Héroïsme

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Un héros (ou, au féminin, une héroïne) est un personnage réel ou fictif de l'histoire, de la mythologie humaine ou des arts, dont les haut-faits valent qu'on chante son geste. Ces derniers, édulcorés par la légende dorée des hagiographes, sont passés dans la légende populaire.

Selon les cultures, un héros est un demi-dieu, un personnage légendaire, un idéal, un surhomme ou simplement une personne courageuse, faisant preuve d'abnégation.

Le rôle du héros se situe entre l'aspiration métaphysique, presque religieuse, de dépasser la condition humaine, notamment d'un point de vue physique et entre l'aspiration plus réaliste d'œuvrer pour le bien de la communauté, d'un point de vue moral. Un troisième rôle, moins avouable, est celui de propagande pour une idéologie politique ou religieuse notamment.

Par extension, le terme "héros" désigne le personnage principal d'une œuvre de fiction, quelles que soient les qualités dont il fait preuve. Si sa conduite ne correspond pas à un idéal (par exemple, s'il est lâche ou cupide), ce héros peut être qualifié d'antihéros.

Homère avec Achille, le héros parmi les héros de la guerre de Troie, introduit les premières gammes de la culture occidentale : la contrariété du héros dans son amour pour Briséis, esclave qu'il doit rendre contre son gré sous l'ordre d'Agamemnon, son hiérarque ; son refus de s'engager dans le conflit ; puis sa colère qui se déchaîne contre Hector après la mort de Patrocle, son ami d'enfance.

Le héros antique

Le héros des temps antiques est, soit mythique, ayant une parenté directe avec le panthéon (c'est le cas d'Hercule), ou légendaire, auquel cas il est fréquemment lié à un dieu tutélaire.

Les pouvoirs du héros mythique émanent de son statut de demi-dieu.

Un penseur antique développa une théorie à ce sujet, dont la pérennité transparaît dans les propos donnés ci-dessus : Évhémère (voir la version anglaise de l'article reliant cette conception au culte de la personnalité tel que vu par les Grecs anciens).

Le rapport est inversé : ce sont les hauts-faits des hommes lors de leur vie qui les divinisent après leur disparition, les rendant immortels dans la mémoire de leurs héritiers.

• mythologie gréco-romaine
  • Ulysse, héros infortuné de l'Odyssée ; humain, il n'a pas de pouvoir, hormis son astuce (trait humain).
  • Hercule : les douze Travaux d'Hercule ; pouvoir : sa force.
  • Achille ; pouvoir : invulnérabilité, sauf sur son talon, sa faille.
• les héros éponymes sont ceux qui fondent légendairement une ville à laquelle ils donnent leur nom (Romulus pour Rome) ;
• les épopées sont des récits mythologiques regroupant maints héros, telle l'épopée homérique de la guerre de Troie, l'Iliade, précédant l'Odyssée.

Voir l'article dédié à la mythologie grecque culte héroïque grec

Le héros médiéval occidental

Sir Galahad, héros des légendes arthuriennes réactivé par le romantisme — tableau de George Frederick Watts (1888).

La fonction du héros évolue ; il devient, pour l'admiration des populations, relais de la fusion du pouvoir régulier et séculier réalisée en la personne du suzerain. Homme-lige, le héros donne donc par son geste de la légitimité à son seigneur.

Ses valeurs sont le courage et des vertus semblables à celles de la chevalerie; dirigeant ou inspirant les armées, ils leur servent de modèle.

• mythologie celtique de l'île de Bretagne
  • Roi Arthur, et ses Chevaliers de la Table Ronde : Légende arthurienne, légende sur l'absence de roi celtique, délaissant la terre dans les âges sombres;
• mythologie germanique
  • Siegfried et l'Anneau des Nibelungen.
  • Voir (en) Légendes héroïques germaniques
• monde médiéval anglo-saxon
  • Robin des Bois de Sherwood : légende sur l'absence du roi Richard Cœur de Lion, parti guerroyer en Terre Sainte.
• monde médiéval espagnol
  • Le Cid et ses haut-faits pour chaque camp pendant la Reconquista.
• monde médiéval franc (matière de France):
  • Roland, un des neuf preux de Charlemagne ^[1] : La Chanson de Roland. Hagiographe : Eginhard
• monde médiéval français
  • Jeanne d'Arc, légende très prolifique: voir Œuvres inspirées par Jeanne d'Arc.
• Russie médiévale
  • le Bogatyr, chevalier errant de la steppe russe
• Culture européenne plus tardive
  • Les Neuf Preux

Le héros médiéval oriental

• Terre Sainte
  • Geste de Saladin face aux Croisés;
• Bagdad
  • Légende de Sinbad le marin
• al-Andalus (andalousie mauresque)
  • Boabdil et sa malfortune, héros romantique
• Japon
  • Musashi Miyamoto

Le héros de l'époque moderne et contemporaine

Grâce aux effets produits par la littérature, le héros emblématique devient fictionnel, tel Don Quichotte en Espagne. L'époque ultérieure des grandes découvertes donne au monde une nouvelle sorte de héros : l'aventurier.

