Mouvement sceptique contemporain

Le scepticisme scientifique, nommé aussi scepticisme rationnel ou encore scepticisme moderne, est un mouvement international qui cherche à promouvoir la science, la pensée critique et à soumettre à la méthode expérimentale (lorsque c'est possible) les affirmations d'existence de phénomènes paranormaux (notamment ceux étudiés par l'ufologie, la parapsychologie et la cryptozoologie). Ce mouvement critique aussi vivement les théories du complot, les médecines non conventionnelles et, de manière plus générale, ce que la majorité de la communauté scientifique considère comme des pseudo-sciences.

Le mouvement sceptique contemporain place une emphase particulière sur l'importance de la pensée critique dans la science. Il ne s'agit donc pas ici du scepticisme radical tel qu'on le trouve en philosophie chez Pyrrhon d'Élis par exemple, qui consiste à dire qu'on ne peut se déterminer sur la possibilité d'une accession à un savoir certain. Il s'agit plutôt d'une forme dérivée du doute méthodique d'un René Descartes ou encore du "scepticisme modéré" d'un David Hume.

Les publications principales de ce mouvement sont Skeptical Inquirer publié par le Committee for Skeptical Inquiry et Skeptic Magazine, publié par la Skeptics Society.

Le scepticisme scientifique se distingue du mouvement Fortéen^[1] très populaire dans le monde anglo-saxon, particulièrement en Angleterre, même s'il s'intéresse plus ou moins aux mêmes sujets.

Sommaire 1 Le mouvement 1.1 Les origines 1.2 Organisations américaines 1.3 La Zététique 1.4 Le mouvement sceptique contemporain aujourd'hui 2 Listes de sceptiques célèbres 3 Lien avec l'athéisme 4 Bibliographie indicative 4.1 Revues 4.2 Bibliographie indicative 4.3 Liens externes 5 Notes et références

Le mouvement

Les origines

Bien avant la constitution formelle du mouvement, des personnes peuvent être qualifiées de sceptiques quant à l'existence des phénomènes paranormaux. Au XIX^e siècle, par exemple, alors que le débat faisait rage à propos du spiritisme et de l'existence des esprits, l'illusionniste Harry Houdini, fut un critique de la métapsychique. Il dénonça les méthodes et procédés, empruntées aux illusionnistes, utilisées par les médiums spirites afin de faire croire qu'ils étaient capables de communiquer avec les morts. Au XX^e siècle, James Randi reprit cette tradition en exposant entre autres Uri Geller.

La première organisation sceptique à avoir vu le jour est le Comité pour l'Investigation Scientifique des Phénomènes Réputés Paranormaux, dit Comité Para, en 1947 en Belgique. Ce groupe s'est constitué à la fin de la seconde guerre mondiale pour lutter contre les voyants, astrologues et sourciers qui prétendaient pouvoir retrouver les disparus. En Amérique du Nord, ce sont les ouvrages de Martin Gardner qui seront les fondements du mouvement sceptique ultérieur. La publication de son premier ouvrage, Fads and Fallacies in the name of Science^[2] (1957), peut donc être considéré comme la date de naissance de la communauté sceptique anglo-saxonne.

Néanmoins, il faudra attendre que le philosophe Paul Kurtz crée le Committee for Skeptical Inquiry^[3] aux USA, suite au débat autour de l'Effet Mars (censé prouver l'influence astrologique), pour que le mouvement sceptique contemporain prenne de l'importance internationalement. Paul Kurtz étant aussi une figure prééminente de l'humanisme séculier, forme de laïcité, le mouvement sceptique contemporain est fort proche de cet autre mouvement. Là où l'humanisme séculier examine de manière critique les affirmations des religions, le mouvement sceptique contemporain examine de manière critique les affirmations des pseudo-sciences.

The Skeptic's Dictionnary^[4] est un site dont l'auteur est Robert Todd Caroll fournissant des informations sceptiques sur les divers sujets critiqués par le mouvement sceptique contemporain (pour rappel: l'ufologie, la parapsychologie, la cryptozoologie, les médecine non-conventionnelles et, de manière plus générale, les pseudo-sciences). Le Dictionnaire Sceptique^[5] en est la version francophone. C'est une traduction partielle de la version anglophone, réalisée par les Sceptiques du Québec^[6].

Organisations américaines

L'association sceptique la plus importante à l'heure actuelle est le Committee for Skeptical Inquiry, qui publie le magazine Skeptical Inquirer. D'autres organisations importantes sont la Skeptics Society et la James Randi Educational Foundation^[7]. Michael Shermer, fondateur de la Skeptics Society, tient la rubrique sceptique du prestigieux journal Scientific American.

La Zététique

La zététique est une variante française du mouvement sceptique contemporain, initiée par Henri Broch fondateur avec Gérard Majax (prestidigitateur célèbre en France) du Défi zététique international.

Pour une discussion sur la relation entre le scepticisme scientifique et la zététique, voir l'article d'Eric Déguillaume Zététique Vs Scepticisme^[8]. Eric Déguillaume écrit dans sa conclusion: Qu’est-ce qui différencie, selon nous, la zététique estampillée « Observatoire Zététique » (OZ) du scepticisme moderne tel qu’il est pratiqué par le CSICOP ? La réponse est : très peu de choses.

