Pascal Deynat

Pascal Deynat est un naturaliste français, titulaire d’un doctorat de l’université Paris 7. Ichtyologiste de formation, il est spécialiste du revêtement cutané des poissons cartilagineux qu’il développe dans le cadre du projet Odontobase^[1].

Biographie

Né le 15 janvier 1965 à Amiens, Pascal Deynat s’est très tôt intéressé aux sciences naturelles grâce aux grands jardins familiaux dans lesquels il passait des heures à observer les insectes et la faune sauvage, mais également en étudiant le comportement des animaux domestiques. Très marqué par les dinosaures, il découvrit la paléontologie par l’émission « la tête et les jambes » dans laquelle apparaissait Philippe Taquet.

C’est durant la préparation de son mémoire de maîtrise qu’il abandonna le sujet trop épistémologique proposé par son professeur de paléontologie pour se diriger vers un autre sujet d’étude : les requins. Il fit ainsi la connaissance de M. Bernard Séret chargé de recherches à l’IRD (ex ORSTOM) et spécialiste des poissons cartilagineux au Museum national d’Histoire naturelle de Paris. Son intérêt croissant pour cet animal méconnu et craint lui permet de participer à deux pêches aux requins bleus^[2] malgré son aquaphobie.

Pascal Deynat présenta en 1988 à Amiens son mémoire axé sur les requins et l’homme, puis, après quelques mois de service national passé au 15^e RA de Suippes, s’inscrivit à l’Université Paris 7 dans le DEA « structures et fonctions dans l’évolution des Vertébrés », codirigé par le professeur Armand de Ricqlès. Bernard Séret, son directeur scientifique, lui proposa alors d’étudier le revêtement cutané des requins, dans une optique systématique et taxonomique mais c’est avec son meilleur ami, le paléontologue brésilien Paulo Brito qu’il écrivit son premier article sur les boucles de potamotrygonidae fossiles^[3]. Son premier travail sur les relations entre les denticules cutanés des requins et leur écologie fut présenté par Bernard Séret au 7^e congrès international d’Ichtyologie à La Hague^[4], qui lui permit également de rencontrer les ichtyologistes John McEachran et Peter Last.

Denticules cutanés de requin-citron

Pascal Deynat poursuivit alors ses recherches doctorales sur les applications systématiques et taxonomiques du revêtement cutané des Pristiformes et Rajiformes qu'il compléta par un séjour de 15 jours à l'American Museum of Natural History de New-York et à la Smithsonian Institution de Washington (1994). Il soutint sa thèse en 1996 et présenta alors le résultat de ses recherches au 76^e congrès de l'American Society of Ichthyologists and Herpetologists à la Nouvelle Orléans (1996). Par la suite, il publia un recueil de textes anthologiques sur les requins, en collaboration avec le muséum d’histoire naturelle et les éditions Favre^[5].

En 1997, ses talents de dessinateur lui permirent de réaliser un poster pour l'ORSTOM^[6], mais cette bonne nouvelle vint en cacher une autre: le professeur Guy Duhamel lui proposa une mission de contrôleur des pêches aux Kerguelen sans y avoir été suffisammment préparé. Son aquaphobie fit échouer la mission et il fut alors contraint de quitter son laboratoire d’accueil pour trouver un travail de vendeur chez le libraire Gibert Joseph d’où il poursuit ses publications depuis 13 ans.

En 2000, alors qu’il manipule les CDRom d’une base de données de paléontologie, Paleobase, il a l’idée de créer Odontobase pour identifier et cataloguer les odontodes (denticules cutanés, épines et boucles) de toutes les espèces de chondrichtyens. Il s’attelle donc à ce travail tout en présentant aux médias le sujet de ses recherches originales^[7]. L'étude fine des variations du revêtement cutané lui permet de découvrir un nouveau type de denticules, typiques des Raja de l'Atlantique oriental, les denticules myrmécoïdes^[8]. En parallèle de ses activités, la librairie Gibert Joseph l'autorise à présenter une exposition photographique de microscopie électronique, réalisée conjointement avec le Museum d'histoire naturelle "requins à fleur de peau".

En 2005, il met en évidence, en se basant uniquement sur les caractéristiques du revêtement cutané, que les poissons scies du genre Pristis peuvent être divisés en deux groupes en fonction des caractéristiques de leur denticules, ce résultat s'avérant identique à une étude génétique effectuée quelques mois plus tard^[9]. L’opportunité lui est enfin donnée fin 2006 d’utiliser les caractéristiques du revêtement cutané dans un but pratique, celui d'identifier les nageoires isolées de requins, en collaboration avec le WWF, Shark Alliance http://www.sharkalliance.org/ et les éditions QUAE pour lutter contre le finning shark finning. Tout en continuant à plancher sur ce nouveau défi, son travail de révision sur le revêtement cutané des Potamotrygonidae lui permet de découvrir une nouvelle espèce de Guyane qu’il baptise du prénom de sa fille, Potamotrygon marinae^[10]. Cette découverte lui permettra de mettre à nouveau l'accent sur ses recherches auprès de la presse grand public^[11] et de sensibiliser le public au finning en participant à un débat organisé en 2007 dans le cadre du festival Jules Verne Aventures. Il continue son travail en solitaire et publie en 2009 un ouvrage grand public sur les poissons et mammifères marins^[12].

