Ralph de Diceto

Raoul de Dicet (Ralph de Diceto en anglais, mort vers 1202) fut doyen de la cathédrale Saint-Paul de Londres et chroniqueur, mentionné pour la première fois en 1152 lorsqu'il fut fait archidiacre du Middlesex.

Biographie

Il naquit vraisemblablement entre 1120 et 1130. On ne sait rien de sa parentèle ni de sa nationalité. L'assertion commune selon laquelle il devait son nom à la ville de Diss dans le Norfolk est pure conjecture. Dicetum peut aussi bien être une forme latinisée de Dissai, Dici ou Dizy, noms de lieux que l'on retrouve dans le Maine, la Picardie, la Bourgogne ou la Champagne.

En 1152, Raoul était déjà passé maître ès arts; il avait apparemment étudié à Paris. Sa réputation de savant intègre fit long feu; il était considéré respectueusement et favorablement par Arnulf de Lisieux et Gilbert Foliot de Hereford (ensuite de Londres), deux des évêques les plus éminents de leur époque. Assez naturellement, l'archidiacre prit en ce qui concerna la question de Thomas Becket la même position que celle de ses amis.

Bien que son style narratif soit monotone et qu'il ait été de ceux qui montrèrent quelque sympathie pour Becket au Concile de Northampton (1164), la correspondance de Raoul montre qu'il considérait la conduite des archevêques comme irréfléchie et qu'il a donné des conseils à ceux que Becket considérait comme ses principaux ennemis.

Raoul fut choisi, en 1166, comme délégué des évêques anglais quand ils protestèrent contre les excommunications lancées par Becket. Mais, au-delà de cet épisode, qu'il omet, de façon caractéristique, de rapporter, il resta à l'arrière-plan. L'impartialité naturelle de son intellect a été accrue par une certaine timidité, ce qui n'est pas moins évident dans ses écrits que dans sa vie.

Vers 1180, il devint doyen de Saint-Paul. Dans ce poste, il se distingua en gérant avec prudence les biens de la cathédrale, en rétablissant la discipline du chapitre, et en construisant à ses frais un doyenné. Érudit et homme d'un grand savoir, il montra une préférence marquée pour les études historiques, et c'est au moment où on le choisit pour le décanat qu'il commença à recueillir du matériel pour l'histoire de son temps.

Ses relations amicales avec Richard Fitz Nigel, le successeur de Foliot au siège épiscopal de Londres, avec Guillaume Longchamp, le chancelier de Richard Cœur de Lion, et avec Gautier de Coutances, l'archevêque de Rouen, lui fournirent d'excellentes opportunités de recueillir des renseignements.

Ses deux principaux ouvrages, les Abbreviationes Chronicorum et les Ymagines Historiarum, couvrent l'histoire du monde depuis la naissance du Christ jusqu'à l'an 1202. Le premier, qui se termine en 1147, montre son érudition et son travail, mais il se fonde presque entièrement sur des sources déjà existantes. Le dernier, qui commence sous la forme d'une compilation de Robert de Monte et des lettres de Foliot, commence à faire autorité de façon originale vers 1172, et devient un témoignage contemporain vers 1181. Pour la précision et l'exhaustivité du détail, les Ymagines n'atteignent aux chroniques ni de l'Abbas Benedictus, ni de Roger de Hoveden.

Bien qu'« annaliste », de Raoul commet des négligences en termes de chronologie, et les documents qu'il incorpore, même s'ils sont souvent importants, ne sont choisis selon aucun principe. Il a un piètre sens du style mais montre une extraordinaire perspicacité quand il s'aventure à discuter d'une situation politique. C'est pourquoi, et en raison des détails par lesquels elles complètent les chroniques plus importantes de la période, les Ymagines constituent une source précieuse quoique secondaire.

Bibliographie

On consultera l'édition de William Stubbs sur les ouvrages historiques de Raoul de Dicet (Rolls ed. 1876, 2 vol.), en particulier l'introduction. Le deuxième volume contient des travaux mineurs qui sont une compilation des plus simples de faits pris à des sources bien connues. Le Domesday fragmentaire de Raoul de Dicet concernant les propriétés capitulaires a été publié par l'archidiacre Hale dans The Domesday of St Pauls, p. 109 sqq. (Camden Society, 1858).

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ralph de Diceto ».

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