Lev Chestakov

Lev Lvovitch Chestakov (en russe : Лев Львович Шестаков, 28 décembre 1915 - 13 mars 1944) fait partie des plus grands pilotes de l'aviation soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, à la fois lors de la guerre d'Espagne de 1936 à 1939, et à la fois sur le front Est qui opposa l'URSS à l'Allemagne nazie.

Photo de Lev Chestakov

Biographie

Jeunesse

Lev Lvovitch Chestakov est né le 28 décembre 1915 dans la ville de Ekaterinoslav, aujourd'hui Dnipropetrovsk, en Ukraine, dans une famille de cheminot. Il intègre l'école ferroviaire, la FZU, en 1930, et est accepté à l'institut des ingénieurs ferroviaire de Dniepropetrovsk. Cependant, après avoir réussi son entrée au Komsomol le 8 août 1934, il intègre en tant que cadet l'école militaire d'aviation des pilotes de Vorochilovgrad. Après avoir brillamment fini son école militaire en 1935, Lev Lvovitch Chestakov entre dans l'escadron de chasse aux environs de Kiev.

La guerre d'Espagne

Au milieu de l'année 1937, le lieutenant Lev Lvovitch Chestakov se porte volontaire pour aller en Espagne, alors en pleine guerre civile. Il effectuera, aux commandes d'un Polikarpov I-16, plus de 150 missions de guere, 90 combats aériens et abattra personnellement 8 avions ennemis et 31 en coopération. Ces succès lui vaudront l'Ordre de Lénine et l'Ordre du Drapeau Rouge. De retour en URSS, il fut muté au 69.IAP (Régiment de chasse aérienne), nouvellement créé.

La Grande Guerre Patriotique

À l'été 1941, il était major (= commandant) à la tête du 69.IAP, basé près d'Odessa. Au cours des premiers combats qui l'opposèrent aux envahisseurs allemands, il fit, à nouveau, preuve de ses remarquables talents de pilote et de chef : en moins de trois mois, il abattit 11 appareils ennemis. Peu après, son unité, rebaptisée 9.GuIAP (= régiment de chasse aérienne de la Garde), fut équipée du nouveau chasseur LaGG-3.

En 1942, promu au grade de podpolkovnik (= lieutenant-colonel), il prit part, avec son unité d'élite, à la bataille de Stalingrad. Dès le printemps 1943, à nouveau promu, au grade de polkovnik (= colonel), cette fois, il reçut le commandement du 19.IAP, équipé de La-5. Il devait être abattu au cours d'un combat aérien, au cours duquel il s'attaqua à 10 bombardiers Junker Ju.88, en abattant un, avant d'être lui-même tué par un certain Kurt Renner, le 13 mars 1944.

Au total, de juin 1941 à mars 1944, il avait obtenu 26 victoires, dont 15 individuelles et 11 en coopération, obtenues au cours de 130 missions de guerre.

• (NB. Selon l'historien Hans Seidl, il aurait accompli 200 missions et participé à 82 combats aériens, durant cette période).

Controverse sur sa mort

Il existe une autre version de sa mort, donnée par l'historien Hans Seidl: le 13 mars 1944, en attaquant des Junker Ju-87 Stuka, il aurait eu son propre appareil endommagé après avoir abattu 2 adversaires, et se serait tué en sautant en parachute, celui-ci s'étant mis en torche.

Palmarès et décorations

Palmarès

• Crédité de 65 victoires homologuées, dont 23 individuelles et 42 en coopération (total donné par les historiens Tomas Polak et Christopher Shores).

• Il est aussi crédité de 74 victoires homologuées (dont 29 en solo et 45 en coopération), obtenues au cours de 600 missions de guerre et 130 combats (total donné par la plupart des historiens soviétiques et Hans Seidl).

Décorations

• Héros de l'Union soviétique le 10 février 1942 ;
• 2 fois titulaire de l'Ordre de Lénine ;
• 2 fois titulaire de l'Ordre du Drapeau rouge ;
• Ordre de la Guerre patriotique de 1^re classe.

Bibliographie et sources

• Tomas Polak et C. Shores: Stalin's Falcons - Gubb Street, London
• Hans D. Seidl: Stalin's Eagles - Schiffer Military History Book

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