Alphabet phénicien

L’alphabet phénicien est un ancien alphabet de type abjad utilisé par les Phéniciens pour noter leur langue. Il a été emprunté par plusieurs peuples méditerranéens pour donner notamment :

• l'alphabet grec ancien (monocaméral), duquel sont à leur tour issus :
  • l'alphabet étrusque, dont est issu :
    • l’alphabet latin romain (monocaméral, mieux adaptée aux inscriptions monumentales), dont sont issues :
      • la variante médiévale (scripturale) comme l’onciale latine (qui ont donné la variante brisée germanique et la variante celtique), lesquelles ont donné
        • la variante minuscule caroline latine qui a réunifié certaines écritures régionales (en l’utilisant conjointement avec l’écriture romaine, elle a fait de l’écriture latine une écriture bicamérale), qui a donné :
          • la variante moderne de l’alphabet latin (bicaméral) ;
  • la variante du grec polytonique, dont sont issues les variantes similaires à celles de l’alphabet latin pour donner ensuite :
    • la variante actuelle de l’alphabet grec moderne (bicaméral) ;
  • l'alphabet cyrillique ancien (monocaméral), dont sont issues des variantes similaires aux alphabets grecs et latins, lesquelles ont donné :
    • la variante actuelle de l’alphabet cyrillique (bicaméral) ;
  • l'alphabet gothique, qui a donné le runique scandinave ;
  • l'alphabet copte, qui a donné l'alphabet guèze ;
• l'alphabet paléo-hébraïque, dont est issu :
  • l'alphabet samaritain, toujours utilisé par les Samaritains ;
• l'alphabet araméen, duquel sont issus :
  • l'alphabet hébreu ;
  • l'alphabet syriaque ;
  • l'alphabet nabatéen
  • l'alphabet arabe, et ses variantes persanes ;
  • l'alphabet mandéen.

Histoire

Il est probable que l'alphabet phénicien soit issu d'un modèle dit alphabet linéaire et utilisé pour noter des idiomes proto-cananéens, et proviendrait de simplifications des hiéroglyphes égyptiens. Les plus anciennes inscriptions datent vraisemblablement du XV^e siècle avant l'ère chrétienne mais on les considère encore comme du linéaire. La cité phénicienne de Byblos semble avoir joué un rôle décisif dans la diffusion de l'alphabet qui, au XI^e siècle, est parfaitement établi (ce qui permet de poser la date de séparation, somme toute artificielle, de 1050 avant l'ère chrétienne, entre le modèle linéaire et le modèle phénicien).

L'alphabet phénicien suit l'ordre levantin, qu'il transmettra à tous ses descendants.

Liste des graphèmes

Lettre	Nom	Signification	Translittération	Valeur	Lettre correspondante en
					Hébreu	Arabe	Grec	Latin	Cyrillique
	ʾāleph	bœuf	’	/ʔ/	א	ﺍ	Α α	A a	А а
	bēth	maison (hébreu : בית) (arabe : بيت)	b	/b/	ב	ﺏ	Β β	B b	Б б, В в
	gīmel	chameau (hébreu : גמל) (arabe : جمل)	g	/g/	ג	ﺝ	Γ γ	C c, G g	Г г
	dāleth	porte (hébreu : דלת)	d	/d/	ד	ﺩ	Δ δ	D d	Д д
	hē	battant	h	/h/	ה	ﮬ	Ε ε	E e	Е е, Є є
	wāw	hameçon (hébreu : וו)	w	/w/	ו	ﻭ	(Ϝ ϝ), Υ υ	F f, U u, V v, W w, Y y	(Ѵ ѵ), У у
	zayin	arme (hébreu : זין)	z	/z/	ז	ﺯ	Ζ ζ	Z z	З з
	ḥēth	mur (arabe : حيط)	ḥ	/ħ/	ח	ﺡ	Η η	H h
	ṭēth	roue	ṭ	/tʼ/	ט	ﻁ	Θ θ		(Ѳ ѳ), Ф ф
	yōdh	main (hébreu : יד) (arabe : يد)	y	/j/	י	ﻱ	Ι ι	I i, Ï ï, J j	И и, Й й
	kaph	paume (hébreu : כף) (arabe : كف)	k	/k/	כ	ﻙ	Κ κ	K k	К к
	lāmedh	bâton	l	/l/	ל	ﻝ	Λ λ	L l	Л л
	mēm	eau (hébreu : מים) (arabe : ماء)	m	/m/	מ	ﻡ	Μ μ	M m	М м
	nun	serpent (arabe : حنش)	n	/n/	נ	ﻥ	Ν ν	N n	Н н
	sāmekh	poisson (arabe : سمك)	s	/s/	ס	س	Ξ ξ, Σ σ/ς, Χ χ	X x	(Ѯ ѯ), Х х
	ʿayin	œil (hébreu : עין) (arabe : عين)	ʿ	/ʕ/	ע	ﻉ	Ο ο	O o	О о
	pē	bouche (hébreu : פה) (arabe : فم)	p	/p/	פ	ﻑ	Π π	P p	П п
	ṣādē	papyrus	ṣ	/sʼ/	צ	ﺹ	(Ϻ ϻ, Ϡ ϡ)		Ц ц, Ч ч
	qōph	singe (hébreu:קוף) (arabe : قرد)	q	/q/	ק	ﻕ	(Ϙ ϙ)	Q q
	rēš	tête (hébreu : ראש) (arabe : راْ س)	r	/r/	ר	ﺭ	Ρ ρ	R r	Р р
	šin	soleil (hébreu : שמש) (arabe : شمس) cf. dent	š	/ʃ/	ש	ش	Σ σ/ς	S s	С с, Ш ш
	tāw	marque (hébreu : תו)	t	/t/	ת	ﺕ	Τ τ	T t	Т т