Un pompier dans Ground Zero, photo prise le 14 septembre 2001.

Les exploits étant écrits et non plus seulement oraux, par des journalistes autant que par des écrivains, le héros perd son caractère légendaire pour devenir plus réaliste et éphémère. Reste bien sûr les héros fictionnels qui perdurent.

• Les héros de transition, aussi légendaires que réalistes
  • les pirates et corsaires du Roy dans les Caraïbes qui font preuve de courage et témérité contre une puissance navale hégémonique tels Surcouf
  • les Mousquetaires tel que D'Artagnan
  • Cyrano de Bergerac
• les héros patriotiques et nationaux :
  • Héros de l'Union soviétique, rebaptisés Héros de la Russie
  • Héros de la Résistance, tels Sophie Scholl en Allemagne et Jean Moulin et le couple Aubrac en France.
  • Pères fondateurs des États-Unis, cow-boys : héros nationaux et champions porteurs des valeurs de la démocratie, révérés aux États-Unis.
• les héros de la société :
  • certains membres de professions reconnues pour leur abnégation, tels que les pompiers, sauveteurs, etc.
  • les défenseurs des biens et valeurs communs comme l'environnement
  • les sportifs qui effectuent des exploits physiques
• les héros de fiction :
  • Comics : les super-héros, quoique leur geste ait perdu de sa superbe ;
  • Bandes dessinées : Liste de héros de bande dessinée;
  • Jeux de rôle : Les Héros de l'Œil noir | Livres dont VOUS êtes le héros.
  • Cinéma : les héros des époques précédentes ont fourni une manne d'inspiration pour le cinéma, inutile d'en dresser la liste (se référer plutôt à chaque biographie).

Les héros en Fantasy

Apparus assez récemment dans l'histoire et la montée en puissance de la littérature Fantasy, les héros incarnent ici des personnes courageuses, porteuses de valeurs telles que le courage, l'espoir, l'abnégation. Souvent, le lecteur peut ou tente de se reconnaître dans ces personnages marquants.

• Aragorn, personnage du Seigneur des Anneaux, qui incarne la lutte au délà de tout espoir,
• Eowyn, personnage du Seigneur des Anneaux, femme qui se déguise en homme afin de pouvoir combattre pour sa patrie,
• Sturm de Lunelame, qui incarne l'archétype du chevalier, fidéle et noble envers la restauration de son ordre,
• Harry Potter, qui lui aussi illustre tout un combat contre les ténèbres,
• Le Fou, personnage de Robin Hobb, qui accepte son destin de héros du changement du monde même s'il doit mourir,
• Eragon qui sauve le monde en redonnant vie à l'ère des dragonniers,
• Bobby Pendragon qui traverse plusieurs mondes afin de les sauver.
• Richard Rahl, personnage de L'Épée de Vérité.

Les vrais héros:

Léo Major (ca) Dietrich Bonhoeffer (de) Mahatma Gandhi (in) Wey Jingsheng (cn) Martin Luther King (us) Carl Lutz (ch) Nelson Mandela (za) Óscar Arnulfo Romero y Galdámez (sv) Aung San Suu Kyi (my) Oskar Schindler (de) Sophie und Hans Scholl, Christoph Probst (de) Claus von Stauffenberg (de) Raoul Wallenberg (de)

Voir aussi

Notes et références

Fictions

• dans la fiction/anticipation (un seul exemple emblème)
  • le mythe précédant la légende de la Terre du Milieu : geste de Gil-Galad, lai de Beren et Lúthien, entre autres ;
• au cinéma, digressions sur la thématique héroïque :
  • Toto le héros, film de Jaco Van Dormael (Belgique, 1991) traite également du thème de l'enfance ;
  • Un héros très discret, de Jacques Audiard : un quidam s'invente héros de la Résistance dans le tumulte issu de la Libération (fiction basée sur un personnage réel).

Articles connexes

• Narratologie :
• Schéma actanciel
• Antihéros

Liens externes

• Dossier thématique sur les monstres et héros dans l'art grec- Musée du Louvre
• (fr) L'Héroïsme Site Magister
• (fr) Exposition virtuelle "Héros, d'Achille à Zidane" Bibliothèque nationale de France

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