Le mouvement sceptique contemporain aujourd'hui

Il y a actuellement un débat interne au mouvement sceptique contemporain sur l'orientation qu'il doit prendre: continuer à critiquer les sujets classiques (Uri Geller, les fantômes, les ovnis, etc.) ou s'ouvrir à des nouveaux sujets. Pour ne donner qu'un seul exemple, le dernier ouvrage de Michael Shermer est consacré à l'économie^[9], ce qui ne faisait pas auparavant partie des sujets abordés par le mouvement sceptique contemporain. Certains penchent vers une implication plus politique à un niveau américain (afin de faire la promotion de la science), d'autres plutôt vers l'humanisme séculier^[10]. Dans son article Where do we go from here? - Has classic scepticism run its course?, Daniel Loxton, auteur de la rubrique Junior Skeptic dans le magazine Skeptic, argumente qu'il faut au contraire revenir aux bases, au scepticisme classique à la James Randi par exemple.

Listes de sceptiques célèbres

En France :

• Henri Broch
• Gérard Majax
• Jean Bricmont

Ailleurs :

• James Alcock
• Susan Blackmore
• Robert Todd Caroll
• Philip J. Klass
• Paul Kurtz
• Simon Singh
• Ben Goldacre
• James Randi
• Carl Sagan
• Michael Shermer
• Phil Plait - The Bad Astronomer.
• Isaac Asimov
• Arthur C. Clarke
• Steven Novella, hôte du podcast The Skeptics' Guide to the Universe
• Rebecca Watson
• Phil Plait, actuel directeur de la James Randi Educational Foundation.
• Brian Dunning, hôte du podcast Skeptoid.
• Captain Disillusion
• Penn & Teller

Précurseurs:

• Harry Houdini
• David Hume, philosophe auteur de "Enquête sur l'entendement humain" (voir particulièrement la section X intitulée "Les Miracles")
• Bertrand Russell, philosophe, logicien et auteur des Essais sceptiques

Lien avec l'athéisme

Le mouvement sceptique contemporain est le plus souvent matérialiste, car il rejette l'existence de tout arrière monde comme celui des esprits dans le spiritisme. La majorité des sceptiques sont ainsi athées. Le Committee for Skeptical Inquiry est par ailleurs étroitement lié au Council for Secular Humanism, un groupement ayant pour objectif de promouvoir l'humanisme séculier, une forme d'athéisme insistant sur l'importance de la séparation de l'église et de l'État. Le philosophe Paul Kurtz est une figure éminente des deux mouvements (scepticisme scientifique et humanisme séculier) et il insiste dans des articles récents sur le fait que le scepticisme devrait aussi s'appliquer aux religions. Fondamentalement, le consensus dominant dans le mouvement sceptique est que science, matérialisme et athéisme sont trois positions philosophiques intimement liées, c'est-à-dire que l'une ne va pas sans les autres^[11].

Bibliographie indicative

Revues

• Skeptical Inquirer^[12], un magazine publié par le Committee for Skeptical Inquiry.
• Skeptic Magazine^[13], un magazine publié par la Skeptics Society.
• The Scientific Review of Alternative Medecine^[14] (Revue qui examine scientifiquement les prétentions des medecines non conventionnelles)
• The Scientific Review of Mental Health Practice^[15] (Revue qui examine scientifiquement les prétentions des psychothérapies)
• Rubrique sceptique de Michael Shermer dans le magazine Scientific American
• Science et pseudo-sciences^[16] (en langue française)
• Le "Skeptic Report" est un e-zine sceptique en anglais^[17].
• Le Québec Sceptique, la revue des Sceptiques du Québec.

Bibliographie indicative

Liste d'ouvrages considérés comme des classiques de la littérature sceptique (par date de publication):

• (en) Harry Houdini, Miracle Mongers and their Methods, 1920.
• (en) Harry Houdini, A Magician Among the Spirits, 1924.
• (en) Martin Gardner, Fads and Fallacies in the name of Science, Dover Publications, 1957.
• (en) M. Lamar Keene, The Psychic Mafia, 1976.
• (en) James Randi, Flim-Flam!, Prometheus Books, 1982. ISBN 0-87975-198-3.
• (en) Philip J. Klass, UFOs: The public deceived, New York: Prometheus Books, 1986.
• (en) Martin Gardner, The New Age - Notes of a fringe watcher, New York: Prometheus Books, 1988.
• (fr) James Alcock, Parapsychologie : science ou magie ?, Flammarion, Paris, 1989.
• (en) James Randi, An Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural, St. Martin's Press, 1995. ISBN 0-312-15119-5. (Online Version)
• (en) Philip J. Klass, The Real Roswell Crashed Saucer Coverup, Buffalo, N.Y.: Prometheus, 1997.
• (en) Carl Sagan, The Demon-Haunted World: Science As a Candle in the Dark, Ballantine Books, 1997. ISBN 0-345-40946-9.
• (en) Michael Shermer, Why People Believe Weird Things: Pseudoscience, Superstition, and Other Confusions of Our Time. (2nd Revision edition), 2002. ISBN 0-8050-7089-3.
• (en) Richard Dawkins, The God Delusion, 2006. ISBN 0618680004.

Liens externes

En anglais:

• (en) Committee for Skeptical Inquiry
• (en) The Skeptics Society
• (en) James Randi Educational Fondation
• (en) European Council of Skeptical Organisations

En français:

• (fr) Les Sceptiques du Québec
• (fr) Association Française Pour l'Information Scientifique (AFIS), Science et pseudo-sciences
• (fr) L'Observatoire Zététique
• (fr) Comité Belge pour l'investigation scientifique des phénomènes réputés paranormaux

Notes et références