Alligator d'Amérique

Pour les articles homonymes, voir Alligator (animal).

Alligator mississippiensis
Alligator d'Amérique
Classification selon ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Archosauromorpha
Clade	Crurotarsi
Ordre	Crocodilia
Famille	Alligatoridae
Genre	Alligator
Nom binominal
Alligator mississippiensis (Daudin, 1802)
Synonymes
Crocodilus mississipiensis Daudin, 1802 Crocodilus lucius Cuvier, 1807 Crocodilus cuvieri Leach, 1815 Alligator lucius (Cuvier, 1807)
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
Statut CITES :	Annexe I , Révision du 01/07/75
Statut CITES :	Annexe II , Révision du 28-06-1979

Alligator mississippiensis, l'Alligator d'Amérique ou cocodri(e) ou crocodril en français cadien^[1], est une espèce de crocodiliens de la famille des Alligatoridae^[2].

Description

La longueur moyenne des mâles est comprise entre 4 et 4,5 mètres et ils peuvent atteindre exceptionnellement 5 à 6 mètres. Les femelles mesurent moins de 3 mètres. Il est plus grand que l'autre espèce d'alligator, l'Alligator de Chine.

Il a été mesuré en laboratoire que l'alligator américain peut exercer entre ses mâchoires une force atteignant 9 452 N, soit le poids d'une masse de 964 kg. Cette force dans la mâchoire est supérieure à celle que peut fournir n'importe quelle autre espèce actuellement vivante. Toutefois, l'étude n'a pas été menée sur d'autres crocodiliens^[3].

Écologie et biologie

L'espèce fréquente les eaux douces marécageuses mais peut se rencontrer aussi dans des rivières ou des lacs. Elle tolère un léger degré de salinité durant un bref laps de temps et peut alors se trouver dans des eaux saumâtres comme des mangroves.

Les jeunes se nourrissent d'invertébrés et particulièrement d'insectes, de petits poissons et de grenouilles. En grandissant, ils chassent des proies de plus en plus grandes comme des tortues, des petits mammifères, des oiseaux, des reptiles y compris d'autre alligators.

Cette espèce peut rester sous l'eau plusieurs heures en détournant la circulation sanguine uniquement vers les poumons et le cerveau ; si elle nage ou chasse, cette durée est réduite à 20 minutes. Les poumons lui servent à respirer, mais aussi à manœuvrer sous l'eau selon une étude réalisée par des biologistes de l’Université d'État de l'Utah^[4]. Ses poumons agissent comme des « flotteurs internes » (variation de flottabilité comme la vessie natatoire des poissons, projetant ses poumons sur le côté lorsqu'elle se retourne sur elle-même, vers la tête lorsqu’elle refait surface, vers la queue quand elle plonge), lui permettant ainsi lorsqu'elle chasse de se déplacer discrètement sans alerter la proie. En conclusion de cette étude, les chercheurs émettent l'hypothèse que le développement du muscle du diagraphme a eu d'abord une fonction locomotrice puis une fonction respiratoire et étendent leurs observations à certaines tortues, salamandres, grenouilles africaines à griffes et lamantins qui pourraient avoir la même adaptation apparue chez les archosauriens^[5].

La détermination du sexe dépend de la température régnant durant une période critique de l’incubation. Une température inférieure à 30° entre le 7^e et le 21^e jour ne donnera que des femelles; si la température excède les 34° le nids ne donnera que des mâles^[6]. Si la température varie, la proportion entre les mâles et les femelles variera.

Distribution

Distribution

Cette espèce se rencontre aux États-Unis dans la totalité de la Floride et de la Louisiane, les parties méridionales de la Géorgie, de l'Alabama et du Mississippi; les régions côtières de la Caroline du Sud et de la Caroline du Nord, le sud-est du Texas et l'extrême Sud-Est de l'Oklahoma et de l'Arkansas. La majorité des alligators américains se situent en Floride et en Louisiane, avec plus d'un million d'individus dans chaque État. Cette espèce est aussi présente dans le nord du Mexique.

Les alligators américains vivent dans des environnements d'eau douce, comme les étangs, les marais, les marécages, les rivières et les lacs, ainsi que dans les milieux saumâtres. La Floride du Sud est le seul endroit où coexistent alligators et crocodiles.

Taxinomie

François Marie Daudin a commis une erreur lorsqu'il décrivit la première fois cette espèce. En effet, il orthographia son nom en mississipiensis, en oubliant l'un des p. Son erreur a été officiellement réparée par une décision de la Commission internationale de nomenclature zoologique.

Étymologie

Le nom de l'espèce, mississippiensis, vient du fleuve Mississippi suivi du suffixe latin ensis (provenant de).

L'alligator d’Amérique et l'homme

On connaît des cas exceptionnels où un alligator ait attaqué des enfants et même des adultes. Les alligators sauvages que des êtres humains nourrissent s'habituent à la présence humaine et attaquent plus volontiers.

Protection

Ses effectifs sont estimés à plus d'un million de spécimens. Cette espèce est la mieux connue parmi les crocodiliens. Les programmes de protection mis en place à la fin des années 1960 ont permis une très nette augmentation de ses effectifs. C'est en particulier l'instauration de quotas sur la chasse qui a permis cette embellie. Les fermes d'élevage, aujourd'hui on en compte plus de 150, ont permis des réintroductions dans de nombreux milieux où ils avaient disparu (par exemple en Arkansas et au Mississippi).

Cuisine

L'Alligator entre à titre de composant dans la cuisine cadienne. Il est surtout utilisé dans des recettes de ragoûts, tel le gumbo. Sa chair dense et blanche est très ressemblante, selon les dires, au poulet.

Galerie

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Publication originale

• Daudin, 1802 : Histoire Naturelle, Générale et Particulière des Reptiles; ouvrage faisant suit à l'Histoire naturelle générale et particulière, composée par Leclerc de Buffon; et rédigee par C.S. Sonnini, membre de plusieurs sociétés savantes, vol. 2, F. Dufart, Paris, p. 1-432.

Notes et références

Liens externes

• Référence Animal Diversity Web : Alligator mississippiensis (en)
• Référence Catalogue of Life : Alligator mississippiensis Daudin 1802 (en)
• Référence ITIS : Alligator mississippiensis (Daudin, 1801) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Alligator mississippiensis (en)
• Référence Reptarium Reptile Database : Alligator mississippiensis (Daudin, 1802) (en)
• Référence UICN : espèce Alligator mississippiensis (Daudin, 1802) (en)
• Référence Wildherps : Photographies de Alligator mississippiensis (en)
• "The ontogeny of bite-force performance in American alligator (Alligator mississippiensis)" (PDF). Journal of Zoology 260 (3): 317–327. doi:10.1017/S0952836903003819. http://www.alligatorfarm.us/images/Research/Erickson%20et%20al.%202003.pdf.

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