Mort de Richard Cœur de Lion à Châlus

La Mort de Richard Cœur de Lion, à Châlus dans le Limousin, est un thème littéraire qui a été exploité par divers auteurs^{[N 1]}.

Sommaire 1 Chroniques et travaux historiques 2 La raison de sa venue à Châlus 3 Les circonstances de sa mort 4 La ville de sa mort 5 Le château qui fut assiégé 6 L'auteur du tir 7 Le lieu où est enterré son corps 8 Le rocher de Richard Cœur de Lion 9 Les armes de Richard 10 Voir aussi 11 Notes 12 Sources et références 13 Bibliographie 14 Lien externe

Chroniques et travaux historiques

La mort de Richard se retrouve dans neuf chroniques médiévales contemporaines de l'événement. Il s'agit des chroniques de Rigord, moine à l’abbaye royale de Saint-Denis, de Guillaume le Breton (chapelain de Philippe-Auguste), de Roger de Hoveden (décédé en 1201), de Raoul de Coggeshall, (moine cistercien de Coggesthall en Essex), de Raoul de Diceto, (ou Ralph de Dicé, chronique rédigée avant 1202), de Guillaume Le Maréchal (Histoire rédigée vers 1220, d’après ses propres souvenirs), de Roger de Wendover (rédaction vers 1230, d’après des chroniques antérieures), de Gervais de Canterberry, d'Adam d’Eynsham et de Bernard Ithier (sous-bibliothécaire en 1189, puis bibliothécaire en 1204 de l’ abbaye Saint-Martial de Limoges).

Il faut y ajouter la chronique de Matthieu Paris, écrite quelques années après 1230.

Quatre siècles plus tard, en 1657, P. Labbe publie la chronique de Geoffroy de Vigeois tirée d’un manuscrit de Lastour (Geoffroy de Vigeois, Chronica Gaufredi, éd. Ph. Labbe, in Novae bibliothecae manuscriptorum librorum, t.II, Paris, 1657).

L'utilisation de ces chroniques reste délicate. Les chroniqueurs, consciemment ou inconsciemment, ne sont pour ainsi dire jamais neutres. Rigord est moine de l'abbaye royale de Saint-Denis. Son récit reflète un point de vue capétien, hostile au roi d'Angleterre. Quant à Guillaume Le Breton, qui utilise le récit de Rigord, il est le chapelain de Philippe-Auguste.

Ces chroniques, sorties de leur contexte, souvent retranscrites partiellement ont servi de base à une multitude d'auteurs, voire de fabulateurs.

Les historiens professionnels (sans parler des autres) auront beaucoup de mal à faire le tri et c'est ainsi que de multiples légendes vont voir le jour et se retrouvent, aujourd'hui encore, dans de nombreuses publications... Internet, s'en faisant désormais une monstrueuse caisse de résonnance^{[N 2]}

En 1885, l'abbé Arbellot reprend le travail de recherche historique sur la mort de Richard dans « La vérité sur la mort de Richard Cœur de Lion », étude publiée dans le " Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin " (t. XXVI, 1878) et reprise en 1885 sous le nom de « Mort de Richard Cœur de Lion » dans "Récits de l’histoire du Limousin".

Mais, il faudra attendre le livre " The unromantic Death of Richard I " de l’historien anglais, John Gillingham, édité en 1978 et plus encore la parution d’un article en 1979 pour que cessent de circuler les légendes sur la raison de la venue de Richard à Châlus, sur le château duquel fut tiré la flèche qui le blessa mortellement, sur l'identité de l'auteur du tir, sur le lieu exact de sa mort et sur le(s) lieu(x) où repose son corps.

Dès la seconde moitié du XX^e siècle, les historiens châlusiens dont Paul Patier fut le chef de file avec Gabriel Fontanille, relayés par "Les Amis du Vieux Châlus" (les A.V.C) puis par l’association "Histoire et Archéologie du Pays de Châlus" ( Dr Roger Boudrie, Andrée Delage, Jean-Claude Rouffy, etc.) confirment par leur approche locale l'esentiel des thèses d'Arbellot, tout comme Maurice Robert.

Jean Flori dans son «Richard Cœur-de-Lion» réalise la synthèse des travaux et recherches antérieures.

