abbé avaient une si grande réputation en Allemagne, que les maîtres de poste refusaient des chevaux à ceux qui ne les avaient pas lus^[1]. » Les Essais de l'abbé Trublet seront en effet traduits en allemand et lui vaudront d'être admis à l'Académie des sciences et des lettres de Berlin.

En 1760, toutefois, les choses se gâtent lorsque l'abbé Trublet, qui n'aimait pas les vers, fait paraître dans le quatrième tome de ses Essais une critique de La Henriade de Voltaire, avec qui il avait eu jusque-là des relations amicales. Faisant allusion à une remarque de La Bruyère sur l'ennui que lui inspire l'opéra, il écrit : « Ce n'est pas le poête qui ennuye et fait bailler dans la Henriade, c'est la poésie ou plutôt les vers^[2]. »

La réplique de Voltaire est immédiate et cinglante :

L'abbé Trublet avait alors la rage

D'être à Paris un petit personnage ;

Au peu d'esprit que le bonhomme avait

L'esprit d'autrui par supplément servait.

Il entassait adage sur adage ;

Il compilait, compilait, compilait...^[3]

Cependant, quand l'abbé Trublet est élu membre de l'Académie française un an plus tard, les deux hommes se réconcilient. Voltaire lui écrit : « Je suis obligé, en conscience, de vous dire que je ne suis pas né plus malin que vous, et que, dans le fond, je suis bon homme^[4]. » Mais la réputation de l'abbé Trublet est désormais établie. L'abbé de Voisenon dira de lui : « Il a passé trente années de sa vie à écouter et à transcrire. C'est, pour ainsi dire, le chiffonnier de la littérature^[5]. »

L'abbé Trublet s'essaye par la suite au théâtre, mais aucune pièce de lui ne sera jamais publiée^[6]. En 1767, il quitte Paris pour se retirer dans sa ville natale, où il meurt deux ans plus tard.

Œuvres

• Réflexions sur Télémaque (1717)
• Essais sur divers sujets de littérature et de morale (1735). Édition en 2 volumes : 1749. Édition en 4 volumes : 1754-60. Réédition : Slatkine, Genève, 1968.
• Panégyriques des saints, précédés de Réflexions sur l'éloquence en général, et sur celle de la chaire en particulier (1755)
• Mémoires pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de M. de Fontenelle, tirés du « Mercure de France », 1756, 1757 et 1758 (1759)
• Un journal de la vie littéraire au XVIIIe siècle : La correspondance de l'Abbé Trublet, documents inédits sur Voltaire, La Beaumelle, Malesherbes, Fontenelle, Mme Geoffrin, La Condamine, etc. (1926)

Notes et références

Lien externe

• Notice biographique de l'Académie française

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