En 2010, son ouvrage d'identification des ailerons est enfin publié et lui vaut de nombreuses félicitations sans pour autant agir de manière concrète sur le sort des requins^[13]. Il travaille actuellement sur un ouvrage scientifique général, deux romans et son témoignage de docteur-vendeur, tout en participant à la cinquième semaine européenne des requins http://www.aquarium-larochelle.com/semaine-europeenne-des-requins.

Récompenses

Pascal Deynat obtint en 1991 l’une des prestigieuses bourses de la Fondation de la Vocation, dont le parrain n’était autre que le Prince Rainier III de Monaco^[14]. Il fut présenté au public par le paléoanthropologue Yves Coppens et sa récompense lui fut offerte des mains du PDG des laboratoires Fabre, nom qui, par le plus grand des hasards, était également celui de son ancien professeur de paléontologie. En 1996, il obtint une bourse du student travel award comitee pour présenter les résultats de recherches lors du congrès de l’American Elasmobranch Society à la Nouvelle-Orléans. En 2008, il est le seul scientifique à bénéficier d’une bourse du Centre National du Livre pour la réalisation de son ouvrage sur l’identification des ailerons de requins.

Activités annexes

Pascal Deynat a toujours voulu s’investir dans la diffusion scientifique et la lutte contre le trafic des espèces menacées. Durant ses années amiénoises, il participa à l’association Culture et Sciences, hébergée dans l’ancienne maison de Jules Verne, en bas de la rue Charles Dubois où il habitait lui-même. Durant ces années, il co-dirigea un atelier de biologie-géologie, mettra au point une exposition sur les monstres marins^[15] et sera le rédacteur en chef de la revue de l’Association. À cet effet, il créera le personnage de Mammouth, le chien-tifique, qui viendra égayer ses articles.

Très impliqué dans la protection des espèces, il milite contre le finning ou Shark finning, pratique barbare consistant à ôter les ailerons des requins vivants pour en préparer un potage hors de prix.

Il participe ainsi à des émissions radiophoniques^{[16],[17],[18]}, rédige plusieurs articles dans la presse^{[19],[20],[21],[22],[23]}, et participe à des interviews écrites^[24],[25]. Il met au point, avec la collaboration du Ministère de l'écologie et du développement durable, le WWF, le photographe Jeff Rotman et grâce à la logistique de l’Institut océanographique de Paris, l’exposition photographique « requins : pour quelques nageoires de trop » (2010) http://glomed.free.fr/3D/n89nov10.pdf puis participe à la 4^e semaine internationale des requins organisée par M^me Nicole Aussedat et Shark Alliance en octobre 2010 http://www.sharkalliance.org/content.asp?did=35620.

Compléments

Pascal Deynat a découvert le Brésil en 1992 par l'intermédiaire de ses amis, connus au Museum. Il s'est ainsi rendu 11 fois sur place, de Rio de Janeiro à Salvador de Bahia, où il a pu collecter les échantillons de peaux nécessaires à la poursuite d'Odontobase. Grâce à la solidarité de ses collègues, dont Anthony Chappell, spécialiste du système manducateur des chondrichtyens, il possède de très intéressants échantillons d'espèces diversifiées, dont certaines sont notamment totalement inconnues au Museum d'Histoire naturelle, comme le requin grande gueule Megachasma pelagios.

Passionné de cinéma, son premier salaire lui fut offert par Alain Schlockoff, le directeur de la revue L'Écran fantastique pour un article qu'il écrivit en 1988^[26]. Il participa bénévolement au festival du film d’Amiens et au festival Cinémalia (fin 80, début 90) et c’est à cette occasion qu’il rencontra Joe Dante (qui lui dédicaça une couverture de l’écran fantastique), offrit un dessin original à Richard Fleischer et déjeuna avec Ray Harryhausen.

Son goût pour la nature et l'environnement lui permit de rencontrer un autre Fabre : Jean-Louis Fabre, vigneron-cétologue de Port-la-Nouvelle (Aude) dont la demeure est un véritable musée naturaliste renfermant notamment un squelette de baleine bleue de 23 mètres et un cachalot de 3 mètres^[27]

Appréciant la déontologie par dessus tout, il ne supporte pas les écopoliticiens, les tricheries dans la recherche scientifique et l'injustice globale ; il s'est manifesté à plusieurs reprises contre les plagiaires^[28], la dégradation de la recherche française^[29],[30], et l'embauche truquée de certains jeunes chercheurs^[31].

Notes et références

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