Neil deGrasse Tyson

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Neil deGrasse Tyson
Neil deGrasse Tyson, en novembre 2005.
Naissance	5 octobre 1958 New York (États-Unis)
Nationalité	Américain
Champs	Astrophysique
Institution	American Museum of Natural History
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Neil deGrasse Tyson (né le 5 octobre 1958 à New York) est un astrophysicien américain. Depuis 1996, il est directeur du planétarium Hayden à l'American Museum of Natural History de New York. C'est un des scientifiques américains les plus populaires, et il est souvent considéré comme l'héritier de Carl Sagan. Depuis 2006, il présente l'émission NOVA scienceNOW sur PBS.

L'astéroïde (13123) Tyson est nommé en son honneur.

Biographie

Jeunesse et éducation

Tyson est né à New York, le second de trois enfants. Son père, Cyril deGrasse Tyson, était sociologue et directeur des ressources humaines de la ville sous le maire John Lindsay. Sa mère, Sunchita Feliciano Tyson, était gérontologue. Il étudie à la Bronx High School of Science de 1973 à 1976 où il est capitaine de l'équipe de lutte et rédacteur en chef du Physical Science Journal (Journal de Sciences Physiques) de l'école. Tyson s'intéresse très tôt à l'astronomie et l'étudie assidûment durant son adolescence. Il devient un prodige célèbre dans la communauté astronomique, et donne des conférences sur le sujet à l'âge de 15 ans. Tyson a déclaré que son intérêt pour l'astronomie a commençé quand il montait jusqu'au dernier étage de son appartement d'un immeuble de New York City (connu sous le nom de "Skyview Apartments") pour regarder la lune avec des jumelles.

L'astronome Carl Sagan, qui était membre de l'Université Cornell, a tenté de recruter Tyson comme étudiant mais Tyson choisit Harvard où il se spécialise en Physique. Il est membre de l'équipe d'aviron pendant sa première année, mais reprend la lutte par la suite, devenant "letterman" (distinction pour succès sportifs) sa dernière année. Tyson obtient un B.A. en Physique à Harvard en 1980 et commence ses études de troisième cycle à l'Université du Texas à Austin où il obtient un M.A. en astronomie en 1983. En plus de la lutte et de l'aviron, il est aussi danseur dans différents genres comme le jazz, le Ballet et danses de salon latino et afro-caribéennes. En 1985, il gagne la médaille d'or avec l'équipe de danse de l'université du Texas à un championnat national dans le style danse de salon latino international. Il commence son programme de doctorat à l'Université du Texas, mais part en 1988 à l'Université Columbia, où il obtient un Ph.D en astrophysique en 1991.

Carrière professionnelle

Tyson a écrit un grand nombre de livres sur l'astronomie. En 1995, il commence à écrire le billet Universe (L'Univers) dans la revue Natural History. Dans un billet de cette revue de 2002, il invente le terme de "Manhattanhenge" (dérivé de Manhattan et Stonehenge) pour décrire les deux jours annuels pendant lesquels le soleil est aligné avec les grandes rues de Manhattan, le coucher du soleil étant visible tout le long des rues.

En 2004, il participe à l'émission "Origines" sur la chaine PBS dans la série scientifique Nova, et est le co-auteur, avec Donald Goldsmith (astronome renommé de Californie et écrivain/professeur scientifique) le livre accompagnant la série Origins: Fourteen Billion Years of Cosmic Evolution (Origines : 14 milliards d'années d'évolution cosmique).

En 2001, le président des États-Unis George W. Bush nomme Tyson à la Commission sur le futur de l'industrie aérospatiale des États-Unis et en 2004, Tyson est nommé à la Commission du président sur la mise en œuvre de la politique d'exploration spatiale des Etats-Unis, connu sous le nom de Commission « Lune, Mars et au-delà ». Il est ensuite récompensé par la NASA Distinguished Public Service Medal, la plus haute récompense civile donné par la NASA.

Alors qu'il est directeur du Hayden Planetarium à New York City, Tyson décide de changer la classification traditionnelle de Pluton comme planète au planétarium, préférant des regroupements par similarités : petites planètes intérieures, géantes gazeuses, corps mineurs distants. Il a déclaré dans The Colbert Report qu'à la suite de cette décision, il a reçu un grand nombre de lettres de mécontentement, la plupart venant d'enfants. En 2006, l'Union astronomique internationale requalifie Pluton de Planète naine.

Tyson a été vice-président, président et directeur du conseil d'administration de The Planetary Society. Il est l'actuel présentateur de l'émission NOVA scienceNOW sur PBS.

Il participe au Beyond Belief Symposium en novembre 2006. En 2007, Tyson, connu pour son caractère haut en couleur, son tempérament joyeux et son respect évident pour la vaste étendue de l'univers est choisi pour être un invité récurrent dans la nouvelle série de The History Channel The Universe, qui devient un succès populaire. En 2009, il commence à présenter l'émission radio Star Talk, avec la comédienne Lynne Koplitz.

Opinions

Tyson a plusieurs fois critiqué la théorie des cordes ; son opposition provient de la trop grande dépendance de cette théorie envers des preuves provenant de projections mathématiques et non de variables testables.

Divers

Apparitions télévisées

Le 11 novembre 2010 il fait une apparition dans l'épisode 7 de la saison 4 de la série The Big Bang Theory^[1] . Dans cet épisode, Sheldon Cooper (spécialiste de la théorie des cordes) l'accuse d'être responsable de la rétrogradation de Pluton. Tyson minimise son rôle et précise que cette décision a été votée par l'union astronomique internationale. Plus tard, Tyson vient s'excuser auprès de Sheldon pour le rôle joué dans l'histoire de Pluton. Excuses refusées par Sheldon. Il est également apparu dans l'épisode 16 de la saison 5 de Stargate Atlantis.

Liens externes

• (en) Page personnelle de Neil deGrasse Tyson

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Neil deGrasse Tyson » (voir la liste des auteurs)

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