Le Cygne (Baudelaire)

Pour les articles homonymes, voir Le Cygne.

Le Cygne est un poème de Baudelaire, publié dans la section "Tableaux parisiens" des Fleurs du Mal.

Situation

Quatrième poème de la section, il entame une série de trois poèmes dédiés à Victor Hugo. Il est le deuxième poème de la section nommé d'après l'un de ses personnages.

Forme

Il est composé de deux parties comportant respectivement 7 et 6 quatrains d'alexandrins. Les rimes sont croisées et respectent l'alternance entre rimes masculines et rimes féminines.

Étude

Les personnages

Andromaque

Femme d'Hector, héros troyen tué par Achille lors de la Guerre de Troie, elle devient, après la chute de Troie, captive de Pyrrhus (aussi appelé Néoptolème), le fils d'Achille, qui fait d'elle sa concubine. Son fils Astyanax est tué par les Grecs. Elle épouse plus tard Hélénus, sans jamais oublier Hector. Andromaque est l'emblème de la veuve éplorée, et de la mère endeuillée, et renvoie à de nombreux éléments : l'Iliade, l'Énéide, la tragédie 'Andromaque' de Jean Racine, etc. Son portrait dans le poème est construit par des oppositions et des antithèses : « bras d'un grand époux » / « tombeau vide », « la main du superbe Pyrrhus » / « vil bétail ».

Le cygne

Blanc, pur, il symbolise la métamorphose. Il est ridicule sur terre, hors de son élément naturel (à comparer à L'Albatros). Il est également antithétique (« ridicule et sublime »). Notons l'allitération en "s" (exprimant le soupir) dans « Je pense à mon grand cygne, avec ses gestes fous. » et en "i" (exprimant la douleur) dans « Comme les exilés, ridicule et sublime / Et rongé d'un désir sans trêve ! ». Il fait référence au "chant du cygne", entre autres symboles.

La négresse

Son portrait est bâti sur des antithèses : la « boue », la « muraille », le « brouillard » font écho aux « cocotiers » et à la « superbe Afrique ». L'allitération en "i" dans « Derrière la muraille immense du brouillard. » exprime la dureté. Il s'agit sans doute aussi de Jeanne Duval, sa première maîtresse qui était une femme noir de peau.

Les orphelins

Ils font écho à la louve romaine. Comparés à des fleurs, ils sont, comme elles, flétris et figés.

Les autres

Le poème, ouvert, se termine sur une énumération. Les personnages sont par ailleurs banalisés, avec l'emploi de l'indéfini « quiconque ».

Conclusion

Ces êtres sont unis par la perte, et sont des figures, des allégories d'exilés, faisant écho à l'exil de Victor Hugo à qui le poème est dédié (il est parti dans les îles anglo-normandes du fait de son opposition au règne de Napoléon III). Le poète choisit des figures de moins en moins sublimes, de plus en plus communes, rappelant à nouveau la figure du poète alchimiste. Il les met en relation implicitement les unes avec les autres, et les met sur un pied d'égalité avec l'animalisation d'Andromaque (« vil bétail ») et l'humanisation du cygne (« avec ses gestes fous »).

La réminiscence

La mémoire du poète est fécondée par le Paris des grands boulevards (on relève le champ lexical de la pensée). Le souvenir qui « sonne à plein souffle du cor » rappelle la mort de Roland dans La Chanson de Roland, mais il rappelle aussi « mes chers souvenirs sont plus lourds que des rocs » ; les allitérations en "s" (exprimant le souffle) et "r" (exprimant la pesanteur) respectivement s'opposent, et "cor" et "roc" sont anacycliques. Le souvenir passe du pluriel au singulier, du poids à la légereté, de la matière à la musicalité, de la banalisation à la valorisation. Les correspondances, les allégories et les images redonnent vie aux souvenirs figés par le spleen (noter le champ lexical du mal, et l'anaphore « Je pense... »). Le poète apparaît comme figé sur un rêve inaccessible , ce qui est accentué par la répétition de "jamais" par ailleurs mis en valeur par un rejet.

Structure

Le poème est structuré en miroir par un chiasme, on va d'Andromaque au cygne, et du cygne à Andromaque. On note de nombreuses répétitions : « souvenir », « superbe », « vieux », « maigre »...

Le changement de Paris

Les mutations de Paris rythment le poème, ce qui rappelle Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (à qui le poème est dédié). Notons l'opposition de deux champs lexicaux : celui de l'architecture (exprimant une idée de stabilité) et celui de la mutation. Il evoque le regret d'une ville bouleversée par les changements hausmanniens.

• Portail de la poésie
• Portail de la France au XIX^e siècle