Jean Jacques Étienne Lucas

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Jean Jacques Étienne Lucas (né le 28 avril 1764 à Marennes, décédé le 29 mai 1819) était un officier de marine français, héros lors de la Bataille de Trafalgar. Il participera également à la Guerre d'indépendance des États-Unis.

Biographie

Carte montrant le positionnement des deux marines durant la Bataille de Trafalgar, avec la Redoutable au centre.

Premières armes

Il participa à la Guerre d'indépendance des États-Unis en tant que membre de la Marine nationale.

La Bataille de Trafalgar

C'est cependant son rôle dans la Bataille de Trafalgar, qui le rendit célèbre. En 1805, Lucas avait acquis le grade de capitaine de vaisseau. Il lancera Le Redoutable, navire de 74 canons qu'il commande, bord à bord avec le trois-ponts Victory (100 canons) pour soulager le Bucentaure de Villeneuve. Le duel fut d'emblée sanglant. Moins fort en artillerie mais utilisant de nombreux tireurs postés dans les hunes, le Redoutable cause de nombreuses pertes à l'équipage posté sur le pont du Victory . L'amiral Nelson lui-même fut mortellement blessé par un coup de mousquet tiré depuis un des mâts du Redoutable.

Lucas donne ensuite l'ordre d'abordage à ses marins, le meilleur équipage de la flotte combinée. Mais la différence de taille des navires empêche les Français d'accéder au pont du navire amiral anglais. Massés sur le pont de leur navire, ils forment alors une cible magnifique pour le trois-ponts britannique Téméraire de 98 canons qui vient d'aborder le Redoutable sur son côté droit. Canons et caronnades du Téméraire balayent le Redoutable de leur mitraille. Selon Lucas, deux cents de ses hommes furent mis hors de combat en quelques instants.

Le combat dure quelque temps encore, mais les bordées des deux trois-ponts anglais écrasent le Redoutable qui commence à prendre eau. Avec les cinq sixièmes de son équipage hors de combat (300 morts et 222 blessés sur 645 hommes), Lucas doit cesser le combat. Son vaisseau n'est plus guère qu'une épave flottante, dématée et aux nombreux canons démontés. À 14h30, le Redoutable se rendit au HMS Téméraire

Le modifier] Après Trafalgar: l'île d'Aix

À la fin de sa captivité et à son retour en France, Lucas reçu la croix d'or de la Légion d'honneur par Napoléon en reconnaissance de ses services et de son héroïsme durant la bataille.

Une seconde fois, Lucas sauva l'honneur de la marine française quelques années plus tard : il commandait, en 1809, le vaisseau de 74 Regulus, appartenant à la flotte concentrée à l'île d'Aix sous les ordres du vice-amiral Zacharie Allemand. Lors de l'attaque par des brûlots britanniques dans la nuit du 11 au 12 avril 1809, le Regulus fut l'un des rares vaisseaux sur lequel le feu se déclara. Toutefois, évitant toute forme de panique, son équipage parvint à l'éteindre mais comme beaucoup d'autres, le Regulus, privé d'une partie de ses vergues et de son gréement - conformément aux ordres défensifs de l'amiral - s'échoua sur le banc des Palles où il fut harcelé pendant quinze jours par les frégates, corvettes et canonnières britanniques. À la différence de nombreux autres, cependant, Lucas, malgré la position très vulnérable de son bâtiment, se battit avec acharnement, perçant notamment des trous dans la coque afin de pouvoir placer plus de pièces face à l'ennemi. Il ne reçut aucun secours ni instruction de qui que ce soit, l'amiral étant totalement dépassé par les événements mais réussit finalement à renflouer son bâtiment et à rejoindre Rochefort où il fut porté en triomphe.

Lucas mourut le 29 mai 1819 à Brest à l'âge de 55 ans.

Voir aussi

• Marins d'Empire

Liens externes

• biographie de Lucas
• [1]
• [2]
• Avril 1809 - La bataille des brûlots entre Fouras et Ile d'Aix Le texte intégral du rapport du capitaine Lucas, sur le vaisseau Régulus

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