Le nom des lettres phéniciennes ne nous est pas directement connu. On a choisi^{[Qui ?]} ici des valeurs possibles, restituées à partir de l'hébreu. La « signification » des lettres est un rappel de ce que le pictogramme hiéroglyphique à l'origine du caractère représentait. De nombreuses significations données ici sont des hypothèses, souvent motivées par le sens qu'a la lettre correspondante en hébreu.

La translittération suit les conventions habituelles pour les langues sémitiques. Les valeurs phonologiques sont données en API. Les « emphatiques » des langues sémitiques étant interprétées comme d'anciennes éjectives, on les a, ici, analysées comme telles.

Dans l'alphabet arabe, il y a en plus les lettres غ,ظ,ض,ذ,خ,ث.

Toutes les lettres grecques n'apparaissent pas. En effet, les lettres grecques Υ, Φ, Χ, Ψ et Ω ont été ajoutées après l'emprunt des lettres phéniciennes. Elles apparaissent d'ailleurs en fin d'ordre dans l'alphabet grec. Toutes les lettres grecques n'étaient pas utilisées de la même façon dans le monde grec et des disparités régionales existaient.

Mémoire du monde

Depuis 2005, l'Unesco a classé sur la Liste Mémoire du monde, qui recense depuis 1997 les éléments du patrimoine documentaire présentant un intérêt universel, l’alphabet inscrit sur le sarcophage d’Ahiram, roi de Byblos (XII^e siècle av. J.‑C.), qui est le plus ancien exemple connu de l’écriture alphabétique, par opposition aux écritures cunéiforme et hiéroglyphique. Ce système d’écriture, composé uniquement de consonnes, a donné sa base à l'alphabet grec qui apportera les voyelles et a servi de modèle pour le développement d’un grand nombre d’alphabets par la suite, et notamment l'alphabet araméen, qui lui-même donnera naissance à l'hébreu et à l'arabe. Le sarcophage se trouve au Musée national de Beyrouth, au Liban.

Bibliographie

• The World's Writing Systems, sous la direction de Peter T. Daniels et William Bright, Oxford University Press, Oxford, 1996 ;
• John Healey, « The Early Alphabet », dans Reading the Past, ouvrage collectif, British Museum Press, 1990 ;
• André Martinet, « Palatalisation de “g” en arabe », dans Évolution des langues et reconstruction, Presses universitaires de France, collection « Sup », section « Le linguiste », Paris, 1975.
• Jean-Pierre Thiollet, Je m'appelle Byblos, avec une préface de Guy Gay-Para, H & D, Paris. ISBN 2 914 266 04 9
• Georges Ifrah, Histoire universelle des chiffres, chap. 17 "L'alphabet et la numération", Bouquins, Robert Laffont, 1981, 1984

Articles connexes

• Phénicien
• Phéniciens
• Alphabet samaritain

Lien externe

• L'alphabet phénicien et le ciel

Divers

• code ISO 15924 : Phnx

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