La raison de sa venue à Châlus

section en préparation

Les circonstances de sa mort

La bataille de Châlus se résuma trés rapidement au siège du donjon de Châlus Chabrol (commune de Châlus, Haute-Vienne) par Mercadier. La petite garnison en place, dirigée par deux chevaliers limousins, Pierre Brun, seigneur de Montbrun et Pierre Basile, n'est composée, femmes et enfants compris, que de 38 personnes. Elle n'a donc pas les moyens de défendre les autres ouvrages et, face aux hommes de Mercadier, elle se réfugie dans le donjon.

Pendant quatre jours la troupe de Mercadier tente de saper cette forte tour. Arrivé un peu après le début du siège, Richard vient constater l'avancement des opérations. Le 26 mars 1199 ^{[N 3]}, il applaudit le chevalier Basile qui se tient tout en haut du donjon et qui, à l'aide d'une poêle, écarte les flèches qui lui sont adressées. Richard revient au pied du donjon en début de soirée. C'est alors que Pierre Basile réapparait aux créneaux du donjon et prend pour cible le groupe dans lequel se trouve Richard, ne sachant vraisemblablement pas que le duc d'Aquitaine, également roi d'Angleterre, est personnellement présent. Afin de se protéger du tir, Richard, qui ne porte que son casque, se penche vers son écuyer pour s'abriter derrière son écu mais le carreau d'arbalète vient se ficher dans le haut de son épaule gauche, à la base de son cou. S'il était resté droit la flèche aurait probablement transpercé le cœur. Richard arrache la flèche et rejoint son campement. Son corps étant déjà affaibli par un bel embonpoint, la blessure, mal traitée tant par Richard que par le médecin de Mercadier, sera gagnée par la gangrène. Apprenant l'identité du blessé ou sa mort prochaine, les assiégés décident de se rendre. Richard décède le 6 avril 1199^[1], vraisemblablement dans la pièce principale du corps de logis du château, dans un lit dressé face à la cheminée. Voyant sa mort venir, il prend le temps de dicter ses dernières volontés.

Sa mère, Aliénor d'Aquitaine, accourue de Fontevraud, est présente à ses côtés pour recevoir son dernier souffle. Elle l'atteste elle-même dans une charte de donation rédigée en faveur du monastère de Turpenay : "... Sachez que nous avons assisté à la mort de notre fils le roi, qui mit en nous ( après le Seigneur) toute sa confiance pour que nous pourvoyions à son salut, par ce moyen et par d'autres en notre pouvoir, selon notre sollicitude maternelle."^{[N 4]}

Sont également présents à Châlus pour assister aux derniers instants de Richard, les évêques de Poitiers et d'Angers, l'évêque Hugues de Lincoln, l'abbé Pierre Milon ( ou Million) de l'Abbaye du Pin, aumônier de Richard et Luc, abbé de Turpenay^[2].

La ville de sa mort

Nontron, Chinon et quelques autres cités ont, un moment, revendiqué la mort de Richard.

Pour ce qui est de Chinon, une légende tardive, imprudemment reprise par Gabriel Richault en 1912 dans son Histoire de Chinon, voulait que Richard, transporté mourant depuis Châlus, soit décédé en cette ville, à l'Auberge du Lion Vert du Grand Carroi. Cette hypothèse, qu'aucune des onze sources médiévales connues n'évoque, jugée par les historiens " si fantaisiste après une étude approfondie"^[3] ne repose sur rien, " sinon une confusion qui ne mérite guère examen"^[4]. Si certains historiens éprouvaient encore le besoin de la réfuter en 1958^[5], elle est abandonnée : ce n'est pas Richard mais son père, Henri II de Plantagenêt qui mourut à Chinon, en 1189 et non pas en 1199. Cependant, la simple mention du décès de Richard dans l'Histoire de Chinon de Richault fait assez régulièrement ressortir cette erreur^{[N 5]}, que l'on ne trouve plus dans les travaux de recherche historique.

