Antonio de La Gandara

Antonio de La Gandara auto-portrait

Antonio de La Gandara, né le 16 décembre 1861 à Paris où il est mort le 30 juin 1917, est un peintre, dessinateur et pastelliste français.

Biographie

Antonio de La Gandara
Portrait par Samuel Montgomery Roosevelt.

La Gandara, dont le père était espagnol originaire de San Luis Potosi au Mexique et la mère française, éduquée en Angleterre, est influencé par trois cultures. En mars 1878, lorsqu'il est admis à l'âge de 17 ans à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, où il est élève de Cabanel, l'assiduité de son travail attire l'intérêt du prestigieux Gérôme.

On le retrouve proche de Rodolphe Salis, fondateur du Chat noir, et contribuant au Salon des Incohérents. C'est alors qu'il se lie d'amitié avec Rivière, Goudeau, Steinlen, Caran d'Ache et Willette.

Il expose pour la première fois au Salon des Champs-Élysées de 1883. L'année 1884 lui accorde la mention honorable du jury du Salon pour son Portrait de Saint-Sébastien.

En 1885, peu fortuné et toujours inconnu, Gandara rencontre le comte Robert de Montesquiou, dont il fait un portrait^[1] qui plaît au mécène, pourtant exigeant.

Il le présente à quelques amis, parmi lesquels la comtesse Jean de Montebello, dont il reproduit l'image gracieuse vêtue de mousseline blanche, la taille petite, la tête couverte d'un chapeau qu'une main légère semble protéger du vent.

Puis la baronne Adolphe de Rothschild, la comtesse Greffulhe, Anna de Noailles, et même madame Gautreau, la fameuse « Madame X » de Sargent, s'intéressent à ce Gandara que toutes s'accordent à trouver beau^{[réf. souhaitée]}.

Antonio côtoie Edmond de Goncourt dont il fréquente "le Grenier", Anatole France, Alphonse Daudet, Mecislas Goldberg, Jean Moréas, et d'autres auteurs menant une vie moins conventionnelle : Paul Verlaine, Jean Lorrain et Colette.

Des musiciens, aussi : Reynaldo Hahn, Paderewski, Camille Saint-Saëns et Gabriel Fauré. Mais aussi la grande-duchesse de Mecklembourg, le prince Edmond de Polignac, Leconte de Lisle, le prince de Sagan, Paul Verlaine, Jean Moréas, Anna de Noailles, Jean Lorrain, Jean-Joseph Carriès, Sarah Bernhardt, Colette, Romaine Brooks, et tant d'autres personnages célèbres et moins connus de cette époque riche en création artistique.

Madame Gautreau peinte par La Gandara en 1898

Vers 1900, Antonio de La Gandara est au sommet de sa gloire, recherché en Europe et aux États-Unis, où il expose, et en Argentine. Émile Verhaeren le dit influencé par Jean Siméon Chardin, et Whistler par lui-même. Le Larousse mensuel illustré d'octobre 1917 le rapproche de Zurbaran et de Diego Vélasquez. D'autres croient reconnaître dans sa technique le reflet de son admiration pour Goya. William B. Denmore du Metropolitan Magazine, au contraire, insiste sur l'individualisme de son style.

Il se fait des ennemis parmi ses rivaux jaloux ou, selon la rumeur, les maris dépités. On le voit souvent en compagnie de l'actrice Polaire, de l'épouse de Gabriele D'Annunzio, de Liane de Pougy, ou d'Ida Rubinstein.

Est-ce pour plaire à ses modèles, ou parce qu'il les voulait trop belles ? Peu à peu la critique souligne son attachement à la mode du jour (il collabore notamment avec La Gazette du Bon Ton) et le conservatisme des traits tandis que d'autres, comme Boldini, font preuve de plus de nervosité, ou expérimentent, comme le jeune Picasso.

Pourtant, la renommée est loin de l'abandonner. La Gazette des Beaux-Arts estime, en 1910, que « M. de La Gandara atteint cette année la perfection que son art peut donner ». Le Figaro illustré lui fait l'honneur de sa première page. Le journal de la "Buffalo Fine Arts Academy" le décrit comme l'un des peintres contemporains les plus recherchés et les plus remarquables. L'Écho de Paris qualifie son portrait d'Ida Rubinstein de rare et parfait.

