Ligne de chemin de fer Matadi-Léopoldville

La ligne de chemin de fer Matadi-Kinshasa est une ligne de chemin de fer qui fut construite de 1890 à 1898 entre le port de Matadi, dans le Bas-Congo, et Kinshasa (Léopoldville à l'époque). Sa longueur est de 366 kilomètres et elle est exploitée par l'Office national des Transports (ONATRA).

Sommaire 1 Historique 2 Principales gares 3 Actualité 4 Citation 5 Voir aussi 5.1 Liens internes 5.2 Sources

Historique

Depuis les années 1880, l'exploration puis l'exploitation du territoire du Congo par l'État Indépendant du Congo étaient réalisées en profitant du réseau hydrographique du fleuve. Mais, entre Matadi et Kinshasa, le fleuve n'était pas navigable, étant barré par les chutes Livingstone, puis les chutes d'Inga, qui se succèdent sur 300 kilomètres. Le transport se faisait dès lors par portage, système peu efficace et qui était devenu dangereux en raison de l'augmentation des charges et des cadences de transport de marchandises. Le portage était également extrêmement meurtrier pour les porteurs eux-mêmes, esclaves ou population locale enrôlée de force. Il est dès lors rapidement décidé de construire une ligne de chemin de fer sur ce parcours.

La Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI) fut fondée le 27 décembre 1886 par devant Maîtres Van Halteren et Van Bevere, notaires à Bruxelles (Moniteur du 4 janvier 1887). L'assemblée générale constitutive eut lieu le 9 février 1887 au Palais de la Bourse. Ce n'est que deux ans plus tard, le 31 juillet 1889, que fut créée sa filiale la Compagnie du Chemin de Fer du Congo (CCFC). Les travaux de construction de la ligne entre Matadi et le Stanley Pool ont été dirigés par Albert Thys qui donnera son nom à l'une des étapes, Thysville. La réalisation du chemin de fer coûta la vie à 1932 personnes (1800 noirs et 132 blancs).

La principale difficulté fut de permettre à la ligne de chemin de fer de sortir des gorges du Congo, par le canyon de la rivière M’pozo, puis le passage par les monts de Cristal.

Ce dur labeur, dont a été témoin Joseph Conrad alors qu'il travaillait pour l'État Indépendant du Congo vers 1890, est évoqué dans son roman Au cœur des ténèbres.

Commencée en 1890, la ligne fut achevée en 1898. Des travaux d'aménagement furent entrepris de 1923 à 1931 avec changement d'écartement et de tracé (y compris un échange de terrain, dans la région de Matadi, avec le Portugal, qui contrôlait l'Angola).^[1] Plusieurs dizaines de milliers de personnes, forçats et travailleurs réquisitionnés, furent employés pour cette rénovation. 7 000 y perdirent la vie.^[2]

Malgré les difficultés techniques et financières liées à la construction de cette ligne de chemin de fer, celle-ci s'avéra très rapidement rentable, principalement grâce à l'exploitation de l'ivoire et du caoutchouc.

	1898-1932	1932-[3]
Écartement	0.765 m	1.067 m
Rails	21.5 kg/m	33.4 kg/m
Charge totale	±10 t par essieu	±15 t par essieu
Longueur	400 km	366 km[4]
Pente max.	45‰	17‰
Rayon min.	50 m	250 m

Principales gares

• Matadi
• Mpozo
• Kenge
• Songololo
• Mbanza-Ngungu
• Kimpese
• Lukala
• Kintanu
• Kisantu
• Inkisi
• Matete
• Madimba
• Kasangulu
• Kinshasa

Actualité

La ligne de chemin de fer et le port de Matadi sont actuellement le principal lien de Kinshasa avec le monde extérieur. La réhabilitation de la route de Matadi début des années 2000 a cependant quelque peu relativisé cette situation.

La ligne est sous-exploitée et dangereuse. Le 26 novembre 2003, un train a déraillé et s'est abîmé dans le fleuve, occasionnant officiellement 10 morts. Il reste actuellement huit locomotives en état de marche.

Citation

« Sans Chemin de fer, le Congo ne vaut pas un penny »

— Henry Morton Stanley

Voir aussi

• Cornet, René J.: La Bataille du Rail. La construction du chemin de fer de Matadi au Stanley Pool. Bruxelles: L. Cuypers, 1953.

Liens internes

• Port de Matadi
• Port de Kinshasa
• SNCC
• ONATRA
• Chemin de fer Congo-Océan en République du Congo

Sources

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