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James Bruce (explorateur)
James Bruce est un explorateur et géographe écossais, né en 1730 à Kinnaird (Perthshire) et mort en 1794.
Il fait ses études à Harrow School puis à l'université d'Édimbourg.
Il voyage d'abord en Europe (Espagne, Portugal). En 1763, il est nommé consul à Alger et profite des facilités que lui offre ce titre pour parcourir toute l'Afrique septentrionale, puis pénétre en 1768 en Abyssinie (aujourd'hui l'Éthiopie) et atteint, en 1770, les sources du Nil bleu.
Il retourne en Grande-Bretagne en 1774, où on le croyait mort, et publie en 1790 son récit de voyage sous le titre de Travels to Discover the Source of the Nile (cinq volumes) (Voyage à la recherche des sources du Nil, traduit par Castéra).
Selon le Dictionnaire Bouillet, sa vanité notoire, les singulières aventures qu'il relate et sa narration excessive ont fait que ce livre a été accueilli avec un grand scepticisme et a inspiré de nombreuses satires.
On mesure mieux à partir du XIXe siècle la contribution de James Bruce à l'enrichissement des connaissances géographiques. Il a beaucoup ajouté aux connaissances que l'on avait sur la géographie de l'Abyssinie, mais il n'a pas découvert, comme il le croyait, les sources du vrai Nil ; il est seulement remonté jusqu'à la source du Nahr-el-Azrek, un des principaux affluents du fleuve.
Les spécimens d'histoire naturelle qu'il récolte sont envoyés au roi de France et utilisés par Buffon (1707-1788) pour son Histoire naturelle.
Bruce est l’abréviation botanique officielle de James Bruce (explorateur).
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