Vient la guerre. Des amis lui écrivent du front, racontant les horreurs des tranchées. Gandara se montre généreux envers les œuvres de soutien aux combattants et à leurs familles. Mais le dernier jour de juin 1917, son ami André Rouveyre annonce à Diaghilev, Fokine, Karsavina, Picasso et Marcelle Meyer la mort de La Gandara, qui n'avait alors que 55 ans.

Surnommé le « peintre-gentilhomme », admiré des femmes pour sa beauté et de tous pour sa distinction, Antonio de La Gandara repose au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

Œuvres

On retient aujourd'hui de cet artiste ses portraits, par exemple celui, en pied, de la danseuse et mécène Ida Rubinstein (1913), des vues de Paris et des natures mortes.

Quelques œuvres inhabituelles, comme Trois Don Quichotte et La Belle et la Bête, mais aussi les lithographies d'une grande délicatesse qu'il produisit vers 1895 et 1896 et qui attirèrent l'attention du public lors des expositions Art nouveau chez Bing.

Antonio de La Gandara illustra quelques ouvrages littéraires dont Les Danaïdes de Camille Mauclair et une rare édition des Chauves-souris du poète Robert de Montesquiou.

Il exposa à Bruxelles, à New York, à Boston, à Saragosse, à Barcelone, à Munich, à Berlin, à Dresde, villes où la critique souligna les qualités de ce peintre qui refusait de se plier aux courants artistiques à la mode de son temps. Mais de son temps il fut un témoin exceptionnel. Un acteur, aussi, pour Edmond de Goncourt, Jean Lorrain, Marcel Proust, André Rouveyre, Apollinaire, ou pour le comte de Montesquiou qui le citent^{[réf. nécessaire]} dans leurs œuvres.

Bibliographie

• Xavier Mathieu, "Antonio de La Gandara - Un témoin de la Belle Epoque", 308 pp, Edition Librairie des Musées, 2011
• Gabriel Badea-Päun, "Les peintres whistlériens aux Salons de la Société Nationale des Beaux-Arts, 1890-1903" , conférence à la Société de l’Histoire de l’Art français, présentée à l’Institut National d’Histoire de l’Art, Paris, le 5 avril 2008, Bulletin de la Société de l’Histoire de l’Art français, p.303-322.
• Gabriel Badea-Päun, « Entre mondanité et mécénat — les avatars d'une relation, Robert de Montesquiou et Antonio de La Gandara », Revue de la Bibliothèque nationale n° 25, 2007, p.54-62.
• Gabriel Badea-Päun, Antonio de La Gandara (1861-1917), naissance d'un portraitiste mondain. L'exposition chez Durand-Ruel, avril 1893, conférence à la Société de l'histoire de l'art français, présentée à l'Institut national d'histoire de l'art, Paris, le 18 novembre 2006, Bulletin de la Société de l’Histoire de l’Art Français, 2007, p.315-334 + planches XII-XVI.à paraître.
• Gabriel Badea-Päun, « Un intermezzo lithographique — les estampes d'Antonio de La Gandara », Nouvelles de l'estampe, n° 207, juillet-septembre 2006, pp. 23-36.
• Gabriel Badea-Päun, « De l'atelier de Gérôme au cabaret du Chat noir. Les années de formation d'Antonio de La Gandara (1861-1917) », Le Vieux Montmartre, nouvelle série, fascicule n°75, octobre 2005, pp. 12-36.
• Gabriel Badea-Päun, Antonio de La Gandara, sa vie, son œuvre (1861-1917), catalogue raisonné de l'œuvre peint et dessiné, thèse de doctorat sous la direction du M. le professeur Bruno Foucart, Paris-IV Sorbonne, 2005, 3 volumes, 881 pages.
• Gabriel Badea-Päun, Antonio de La Gandara, Allgemeines Künstlerlexikon, Leipzig-Munich, K.G.Saur Verlag, vol.49
• Gabriel Badea-Päun, "Antonio de La Gandara", La Tribune de l'art.
• Gabriel Badea-Päun, Portraits de Société, Paris, Citadelles et Mazenod, 2007. Prix du cercle Montherlant de l'Académie des Beaux-Arts, 2008.
• Gabriel Badea-Päun, The Society Portrait, Thames & Hudson, Londres et Vendôme Press, New York, 2007.

Notes

Lien externe

• (fr) (en) Site dédié

• Portail de l’histoire de l’art