Pour ce qui est de Nontron, la méprise vient, à l'origine, du récit de Gervais de Canterbury, qui place, à tort^[6] la mort du roi dans cette ville, tout en en attribuant le mérite à un certain Jean Sabraz. Le récit de Gervais sera repris par d'autres chroniqueurs, perpétuant cette erreur. Il est cependant établit que si Richard donnat l'ordre d'assiéger le château de Nontron, il n'y assita pas lui-même^[7]. De même, selon Bernard Ithier " Alors qu'il était malade (blessé), il (Richard) avait donné l'ordre à ses troupes d'assiéger (...) Nontron, ainsi qu'une autre place forte nommée Montagut (Piégut ), ce qu'ils firent".

Si l'hypothèse de Nontron avait au moins pour elle la chronique de Gervais, que dire des autres cités qui, épisodiquement, au cours du XIXe siècle, se sont positionnées comme "lieu possible de la mort de Richard" ? Il est vrai que Châlus ne fut pas le seul château du Haut-Limousin assiégé par les hommes du duc d'Aquitaine au printemps 1199. Souhaitant punir l'évêque de Limoges et mater les barons limousins qui l'avaient trahis durant la croisade et sa captivité, les routiers de Mercadier, fidèle lieutenant de Richard, assiégèrent de nombreuses places fortes du pays (Piégut, Nontron, Noailles, Hautefort, etc.), dont certaines simultanément. C'est ainsi que l'on peut également dire que Richard est mort lors (c’est à dire "durant", "au moment") du siège de Nontron, de Piégut, voire de Hautefort.

Depuis peu, le "Quid" présente, sans citer ses sources, le château de Vieillecour comme un nouveau lieu de décès possible de Richard^[8]. Cette nouvelle hypothèse est, comme celle de Chinon ou de Piégut, inconnue des chroniqueurs médiévaux. Elle ne figure dans aucune des publications des historiens médiévistes, ni dans aucun recueil historique. Assez contradictoirement, dans le même "Quid", il est noté, à la page "Châlus" : En 1199, Richard Coeur de Lion fut blessé mortellement devant le château de Châlus-Chabrol ; ses entrailles reposent dans la chapelle castrale^[9]...

la ville de Chinon

la ville de Nontron

le château de Hautefort

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

Le château qui fut assiégé

A Châlus même, une confusion s'installât au fil des siècles du fait de la présence de deux châteaux-forts médiévaux dans la même cité : Châlus Chabrol et Châlus Maulmont, également appelé " le fort". Cette confusion n'apparaît pas dans les chroniques médiévales qui mentionnent "Châlus" ou Châlus Chabrol" mais jamais "Châlus Maulmont". Elle semble s'installer à la fin du XIXe et au début du XXe et doit vraisemblablement être rattachée au développement des cartes postales et du voyage touristique. La confusion entre Châlus Chabrol et Châlus Maulmont perdurera jusqu'à la fin des années 1950. Elle fut vraisemblablement consolidée par l'existence, au pied de Châlus Maulmont, dans les prés de Maumont ( ou Maulmont) d'un rocher, dit " rocher de Richard Cœur de Lion".

Malgré les cartes postales, la revue du syndicat d'initiatives de Châlus et les objets-souvenirs du début du siècle qui présentent la tour de Maulmont comme étant le site duquel est parti le carreau d'arbalète, c'est à Châlus Chabrol que Richard Cœur de Lion trouva la mort. Châlus Maulmont ne sera d'ailleurs construit par Géraud de Maulmont qu'au siècle suivant, de 1275 à 1280. Ce qui n'empêche pas bon nombre de commentateurs de faire encore, volontairement ou non, la confusion^{[N 6]}

revue du syndicat d'initiatives de Châlus, 1ère moitié du XXème siècle.

la Tour Maulmont sur un couteau-souvenir de Châlus, 1ère moitié du XXème siècle.

Châlus Maulmont présenté comme château assiégé par Richard

Châlus Chabrol, où Richard fut mortellement blessé le 26 mars 1199 par Pierre Basile

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

L'auteur du tir

Les chroniques médiévales sont assez imprécises sur le nom du tireur.

Guillaume le Breton, dans son épique Philippine, nommme "Guy" l'abalétrier confiant au destin son trait vengeur. Son récit romancé ne peut être retenu comme source historique fiable.

Gervais de Canteburry donne au meurtrier le nom d'un certain Jean Sabraz mais situe son action au château de Nontron.

