La légende de l'origine troyenne des Bretons

La légende de l'origine troyenne des Bretons s'est diffusée en partie avec l'ouvrage de Geoffroy de Monmouth, l’Histoire des rois de Bretagne^[1]. Selon lui, le premier roi de la Grande-Bretagne aurait été Brutus de Bretagne, petit-fils d’Énée, et aïeul du roi Arthur. Ce texte fut rédigé en latin entre 1135 et 1138. Geoffroy de Monmouth souhaitait écrire l'histoire du peuple breton depuis la première occupation de l'île jusqu'au moment où le pouvoir passe aux Anglo-Saxons au VII^e siècle.

D'autres textes, comme par exemple le Roman de Brut, contribuèrent aussi à populariser en France l’odyssée de Brutus, ancêtre des Bretons et à la diffusion de la légende.

Au Moyen-Âge, des intellectuels ont écrit sur cette légende pendant plusieurs siècles : de Geoffroy de Monmouth, historien proche de la monarchie plantagenêt au début de XII^e siècle, à Alain Bouchart, secrétaire du dernier duc de Bretagne à la fin du XV^esiècle, l'origine troyenne des Bretons a été considérée comme un fait historique par de nombreux auteurs. Dans le cadre de l'étude du mythe des origines troyennes, des historiens comme Colette Beaune ou Jacques Poucet ont cité et analysé cette légende dans une optique comparative.

Une légende populaire

Parmi les mythes gréco-romains dont a hérité le Moyen-Âge, la légende des origines troyennes est celle qui a connu les plus grand succès en Occident. Dès le VIII^e siècle, les peuples barbares envahisseurs de l'Empire romain utilisent les mythes gréco-romains cherchent par son biais une légitimation en s'inventant des racines communes à Rome. En Angleterre, la légende de l'origine troyenne des Bretons, comme la légende arthurienne, remonte à l’Historia Brittonum de Nennius, au IX^e siècle. Puis elle est reprise en 1136 dans l’Histoire des rois de Bretagne de Geoffroy de Monmouth. De même, en 1140, Geoffroy Gaimar fait allusion, dans son Estoire des Engleis, à l'un de ses précédents livres, aujourd'hui disparu, dans lequel il reprenait lui aussi la légende. Puis c'est le Roman de Brut de Wace en 1155, le Brut de Lawamon, inspiré de Wace, à la fin du XII^e siècle, et la Chronique rimée d'Angleterre de Robert Mannyng de Brunne en 1338^[2].

Elle est également exploitée dans Sire Gauvain et le chevalier vert au XIV^e siècle, The Seege of Troy, rédigé entre 1300 et 1350, la Gest Hystoriale of the Destruction of Troy en 1350-1400, le Laud Troy Book de John Lydgate en 1400 (tiré comme le précédent de la traduction italienne du Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure par Guido delle Colonne) et le Recuyell of the Historyes of Troye (traduction du Recueil des Histoires de Troie de Raoul le Fève) imprimé par Caxton en 1475^[2].

Dans le chapitre qu'il consacre à la conquête romaine de la Bretagne, Geoffroy de Monmouth glisse une allusion inspirée du livre IV de la Guerre des Gaules de César : « Ayant aperçu l'île de Bretagne, César s'informa autour de lui sur le pays et le peuple qui l'habitait. Quand il apprit le nom du pays et de ses habitants, il s'écria, les yeux tournés vers l'océan : "Par Hercule, Romains et Bretons, nous sommes de la même race puisque nous descendons des Troyens. Énée, après la chute de Troie, a été notre premier père ; Brutus fut le leur, lui qui était fils de Silvius, petit-fils d'Ascagne et arrière-petit-fils d'Énée." »^[3]

Une légende relative aux Bretons de Grande-Bretagne et d'Armorique

Selon le contexte, les Bretons peuvent être les habitants celtes de l’île de Bretagne, la Grande-Bretagne actuelle, ou les habitants de l'Armorique. Dans l'Antiquité, avant l'arrivée des Anglo-Saxons, c'est la première acception qui est retenue. En effet, les Bretons d'Armorique sont les descendants de Bretons de Grande-Bretagne qui ont fui les Angles et les Saxons. Transplantés sur le continent, ils y importèrent leur langue celtique. D'ailleurs au Moyen Âge, les Bretons et les habitants de la Cornouailles et du Pays de Galles pouvaient aisément se comprendre. Ils étaient perçus comme formant un seul peuple, le peuple originel de la Grande-Bretagne.

Les Bretons armoricains pouvaient donc reprendre à leur compte l'héritage de Brutus que revendiquaient également les Ecossais et les Gallois par deux de ses fils supposés (voir plus bas). De fait, Jacques Pousset, professeur émérite de l'Université de Louvain, a démontré que la légende de l'origine troyenne des Bretons fut aussi utilisée dans le duché de Bretagne^[4]. Il cite ainsi les quatre livres des Grandes croniques de Bretaigne qui furent écrits à la fin du quinzième et au début du seizième siècle, par Alain Bouchart, d'abord secrétaire du duc de Bretagne, puis, après la réunion à la France, secrétaire du roi de France. Ses Chroniques, inspirées des Grandes chroniques de France racontent en vieux français l'histoire du peuple breton dans son ensemble, c'est-à-dire de la Grande-Bretagne et de la la Bretagne armoricaine. Alain Bouchard utilise la légende troyenne pour valoriser la nation bretonne par rapport à la nation française qui se réclamait elle-aussi d'une ascendance troyenne. Ainsi, il affirme le « langage breton est le vray et ancien langage de Troye »^[5].

