Moïse et Pharaon

Moïse et Pharaon ou le Passage de la mer Rouge est un opéra en 4 actes de Gioachino Rossini, livret d’Étienne de Jouy, créé le 26 mars 1827 à l'Opéra de Paris.

Il s'agit d'une version remaniée de Mosè in Egitto, créée par Rossini au Teatro San Carlo de Naples le 5 mars 1818 sur un livret italien d’Andrea Leone Tottola, tiré d’une tragédie de Francesco Ringhieri L’Osiride (1760).

Les interprètes principaux étaient Levasseur (Moïse), Cinti-Damoreau (Anaïde) et Nourrit (Aménophis). La 100^e représentation de cette version eut lieu en 1838^[1].

Historique

Avant 1820, Rossini composait quatre opéras par an. Il en avait déjà écrit trois lorsqu’il présenta la première version du Moïse commandé par Barbaia, pour le théâtre San Carlo de Naples, et qui était dédié à Isabella Colbran, maîtresse de Barbaia. Isabella allait devenir par la suite l’épouse de l’artiste. Le librettiste avait alors fait de la nièce de Moïse, Sinaïde (Anaïde en français), le pivot de l’antagonisme entre Moïse et le pharaon. Le succès fut immédiat.

L’année suivante, Rossini ajouta la prière du dernier acte et remporta un succès encore plus considérable. C’est cette prière (l’air le plus connu) qui accompagna le compositeur à la cathédrale Santa Croce de Florence en 1887, lorsque son corps fut ramené de Paris, où il était mort vingt ans plus tôt.

Pour l'Opéra de Paris, Rossini a profondément remanié sa partition d'origine, qui passa de trois à quatre actes. Toute l'introduction du premier acte a été réécrite. Un ballet a été composé pour le troisième acte ainsi qu'un final entièrement nouveau pour cet acte. Un certain nombre de chercheurs qui avaient accompagné Napoléon pour sa campagne d'Égypte ont été consultés pour la création des décors.

Stendhal, qui fit connaître Rossini en France, affirmait que cette prière avait été écrite en quelques minutes, ce qui est contesté par Gustave Kobbé^[2] d’après des sources puisées dans la correspondance du compositeur. Une chose est sûre : l’air mit les spectatrices dans un tel état qu’il fallut appeler des médecins dans la salle.

Argument

Décors de l’acte I du Moïse et Pharaon pour l’Académie royale de musique en 1827.

Décors de l’acte III.

Acte I

Le camp des Israélites en Égypte.

Le chœur des israélites demande à être libéré de l’esclavage. Moïse les conjure d’avoir foi en Dieu. Son frère étant allé plaider leur cause auprès du pharaon, il revient accompagné de la sœur de Moïse et de sa nièce, Anaï, dont Aménophis (fils du pharaon) est amoureux. Les Israélites sont donc libérés, mais Anaï refuse de les suivre : elle aime Aménophis. Il s’ensuit le duo le plus exceptionnel selon Stendhal. Mais Anaï sent qu’elle ne peut rester auprès d’Aménophis et le pharaon menace de revenir sur sa décision. Moïse menace à son tour l’Égypte d’une vengeance divine en levant son bâton vers le ciel : la nuit tombe sur l’Égypte.

Acte II

Dans le palais du pharaon.

Sinaïde, le pharaon et Aménophis, accompagnés d’un chœur, regrettent la nuit dans laquelle l’Égypte est plongée. Le pharaon appelle Moïse pour qu’il fasse revenir la lumière avec son bâton, ce qu’il obtient. Mais Aménophis apprend que son père lui a réservé pour épouse une princesse assyrienne. Pris d’une rage terrible, et fou de douleur à l’idée qu’Anaï puisse lui échapper, Aménophis forme le projet de tuer Moïse.

Acte III

Le temple d’Isis.