Pour Roger de Hoveden, il s'agit de Bertrand de Gourdon. Roger de Hoveden situe bien son action au château de Châlus mais précise que Mercadier, fait mettre Bertrand de Gourdon en prison à l'insu de Richard et, après la mort de celui-ci, le fait écorcher vif. Cette version est contredite par les recherches historiques : Bertrand de Gourdon participe en 1209 à la croisade contre les Albigeois^[10], participe au siège de Toulouse en 1218, rend un hommage-lige à Louis VIII en 1226 et à saint Louis en 1227 !

Les historiens s'accordent sur le nom de Pierre Basile.

Pierre Basile à l'avantage d'être un chevalier de petite noblesse locale, possessionné sur le territoire de Firbeix, ce qui justifie sa présence au château de Châlus, aux cotés de Pierre Brun, seigneur de Montbrun, lors de l'arrivée des routiers de Mercadier.

De plus, comme le signale Hercule Géraud, Pierre Basile est "le seul qui ait pour lui l'autorité de plus d'un témoignage; il en a réunis trois : Mathieu Paris, Raoul de Dicé ( de Diceto) et un Limousin anonyme, auteur d'une addition à la chronique de Geoffroy de Vigeois"^[11].

Le "Limousin anonyme" mentionné par Hercule Géraud est désormais identifié : il s'agit de Bertrand Ithier^[12]. Moine de Saint-Martial, Bertrand Ithier est l'un des rares chroniqueurs contemporains de la mort de Richard. Vivant à Limoges, à 38 Km de Châlus, il est le plus proche rapporteur des évènements. Considéré comme l'un des chroniqueurs les plus fiables, il cite Pierre Basile comme l'auteur du trait d'arbalète qui blessa mortellement le roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine^[13].

Il semble tout à fait probable que Richard ait pardonné à l'auteur du tir d'arbalète. Cela correspond au personnage et est notifié dans de nombreuses chroniques. Il est tout autant vraisemblable que Mercadier, qui vouait une fidelité sans faille à Richard, n'ait pas partagé ce pardon. A-t-il cependant osé aller contre la volonté de Richard ? Probablement pas : les recherches historiques laissent imaginer qu'après son "exploit", Pierre Basile vécu assez longtemps, vraisemblablement jusqu'à quelques années avant 1239.

Le lieu où est enterré son corps

Ce cadavre n'est pas de ceux auxquels suffit un seul tombeau écrivait Matthieu Paris. En effet, Richard Cœur de Lion, Roi-Chevalier à la tête de l'"Empire Plantagenet" ne s'est pas contenté d'un lieu de sépulture unique.

Dictant ses dernières volontés, il a souhaité que son corps repose à Fontevraud, auprès de celui de son père. Son gisant y est toujours, tout comme celui de son père Henri II et celui de sa mère Aliénor d'Aquitaine.

Il demandé que son cœur soit déposé dans la cathédrale de Rouen, capitale de la Normandie.

Quant à ses entrailles, il les légua à cette terre limousine qu'il avait tant aimé, qui lui avait donné ses meilleurs compagnons d'armes (ses "fidèles barons limousins") et la langue dans laquelle il aimait écrire ses poèmes. Cette terre limousine fit de lui un duc (s'il fut couronné duc d'Aquitaine à Poitiers, c'est à Limoges que sa mère, Aliénor, lui remis l'anneau de sainte Valérie, symbole du duché d'Aquitaine).

Mais le Limousin, avec lequel il entretenait des relations profondes et complexes, lui fut difficile. C'est à Limoges que son épouse Bérengère trouva la mort. Et, c'est pour punir ses "fidèles barons limousins" et l'évêque de Limoges qu'il s'était retrouvé, avec Mercadier, au pied du château de Châlus.

Une autre raison, moins romantique et pas nécessairement exclusive de la première, explique le fait que la terre de Châlus conserve les entrailles de Richard : afin d'être préservé de la putréfaction son corps fut, très vraisemblablement et selon l’usage, embaumé. Cette opération nécessite une éviscération. Ses entrailles furent donc laissées sur place et conservées dans l’église du château, aujourd'hui ruinée.

