Musée royal de l’Afrique Centrale

Musée royal de lAfrique Centrale

Musée royal de l'Afrique centrale

50°4951.20N 4°316.59E / 50.8308889, 4.5184972

Façade arrière du musée

Le Musée royal de lAfrique centrale est situé à Tervuren, Belgique, à quelques kilomètres de Bruxelles.

Crée en 1897 sous limpulsion du roi Léopold II il est intimement lié à lhistoire de la colonisation du Congo par la Belgique. Le musée du Congo, palais colonial à lagencement art nouveau construit au milieu dun parc somptueux relié à Bruxelles par une double avenue spécialement crée, était à lorigine destiné à éveiller lintérêt et la curiosité du peuple belge pour ce qui était à lépoque l'« État indépendant du Congo » (1884 à 1908).

Après 1908, il devint le Musée du Congo belge puis le Musée royal de l'Afrique centrale en 1960.

Monument dans le parc

Sommaire

Histoire du musée

Pour donner une vitrine à son Congo et une idée du potentiel économique de cette région aux Belges et ainsi attirer les investissements, Léopold II souhaitait aménager une sorte de musée en mettant en scène les objets originaux, importés en quantité suivant une approche multidisciplinaire : anthropologique, ethnologique, botanique, zoologique, entomologique, géologique et minéralogique.

Affiche publicitaire pour le musée (1910)

À loccasion de lExposition universelle de 1897, il fit construire dans le domaine royal de Tervuren le « Palais des colonies » conçu par l'architecte belge Georges Hobé dans le style art nouveau de lépoque. Lexposition temporaire qui y fut aménagée faisait la part belle à côté des « curiosités » du Congo, animaux empaillés et objets dintérêt ethnographique, aux produits dexportation : le café, le cacao, le tabac et les essences forestières. Dans le parc parmi dautres « attractions » était offert aux regards des visiteurs un zoo humain de plusieurs dizaines de Congolais logés dans des villages africains reconstitués. Sept dentre eux y moururent de maladies ou de froid.

Le succès de lexposition (plus d'un million de visiteurs en six mois) et lintérêt des scientifiques furent tels quil fut décidé de la rendre permanente. Très rapidement, les locaux devinrent trop exigus. Le roi caressait le projet de faire du domaine son « petit Versailles ». La construction du bâtiment actuel, de style néoclassique, confié à larchitecte français Charles Girault débuta en 1905 pour être inauguré en 1910 à loccasion dune deuxième exposition universelle. Le Congo avait alors depuis deux ans cessé dêtre une possession royale pour devenir colonie belge.

Jusquen 1960, année de lindépendance du Congo, les collections ne cessèrent de sagrandir par les envois dobjets et déchantillons de toutes sortes effectués par des militaires, des missionnaires, des administrateurs coloniaux, des commerçants et des scientifiques.

Par la suite les acquisitions furent élargies à lensemble de lAfrique.

Les collections

Le Musée abrite des collections uniques au monde dont il n'est possible d'exposer qu'une faible proportion. Il possède également des archives historiques inestimables dont celles, complètes de Henry Morton Stanley, une photothèque, une filmothèque, des archives sonores ethnomusicologiques ainsi qu'un large éventail de cartes et de données géologiques et scientifiques.

Quelques chiffres :

  • 10 000 000 spécimens animaux
  • 250 000 échantillons minéraux
  • 180 000 objets ethnographiques
  • 20 000 cartes
  • 56 000 échantillons de bois
  • 8 000 instruments de musique
  • 350 fonds darchives

Du mode dacquisition souvent non scientifique dune grande partie des objets, résulte parfois le manque de données ethnographique et la nécessité den poursuivre létude. Linstitution occupe 75 scientifiques travaillant dans cinq domaines : lanthropologie culturelle, la zoologie, la géologie, lhistoire, léconomie agricole et forestière. Elle accueille étudiants et chercheurs en provenance du monde entier.

Galerie

Liens externes

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