Louis Pierre Louvel

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Représentation contemporaine de l'assassinat du duc de Berry par Louis Louvel.

Louis Pierre Louvel, né le 7 octobre 1783^[1] à Versailles et guillotiné le 7 juin 1820 à Paris, est un ouvrier sellier français bonapartiste, entré dans l'Histoire en assassinant le duc de Berry, à Paris, dans la nuit du 13 au 14 février 1820, ce pour quoi il fut condamné à mort le 6 juin.

L'assassinat du duc de Berry

Ce soir-là, le duc de Berry, fils cadet du comte d'Artois – futur Charles X –, se trouvait à l'Opéra de la rue de Richelieu avec son épouse. À l'entracte, venant de reconduire cette dernière à sa voiture, le prince, sans chapeau ni manteau, s'en retournait à pied vers l'entrée de l'Opéra, lorsqu'un homme, apparu « comme une flèche » devant la voiture royale, lui planta un couteau dans la poitrine. Il crut tout d'abord avoir reçu un coup de poing en pleine poitrine, mais après avoir touché celle-ci, se rendit compte que le coup de poing était en réalité un coup de poignard. Il se serait écrié alors « Ah ! C'est un poignard, je suis mort ! ».

L'agonie du duc de Berry, sous les yeux de la Cour assemblée à son chevet, dura toute la nuit et marqua profondément les esprits royalistes. N'ayant pas perdu connaissance, le prince, qui d'emblée avait senti la blessure mortelle, se plaignait que la mort soit « si lente à venir », ou alternativement, demandait de manière répétée « grâce, grâce pour l'homme » qui lui avait porté le coup fatal (il fut finalement guillotiné quatre mois plus tard). Il succomba à ses blessures à 6 h 30 le matin du 14 février 1820.

Personnalité et motivation de l'assassinat

Dès son geste accompli, Louvel fut arrêté ; il fut interrogé durant cette même nuit.

Sans montrer beaucoup d'émotion, il déclara avoir agi seul, par conviction anti-monarchiste, dans un projet conçu et médité depuis plusieurs années. Admirateur de Bonaparte qu'il avait suivi à l'Île d'Elbe, il souhaitait se venger de l'invasion étrangère. Il souligna n'avoir aucune inimitié personnelle contre sa victime, mais avoir eu pour but de « détruire la souche » des Bourbons. En effet, la dynastie légitime n'avait alors aucun héritier en ligne directe.

Louvel révéla en outre avoir jadis effectué, dans un but semblable, le voyage jusqu'à Calais en 1814, lorsque Louis XVIII devait débarquer en France après l'abdication de Napoléon.

Il déclare alors pendant son procès : « Tout Français qui a porté un jour les armes contre sa patrie perd à jamais sa qualité de citoyen français ; les Bourbons n'ont pas le droit de rentrer en France, et surtout d'y vouloir régner. Louis XVI a été exécuté légalement et justement de l'aveu de la Nation entière ; la Nation serait déshonorée si elle se laissait gouverner par cette race de traîtres. »

Pour le reste, la personnalité de Louvel demeure en grande partie un mystère. Selon le récit de Chateaubriand dans ses Mémoires d'outre-tombe, « Louvel était un jeune homme à figure sale et chafouine, comme on en voit des milliers sur le pavé de Paris. Il tenait du roquet ; il avait l'air hargneux et solitaire. Il est probable que Louvel ne faisait partie d'aucune société ; il était d'une secte, non d'un complot ; il appartenait à l'une de ces conjurations d'idées, dont les membres se peuvent quelquefois réunir, mais agissent le plus souvent un à un, d'après leur impulsion individuelle. Son cerveau nourrissait une seule pensée, comme un cœur s'abreuve d'une seule passion. Son action était conséquente à ses principes : il avait voulu tuer la race entière d'un seul coup ».

L'ironie veut que Louvel, bien qu'ayant réussi l'assassinat qu'il projetait, ait manqué son véritable but : le 29 septembre 1820, vint au monde le duc de Bordeaux, enfant posthume du duc de Berry, aussitôt surnommé par les royalistes « l'enfant du miracle » et futur Henri V.

Le poignard utilisé pour l'assassinat est toujours conservé aux Archives nationales.

Notes

Sources

• Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, 3^e partie, 2^e ép., livre Premier - Mort du Duc de Berry.
• Le Petit Robert, dictionnaire des noms propres.
• Le Musée sort de sa réserve, catalogue de l'exposition du Centre historique des Archives nationales - Musée de l'histoire de France, juillet-septembre 2004, p. 79-80
• Dominique Barjot, Jean-Pierre Chaline, André Encrève, La France au XIX^e siècle siècle, 1814 - 1914, Paris, Quadrigue manuels, PUF, 2005.
• Laure Hillerin, « La duchesse de Berry, l'oiseau rebelle des Bourbons », Flammarion, collection Grandes Biographies, 12 05 2010 (ISBN 978-2-0812-2880-1) présentation en ligne
• Thérèse Rouchette, La folle équipée de la Duchesse de Berry.

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