Marcellin Boule

Marcellin Boule est un paléontologue, paléoanthropologue et géologue français, né le 1^er janvier 1861 à Montsalvy (Cantal) et mort le 4 juillet 1942 dans la même localité.

Parcours

Licencié en sciences naturelles et en sciences physiques en 1884, il travaille au Collège de France et au Muséum national d'histoire naturelle avant d'obtenir son agrégation en sciences naturelles en 1887. Il soutient une thèse de doctorat en 1892 et occupe la chaire de paléontologie du Muséum de 1902 à 1936.

Il participe à la création de l'Institut de paléontologie humaine à Paris. Il contribue à la publication de différentes revues ou collections dont les Archives de l'Institut de paléontologie humaine et L'Anthropologie, qu'il dirige de 1893 à 1940.

Dès 1915, il émet des doutes concernant l'homme de Piltdown, considérant que la mandibule est définitivement simienne et ne peut être associée au crâne^[1].

L'homme de La Chapelle-aux-Saints

Marcellin Boule utilise ses connaissances en géologie et en stratigraphie pour l'étude du passé de l'homme. Il publie la première étude détaillée d'un squelette relativement complet d'homme de Néandertal, l'homme de La Chapelle-aux-Saints mis au jour en Corrèze le 3 août 1908 par les abbés Amédée et Jean Bouyssonie ainsi que leur frère Paul. Si sa description est extrêmement précise et détaillée, la reconstitution qui en découle est assez peu objective : elle présente un Homme de Néandertal voûté, la colonne vertébrale courbée (comme chez les gorilles) et les membres inférieurs semi-fléchis ^[2]. Il faudra de nombreuses années à la communauté scientifique pour corriger cette perception influencée par des a priori peu scientifiques mais aussi faussée par certains traits pathologiques : le « vieillard de La Chapelle-aux-Saints » souffrait entre autres d'une hanche gauche déformée, d'une arthrite sévère dans les vertèbres cervicales, d'une côte brisée et d'un genou endommagé. Comme il avait perdu toutes ses dents, les cavités dentaires s'étaient refermées.

L'École auvergnate

Amateur de littérature et familier du mouvement félibrige, il avait contribué en 1894 à fonder École Auvergnate (Escolo oubergnato), avec Arsène Vermenouze et Louis Farges (1858-1941).

Principales publications

• Émile Cartailhac et Marcellin Boule, La Grotte de Reilhac (Causses du Lot) : étude ethnographique, étude géologique et paléontologique, Lyon, Pitra Ainé, 1889, 69 p. [lire en ligne (page consultée le 6 novembre 2010)] 
• Boule, M. (1920) - Les hommes fossiles - Éléments de paléontologie humaine, Paris, Masson et cie.
• Boule, M. (1914) - Géologie.

Sources et références

• « Les grandes figures disparues de la spéléologie française », dans Spelunca (Spécial Centenaire de la Spéléologie), n^o 31, juillet-septembre 1988, p. 27 
• Delanghe Damien, Médailles et distinctions honorifiques (document PDF), in : Les Cahiers du CDS n°12, mai 2001.
• Association des anciens responsables de la fédération française de spéléologie : In Memoriam.
• Groenen, M. (1994) - Pour une histoire de la préhistoire, éd. J. Millon, ISBN 2-905614-93-5

Voir aussi

Articles connexes

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