Idiot Utile

L’expression « idiot utile » s’applique à des personnes qui, de bonne intention et de bonne foi, promeuvent aveuglément une politique ou, plus généralement, une idée.

Historiquement, le terme désignait habituellement les sympathisants communistes occidentaux et la prétendue attitude de l’Union Soviétique à leur égard. L'expression implique que le sujet est naïf, fou ou en plein déni de réalité. De telles personnes furent cyniquement utilisées par les dirigeants de l’Union Soviétique. Ce terme est maintenant utilisé pour décrire une personne qui se laisse apparemment manipuler par un mouvement politique, un groupe terroriste ou un gouvernement hostile et ne s'applique plus uniquement aux communistes.

L’origine : la légende

On attribue souvent l’expression à Lénine, qui renvoie aux intellectuels de gauche occidentaux dont la défense enthousiaste et naïve du régime soviétique rendait bien service à la cause de la révolution d'Octobre.

L’un des premiers « idiots utiles » fut Walter Duranty, journaliste au New York Times qui affirmait à ses lecteurs « qu'il n'y a pas de famine ou de disette véritable, et qu'il n'est pas vraisemblable qu'il y en ait », alors même que Staline avait délibérément créé une famine en Union soviétique au début des années 1930, l’Holodomor, laquelle a tué plusieurs millions d'Ukrainiens.

Pour Walter Duranty, les comptes-rendus contraires, comme ceux des journalistes Malcolm Muggeridge ou Gareth Jones, n'étaient que « fabriques de rumeurs » révélant un « biais anti-soviétique ».

Lénine lui-même aurait qualifié d'« idiots utiles » les ressortissants des démocraties libérales qui, par leur soutien indéfectible à une idéologie totalitaire, préparaient la corde qui allait les pendre^[1].

Ce qualificatif se rapporte surtout à toutes les personnes qui sont allées en Union Soviétique et n’y ont vu que ce qu’ils avaient envie d’y voir, ou bien des personnes, sous influence d’agents soviétiques, ayant, de bonne foi mais contre les évidences, répandu les mensonges officiels du régime. Ils étaient ainsi utiles à la machine de propagande et aux intérêts soviétiques.

Souvent, les pacifistes, plus spécifiquement de gauche, furent affublés de ce titre et accusés de faire le jeu du totalitarisme^[2].

L’origine : les faits

Le terme « Useful Idiot » n’apparut aux États-Unis la première fois qu’en 1948 et ne fut attribué à Lénine que plusieurs décennies plus tard. Cette expression a alors été utilisée dans un article du New York Times à propos de la politique italienne. L’expression semble ensuite n’avoir plus été utilisée dans la presse écrite jusqu’en 1961.

Les détracteurs de la parenté historique de cette expression argumentent que le terme « idiot utile » n’a jamais été découvert sur les documents publiés de Lénine, et qu’il n’existe aucun témoignage direct de quelqu’un l’ayant entendu dire par Lénine^[3].

Néanmoins, il est confirmé que Lénine a parlé des sympathies gauchistes de l’Ouest en termes très péjoratifs. Dans une lettre du 10 février 1922 au commissaire soviétique des affaires étrangères Georgy Chicherin en négociation à la Conférence de Genève, Lénine écrivit^[4] :

« Henderson est aussi stupide que Kerensky, et pour cette raison il nous aide. […] »

« En outre. C'est ultrasecret. Il nous convient que la Conférence de Gênes soit un fiasco, (...) mais pas par notre faute, bien sûr. Réfléchissez-y bien avec Litvinov et Joffe et faites-moi une note. Bien sûr, cela ne doit pas être mentionné, même dans des documents secrets. Rendez-moi cette lettre et je la brûlerai. Nous obtiendrons un meilleur prêt en dehors des accords de Gênes, si nous ne sommes pas de ceux qui coulent Gênes. Nous devons mettre au point des manœuvres plus intelligentes pour que nous ne soyons pas de ceux-là. Par exemple, l'imbécile Henderson et Co. nous aidera beaucoup si nous les poussons intelligemment […] » « Tout vole ; à part pour " eux ". C'est la faillite totale (l'Inde, etc.). Nous devons provoquer une chute inopinément, pas de nos mains. »

Même si les mots de Lénine à propos d'Arthur Henderson ou d'autres gauchistes occidentaux sont sarcastiques, on n'y retrouve nullement l'expression « idiot utile ».

Notes et références