Mater dolorosa

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La mère de douleur constitue un contrepoint émotionnellement dramatique aux thèmes religieux, plus joyeux, de la Nativité et de la Vierge à l'enfant.

L'expression vient du premier vers d'un hymne chrétien "Stabat mater dolorosa" qui se traduit par "la mère de douleur se tenait debout" (au pied de la croix). Voir crucifixion.

Le thème de la "mater dolorosa" est récurrent du XIV^e au XVII^e siècle dans l'art religieux chrétien et particulièrement dans les pays de catholicité et d'orthodoxie qui font une place éminente à la Vierge. Il traite en effet de la souffrance de Marie à la mort de son fils Jésus supplicié sur la croix.

On rencontre essentiellement deux types de représentations :

• celle du Stabat Mater peignant la mère éplorée au pied de la croix dressée,
• et celle de la pietà, mot d'origine italienne qui s'applique à la représentation, en sculpture et en peinture, de la mère tenant sur ses genoux le corps de son fils détaché de la croix.

Le thème inspira aussi les compositeurs comme Pergolèse avec son Stabat Mater composé en 1736, avant de devenir une des expressions du Romantisme en Littérature.

De façon plus large, le terme s'applique aux représentations de la douleur maternelle extrême lors de la mort d'un enfant : certaines photographies de presse liées à l'actualité tragique reprennent en effet de manière plus ou moins consciente les canons traditionnels de l'art ancien qui a marqué la sensibilité de l'Occident.

Œuvres

Elles sont extrêmement nombreuses et variées :

• des célébrissimes comme la pietà de Villeneuve-lès-Avignon ou les pietà de Michel Ange à Rome et à Florence ou encore bien d'autres...
• à des œuvres anonymes et méconnues comme la petite statue du XV^e siècle de la petite chapelle du château d'Époisses en Bourgogne.

Pietà d'Époisses

• œuvre de musique classique "stabat mater" de Francis Poulenc dont le premier mouvement est "stabat mater dolorosa".

Films

• 1917 : Mater Dolorosa d'Abel Gance

Jeux

• Le nom a aussi inspiré, indirectement, la Dame des douleurs dans l’univers fictif de Planescape. Cette Dame des douleurs n’hérite cependant que le nom.

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