Le Docteur Pascal

Le Docteur Pascal
Le Docteur Pascal
ZolaDoctorPascal.jpg
Auteur Émile Zola
Genre Roman
Pays d'origine Drapeau de France France
Lieu de parution Paris
Éditeur G. Charpentier
Date de parution 1893
Série Les Rougon-Macquart
Chronologie
La Débâcle
Dernier

Le Docteur Pascal est un roman dÉmile Zola publié en 1893, le vingtième et dernier volume de la série des Rougon-Macquart. Lintrigue se déroule entre 1872 et 1874, autrement dit après la chute du Second Empire, période qui constituait le cadre historique de lensemble de lœuvre. En fait, il sagit ici de donner une conclusion à lhistoire de la famille, et de développer les théories sur lhérédité que Zola a empruntées aux docteurs Prosper Lucas et Bénédict Augustin Morel.

Sommaire

Lhistoire

Fils de Pierre Rougon et de Félicité Puech, Pascal Rougon a cinquante-neuf ans quand commence le récit. Il vit à Plassans, dans une propriété appelée la Souleiade, il poursuit depuis trente ans un travail sur lhérédité comprenant comme champ détude sa propre famille. Il a notamment accumulé sur chaque membre des Rougon-Macquart des dossiers que sa mère aimerait détruire, car ils pourraient compromettre la postérité de la familleElle a réussi à convaincre Martine, la servante de Pascal, et Clotilde, la nièce que Pascal héberge depuis quelle a sept ans, de laider dans ce projet de destruction, en misant sur leur dévotion et leur souci de sauver lâme de leur maître. Cependant, Pascal réussit, au prix dune surveillance de tous les instants, à empêcher laccès à larmoire qui contient les fameux documents. La première partie du livre est le récit de cette lutte acharnée entre Pascal, qui représente la culture et le progrès scientifique, et les trois femmes, qui symbolisent lobscurantisme, pour mettre la main sur les documents. Une scène marquante est celle de la nuit Clotilde, profitant du sommeil de son oncle, dérobe la clef et ouvre larmoire. Pascal parvient à lempêcher à temps de détruire ses documents et décide alors de lui révéler la terrible généalogie de leur famille : la plupart des membres sont en effet frappés par une destinée tragique.

Peu après, Pascal, épuisé par cette lutte incessante à lintérieur de son foyer, tombe gravement malade. Il se persuade alors quil est rattrapé par son hérédité et se croit au plus mal. Il est soigné par Clotilde, qui se détourne peu à peu de la religion pour prendre le parti de son oncle. Pascal est finalement guéri et se rend compte de la passion violente quil éprouve pour sa nièce. Il tente de la conjurer en cherchant à faire épouser Clotilde par un confrère médecin. Mais celle-ci décline loffre de mariage et déclare son amour à Pascal. La nuit de cette annonce, Pascal déflore sa nièce. La second partie du roman est lhistoire de cet amour incestueux, marqué par un bonheur absolu mais aussi par la douleur de la séparation. Un an après le début de leur relation, Pascal est en effet victime de la faillite frauduleuse de son notaire. Acculé progressivement à la plus grande pauvreté, Pascal doit se résoudre, déchiré, à se séparer de Clotilde. Il y est poussé en particulier par sa mère, soucieuse du scandale grandissant et pensant resserrer ainsi son étau autour de Pascal et de ses documents. Pascal envoie donc Clotilde à Paris, elle doit soigner son frère Maxime, atteint dataxie. Resté seul avec la servante, Pascal, rongé par le chagrin, meurt deux mois plus tard dune sclérose du cœur. Avant de mourir et alors quil vient dapprendre que Clotilde porte un enfant de lui, il appelle celle-ci à son chevet mais elle arrive deux heures après sa mort. Surtout, elle ne peut empêcher la destruction des documents du docteur, brûlés par Félicité et Martine. Seul larbre généalogique établi par celui-ci échappe à lautodafé (arbre publié par Zola en annexe au roman).

Le roman se termine par la naissance de lenfant et par un hymne à la vie : « Et, dans le tiède silence, dans la paix solitaire de la salle de travail, Clotilde souriait à lenfant qui tétait toujours, son petit bras en lair, tout droit, dressé comme un drapeau dappel à la vie. » Cette conclusion marque le détournement progressif de Pascal et de lauteur dune foi infaillible dans les progrès de la science vers lacceptation par lhomme du mouvement de la vie et de la nature toutes puissantes.

La science au centre du récit

Si certaines des thèses scientifiques développées par lauteur paraissent aujourdhui datées, voire farfelues (les piqures de substances organiques comme instrument de guérison prônées par le docteur, le phénomène de combustion spontanée auquel succombe loncle Macquart), le docteur Pascal – et à travers lui Zola – a lintuition de principes aujourdhui largement reconnus : en particulier, bien sûr, le rôle de lhérédité dans la constitution de lindividu, rôle essentiel mais non déterminant aux yeux de Zola. Il y a aussi léloge de la méthode scientifique, faite de rigueur et dhumilité, par contraste avec les prétentions de la religion.

Zola précise ainsi ses intentions, dans une lettre à Philippe Gille du 12 juin 1893 : "J'ai voulu y expliquer et y défendre la série entière, et j'oserais dire que c'est une conclusion scientifique, philosophique et morale, si tous ces grands mots n'étaient pas trop ambitieux."

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