Gisant de Richard à Rouen, qui reçu son cœur

Gisant de Richard à Châlus, qui reçu ses entrailles

Gisant de Richard à Fontevraud, qui reçu son corps

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

Le rocher de Richard Cœur de Lion

Dans les prés de Maulmont (ou Maumont), au bas du bourg, on aperçoit un rocher émergeant des herbes. Ce rocher est connu sous le nom de " rocher de Richard Cœur de Lion". Au début du XXe siècle, la tradition populaire rapportait que Richard se tenait sur cette roche lorsqu'il fut atteint par la flèche. Bien, qu'à l'époque, il était admis que le tir était parti de Châlus-Maulmont et non de Châlus-Chabrol, n'importe quel observateur se rendant sur place peut constater combien il est invraisemblable qu'un carreau tiré de n'importe lequel des deux châteaux puisse atteindre une cible si lointaine.

Jouant la carte des provinces pittoresques et de l'exceptionnel, les éditeurs de cartes postales du début du siècle n'hésitaient cependant pas à aller encore plus loin dans l'invraisemblable en présentant ce rocher comme étant le lieu où Richard Cœur de Lion était enterré !

Puisqu'il faut trouver une raison au nom donné à ce rocher, il est possible que la prairie de cette petite vallée qui longe la Tardoire ait été le lieu choisi par Mercadier, arrivé quelques jours avant Richard à Châlus, pour y établir le campement de ses routiers ou pour y mettre ses cuisines, ses chevaux, voire l'"hopital de campagne" de son médecin...

Dès lors, rien d'étonnant à ce que, un jour, Richard pût se tenir à portée de ce rocher, soit que la tente du médecin de Mercadier ou sa propre tente en fut proche, qu'il tint conseil en s'asseyant ou montant dessus ou que le campement fut organisé à proximité.

Stationnant à Châlus durant la guerre de 14-18, des troupes américaines auraient dynamité ce rocher afin d'en ramener un morceau aux USA.

rocher où est enterré Richard (!) et vue sur Châlus Chabrol

au milieu du pré de Jacques, le rocher de Richard Coeur de Lion.

rocher où fut blessé Richard et vue sur Châlus Maulmont

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

Les armes de Richard

	Richard, comte de Poitiers Comte de Poitiers de 1168 à 1189, Richard porte le blason de sa mère, Aliénor d'Aquitaine : d'argent au lion de gueules armé, lampassé et couronné d'or. Il portait encore ce blason en 1191 lors de la croisade, d'où le blasonnement des rois de Chypre et des sires de Joinville. Il est possible, mais non attesté, qu'il ait conservé ses armes de Poitiers en ajoutant une couronne pour marquer son accession au trône, puis qu'il ait cédé ces armes au royaume de Chypre qu'il créa et vendit à Guy de Lusignan.
	Blason de Richard Cœur de Lion, de 1189 à 1198 De 1189 à 1198, comme roi d'Angleterre, il adopte les armes figurant ci-contre : "de gueules aux deux lions affrontés d'or".
	Blason de Richard Cœur de Lion, à partir de 1198 À la fin de sa vie, Richard adopte ce blason " de gueules aux trois léopards d'or" qui sera le blason des rois d'Angleterre et des ducs d'Aquitaine de 1198 à 1340. Ce blason qui était le sien lorsqu'il se présenta à Châlus sera repris par Jean sans Terre (1166 † 1216), Henri III (1207 † 1272), Édouard Ier (1237 † 1307), Édouard II (1284 † 1327) et Édouard III (1312 † 1377)

Voir aussi

• Châlus
• Première Guerre de Cent Ans
• Richard Ier d'Angleterre
• Pierre Basile
• Mercadier
• Châlus Chabrol
• Philippe de Cognac

Notes

Sources et références

Bibliographie

• Jean Flori, Richard Cœur de Lion, Payot, Coll. « Biographies », 1999, 598 pages, (ISBN 2-228-89272-6)
• John Gillingham, Richard Cœur de Lion, Noêsis, 1978, 400 pages, (ISBN 2-911606-04-3)
• Paul Patier, Histoire de Châlus et de sa région, Res Univeris, Coll. Monographie des villes et villages de France, 1993,167 pages, (ISBN 2-7428-0184-7)

Lien externe

• Les multiples armes de Richard

• l'histoire de Pierre Basile par Pascal Jourde[1]