Ballet en trois mouvements des Égyptiens en l’honneur de leur déesse. Moïse vient demander la libération de son peuple promise par le pharaon, mais le prêtre Osiris veut d’abord que les israélites rendent hommage à leur déesse. Moïse, indigné, lève encore son bâton et les sept plaies s’abattent sur l’Égypte. Elles ne cesseront que lorsque Moïse le décidera. Osiris, puis Moïse viennent ensuite demander justice au pharaon qui menace les Égyptiens de les chasser en les enchaînant. Final impressionnant.

Acte IV

Les Hébreux dans le désert.

Aménophis rejoint Anaï en cachette : il est prêt à renoncer à son futur titre de pharaon elle accepte de l’épouser. Mais Moïse entraîne les siens, Anaï est obligée de les suivre. Et malgré les supplications d’Aménophs auprès de Moïse, rien de fléchit la volonté du guide. Aménophis le prévient alors que son père a prévu d’attaquer les Hébreux et qu’il choisira le camp du pharaon. L’armée égyptienne avance. Moïse, pris entre les soldats et la mer Rouge voit les flots s’ouvrir devant lui. L’opéra se termine lorsque les eaux se referment sur les Égyptiens avec le Cantique^[3]

Bibliographie

• Harewood, Mosè in Egitto, dans Tout l’opéra, de Monteverdi à nos jours (Gustav Kobbé, Édition établie et révisée par le comte de Harewood. Traduit de l’anglais par Marie-Caroline Aubert, Denis Collins et Marie-Stella Pâris. Adaptation française de Martine Kahanne. Compléments de Jean-François Labie et Alain Pâris), Robert Laffont, Collection Bouquins, 1993, pp. 303–306 (ISBN 2-221-07131-X)

Discographie sélective

• Mose in Egitto (Philips): Ruggero Raimondi, June Anderson, Ernesto Palacio, Siegmund Nimsgern, direction Claudio Scimone (1982).
• Moise (version française), sous la direction de Lamberto Gardelli, avec Magda Calmar, Josef Grégor (Hungaroton): cet enregistrement omet le ballet du troisième acte et le duo entre Pharaon et son fils.
• Moise (version française) dirigée par Yves Abel au festival de Pesaro avec Michele Pertusi (enregistrement difficile à trouver et qui comporte une prière additionnelle à la fin du dernier acte, supprimée par Rossini au dernier moment).
• Moise (version française) dirigée par Tullio Serafin avec Nicola Rossi-Lemeni : cette version comporte de nombreuses coupures.
• Moise (version française) dirigée par Wolfgang Sawallisch avec Ruggero Raimondi : comporte aussi des coupures.
• Moise (version française en DVD) dirigée par Riccardo Muti à l'occasion de l'ouverture de la saison de la Scala de Milan 2003.

Voir aussi

Articles connexes

• Gioachino Rossini
• Mosè in Egitto
• Massimilla Doni

Notes et références

v · Opéras de Gioachino Rossini
La cambiale di matrimonio (1810) • L'equivoco stravagante (1811) • L'inganno felice (1812) • Demetrio e Polibio (1812) • Ciro in Babilonia (1812) • La scala di seta (1812) • La pietra del paragone (1812) • L'occasione fa il ladro (1812) • Tancredi (1813) • L'italiana in Algeri (1813) • Il Signor Bruschino (1813) • Aureliano in Palmira (1813) • Il turco in Italia (1814) • Sigismondo (1814) • Elisabetta, regina d'Inghilterra (1815) • Torvaldo e Dorliska (1815) • Il barbiere di Siviglia (1816) • La gazzetta (1816) • Otello (1816) • La Cenerentola (1817) • La gazza ladra (1817) • Armida (1817) • Adelaide di Borgogna (1817) • Mosè in Egitto (1818) • Adina (1818) • Ricciardo e Zoraide (1818) • Ermione (1819) • Eduardo e Cristina (1819) • La donna del lago (1819) • Bianca e Falliero (1819) • Maometto II (1820) • Matilde di Shabran (1821) • Zelmira (1822) • Semiramide (1823) • Il viaggio a Reims (1825) • Ivanhoe (1826) • Le Siège de Corinthe (1826) • Moïse et Pharaon (1827) • Le Comte Ory (1828) • Guillaume Tell (1829) •
Liste des œuvres de Gioachino Rossini

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