Une légende centrée sur la vie de Brutus de Bretagne

Brutus de Bretagne est le premier roi légendaire des Bretons. Sa vie est racontée dans l'œuvre de Geoffroy de Monmouth, l’Historia regum Britanniae. C'est autour de ce personnage légendaire et de ses aventures que s'est construite la légende de l'origine troyenne des Bretons.

Après la guerre de Troie, Brutus et une partie des Troyens finissent par arriver après de multiples aventures sur l’île Albion. Cette île est d'une nature est riche et elle est peuplée seulement de géants qui sont éradiqués. Les Troyens mettent en valeur cette terre en la cultivant et en construisant des maisons. Brutus donne son nom à l’île, dont les nouveaux habitants sont nommés « Bretons » et parlent la langue bretonne. Il rédige un code de loi pour son peuple. Il a trois fils de sa femme. A sa mort, ces derniers se partagent Albion : Locrinus hérite du centre de l’île et lui donne son nom Loegrie, Kamber s’installe à l’ouest et crée la Cambrie (actuel Pays de Galles), Albanactus va dans le nord et nomme son héritage l’Albanie (actuelle Écosse).

Une légende utilisée dans le cadre de polémiques anti-anglaises

Selon l'historienne Colette Beaune, le mythe troyen a un rôle antianglais^[6]. Mais ceci a été mis en avant dès les recherches d'Alain Bossuat^[7]. Le mythe troyen est fut introduit par Geoffroy de Monmouth afin de donner une légitimité bretonne aux conquérants normands en mettant de côté le peuple anglo-saxon d'Angleterre. Cette légende ne put donc jouer de rôle dans l'émergence d'une conscience identitaire commune des habitants du royaume d'Angleterre, contrairement à ce qui s'est passé en France et elle fut d'ailleurs utilisée à des fins polémiques contre les Anglais. Colette Beaune cite à cet égard la Chanson de Perceforest^[8] qui date du début du quatorzième siècle : les troyens bretons ne dominent plus aujourd'hui l'Angleterre, car des Saxons barbares germaniques ont envahi l'île les tuant tous « en grande crudélité ». Les rescapés se sont enfuis en petite Bretagne^[6]. En effet, les origines troyennes mises en avant par Geoffroy de Monmouth et ses successeurs ne concernaient que les Bretons, c'est-à-dire les habitants celtes de la Grande-Bretagne. Or, depuis au moins Bède le Vénérable, les Anglais se percevaient comme les descendants des Angles et des Saxons qui ont vaincu et refoulé les Bretons au Pays de Galles, en Cornouailles et en Armorique. Le peuple anglais ne pouvait donc se réclamer de Brutus de Bretagne, ni de Troie. Certes, il y eut des tentatives pour rattacher les rois d'Angleterre à Troie avec Dudon de Saint-Quentin mais cette origine était celle d'une famille royale d'origine normande et non celle du peuple anglais. L'ensemble de ces données explique que la légende des origines troyennes ne fut pas aussi populaire en Angleterre qu'en France. D'autres textes sont mis en avant par l'historienne du Moyen Age comme le Débat des hérauts d'armes de France et d'Angleterre^[9].

Une légende utilisée pour justifier le rapprochement entre les peuples celtes et la France

La légende de l'origine troyenne des Bretons a été utilisée pour justifier le rattachement de la Bretagne à la France, Français et Bretons étant perçus comme issus du même peuple troyen^[10]. L'historienne Colette Beaune met en avant un autre exemple d'utilisation de la légende l'origine troyenne des Bretons dans le rapport de la France aux nations celtiques. Ainsi, dans la Chanson de Cyperis de Vignevaux dès le XIV^e siècle, un prince d'origine troyenne, le mérovingien Childéric III, marie ses fils aux reines de Galles, d'Irlande et d'Écosse. Cette idée d'une parenté de la France avec les nations celtiques insulaires est reprise par Alain Chartier dans son discours au roi d'Écosse pour justifier et célébrer l'alliance entre l'Écosse et la France^[11] : les peuples écossais et français ont hérité du même sang porteurs des mêmes qualités de bravoure et de loyauté.

Bibliographie

• Emmanuèle Baumgärtner, Laurence Harf-Lancner :
  • Entre fiction et histoire: Troie et Rome au Moyen Âge, Presses Sorbonne Nouvelle, 1997, 250 pages (ISBN 2878541413).
  • Dire et penser le temps au Moyen Âge: frontières de l'histoire et du roman, Presses Sorbonne Nouvelle, 2005, 264 pages (ISBN 2878543130).
• Colette Beaune, Naissance de la nation France, Gallimard, 1985, 431 pages.
• Amaury Chauou, L'idéologie Plantagenêt: royauté arthurienne et monarchie politique dans l'espace Plantagenêt, XII^e-XIII^e siècles, Presses universitaires de Rennes, 2001, 324 pages (ISBN 2868475833).
• Geoffroy Gaimar, Estoire des Engleis.
• Le Roman de Brut, Rouen, éd. Édouard Frère, 1836, sur Google Books, sur le projet Gutenberg.
• Laurence, Mathey-Maille, Mythe troyen et histoire romaine: de Geoffroy de Monmouth au Brut de Wace, in Emmanuèle Baumgärtner, Laurence Harf-Lancner (dir.), Entre fiction et histoire: Troie et Rome au Moyen Âge, 1997, p. 113.

Notes

Lien externe

• Le mythe de l'origine troyenne au Moyen Âge et à la Renaissance : un exemple d'idéologie politique par Jacques Poucet, professeur émérite de l'Université de Louvain

Articles connexes

• Royaume de l'île de Bretagne
• Liste des rois légendaires de l'île de Bretagne
• Brut
• Mythe des origines troyennes

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