L'Enfant et les sortilèges

L'Enfant et les Sortilèges est une fantaisie lyrique en deux parties composée par Maurice Ravel entre 1919 et 1925, en collaboration avec Colette qui en a écrit le livret (intitulé initialement Divertissement pour ma fille). Il s'agit du second et dernier ouvrage lyrique de Ravel, après L'Heure espagnole (1907). Chef-d'œuvre d'orchestration, L'Enfant et les Sortilèges est parfois donné en version de concert en raison des contraintes techniques considérables de sa mise en scène. Il reste en outre rarement représenté dans le monde du fait de la difficulté de sa traduction depuis le français.

Résumé

Dans une vieille maison de campagne en Normandie, au beau milieu de l'après-midi, un enfant de sept ans est assis, grognon, devant ses devoirs d'école. La mère entre dans la pièce et se fâche devant la paresse de son fils. Puni, il est saisi d'un accès de colère : il jette la tasse et la théière, martyrise l'écureuil dans sa cage, tire la queue du chat ; il attise la braise avec un tisonnier, renverse la bouilloire ; il déchire son livre, arrache le papier peint, démolit la vieille horloge. « Je suis libre, libre, méchant et libre !… » Epuisé, il se laisse tomber dans le vieux fauteuil… mais celui-ci recule. Commence alors le jeu fantastique. Tour à tour, les objets et les animaux s'animent, parlent et menacent l'enfant pétrifié. Dans la maison puis dans le jardin, les créatures exposent une à une leurs doléances et leur volonté de vengeance. Alors que l'enfant appelle sa maman, toutes les créatures se jettent sur lui pour le punir. Mais avant de s'évanouir, il soigne un petit écureuil blessé dans le tumulte. Prises de regret, les créatures lui pardonnent et le ramènent à sa maman en l'appelant en chœur avec lui.

Musique

L'Enfant et les Sortilèges est une succession de tableaux indépendants mêlant une multitude de genres musicaux, du jazz au foxtrot en passant par un ragtime, une polka, un duo miaulé, une valse et, en conclusion, un choral sacré. Ce fut pour Ravel l'occasion de démontrer l'ampleur de son génie orchestral, déployant toute sa palette et ayant recours, pour traduire les onomatopées dont regorge le livret de Colette, à des instruments pour le moins inhabituels: râpe à fromage, crécelle à manivelle, fouet, crotales, wood-block, éoliphone, flûte de lotus. Plus proche des actuelles comédies musicales que d'un opéra, L'Enfant et les Sortilèges est une œuvre sans équivalent dans le répertoire ravélien. Il exprime la sensibilité du compositeur en même temps que son goût pour la féerie et la minutie de son orchestration. Son art s'accommode à merveille avec l'humour et le non-conformisme de Colette. Mais comme souvent avec les œuvres singulières, l'accueil fut moyen lors de la création, le 21 mars 1925, devant le public monégasque. Pourtant le succès de cet opéra, aussi bien auprès des enfants que des adultes (car les niveaux d'interprétation sont nombreux), ne s'est jamais démenti depuis.

Durée de l'œuvre : environ 45 minutes

Personnages

• L'Enfant, mezzo-soprano
• Maman, contralto
• Le Fauteuil, basse
• La Bergère, soprano
• L'Horloge comtoise, baryton
• La Théière, ténor
• La Tasse chinoise, contralto
• Le Feu, soprano colorature
• Un Pâtre, soprano
• Une Pastourelle, soprano
• Pâtres et Pastourelles, chœur mixte
• La Princesse, soprano
• Le Petit Vieillard, ténor
• Les Chiffres, chœur d'enfants
• Le Chat, baryton
• La Chatte, mezzo-soprano
• Un Arbre, basse
• Les Arbres, chœur mixte
• La Libellule, contralto
• Le Rossignol, soprano
• La Chauve-souris, soprano
• L'Écureuil, mezzo-soprano
• La Rainette, ténor
• Les Bêtes, chœur mixte

Discographie sélective

• 1961 : Lorin Maazel (direction musicale), Orchestre national de France (Orchestre national de la Radiodiffusion française), Deutsche Grammophon
• 1948 : Ernest Bour (direction musicale)

Liens externes

• www.ina.fr – Une représentation télévisée de L'Enfant et les Sortilèges (27 décembre 1967) sur le site de l'Institut National de l'Audiovisuel.
• Le texte du livret de Colette

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