Hébé

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Ganymède accueilli dans l'Olympe par Zeus, une déesse et Hébé (sur la droite), Staatliche Antikensammlungen de Munich

Hébé par Antonio Canova, XIX^e siècle, Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg)

Dans la mythologie grecque, Hébé (en grec ancien Ἥϐη / Hếbê), fille de Zeus et d'Héra, est une déesse personnifiant la Jeunesse, la Vitalité et la Vigueur des jeunes. Elle protège les jeunes mariées. Son équivalent romain est Juventas.

Avant l'arrivée de Ganymède sur l'Olympe, elle sert d'échanson aux dieux. Une tradition sans doute tardive la donne pour épouse à Héraclès.

Mythe

Elle est citée par la Théogonie comme fille de Zeus et d'Héra, à l'instar d'Ilithyie et d'Arès^[1]. Pour autant, une tradition vivace veut qu'elle soit la fille d'Héra seule — en s'asseyant sur une laitue, précise une source tardive^[2]. Olen fait de celle-ci la mère d'Arès et d'Hébé, sans mentionner de père^[3] ; Pindare fait de même pour Ilithyie et Hébé^[4].

Dans l'Iliade, où son ascendance n'est pas mentionnée, elle est citée par trois fois : elle sert aux dieux d'échanson, leur versant l'ambroisie et le nectar^[5] ; elle soigne les blessures que Diomède inflige à son frère Arès^[6] ; elle aide Héra à atteler son char^[7]. Ce premier rôle d'échanson ne paraît pas être son activité principale : il n'est mentionné qu'une fois, et l'Iliade mentionne également Héphaïstos à cet office. Iris est plus fréquemment associée à ce rôle, à la fois dans les textes et l'iconographie, avant d'être supplantée par Ganymède.

Selon l’Odyssée, la Théogonie^[8] et le Catalogue des femmes^[9], elle épouse Héraclès après l'apothéose de ce dernier. Elle en a deux fils : Alexiarès et Anicétos^[10]. Cependant, le thème de la montée au ciel du héros pouvant être daté du VI^e siècle av. J.‑C., il semble que ces mentions soient interpolées. Aristarque de Samothrace avait déjà athétisé le passage incriminé de l'Odyssée, le considérant comme contradictoire avec celui de l'Iliade où Hébé baigne Arès, arguant que le fait de baigner quelqu'un est le devoir des jeunes filles^[11] — à tort, puisque le bain est plutôt préparé par des servantes.

Attendu que l'éternelle jeunesse est l'une des caractéristiques des dieux olympiens, il est difficile d'évaluer son rôle. Peut-être, à un stade archaïque du mythe, sa présence était-elle nécessaire pour conserver aux dieux leur jeunesse.

Représentations

Hébé par Carolus-Duran

Dans l'art grec, Hébé est la plupart du temps représentée en compagnie d'Héraclès. Un aryballe corinthien et quelques vases attiques, à figures noires ou rouges, dépeignent ainsi ses noces avec le héros dans l'Olympe. Elle apparaît également comme échanson de Zeus ou d'Héra sur des vases attiques à figures rouges, mais sans que son identification soit certaine. Par la suite, elle est souvent dépeinte comme compagne de la déesse Aphrodite. On la voit souvent comme une douce jeune fille.

Culte

Hébé possède un temple à Corinthe et est adorée à Sicyone, à Phlius et à Athènes où elle a un autel dans le Cynosarge, près de celui d'Héraclès.

Évocations artistiques

Les Fêtes d'Hébé est un opéra de Rameau. Hébé est aussi un personnage des Indes galantes du même Rameau. Gluck a composé parmi ses opéras italiens de jeunesse Les Noces d'Hercule et d'Hébé (Le nozze d'Ercole e d'Ebe).

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 3, 1 ; I, 13 ; II, 7, 7 ; II, 157-158).
• Bacchylide (fr. 41 [édition ?]).
• Callimaque (fr. 202 [édition ?]).
• Catalogue des femmes [détail des éditions] (fr. XXV, 26-29 MW).
• Cicéron, De la nature des Dieux [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 40).
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 39, 3).
• Élien, Caractéristiques des Animaux (XVII, 46).
• Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 5, 921-922, 950-955).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 1-3 ; V, 720-722 ; V, 905), Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 603).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (Préface).
• Hymnes homériques [détail des éditions] [lire en ligne] (III à Apollon Pythien, 186 ; XV à Héraclès).
• Nonnos de Panopolis, Dionysiaques [détail des éditions] [lire en ligne] (VIII, 93 ; XIV, 430 ; XIX, 158 ; XXV, 430 ; XXVII, 241 ; XXXIII, 74 ; XXXV, 333).
• Ovide, Fastes [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 65 ; VII, 241), Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (IX, 396 et suiv.).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 19, 3 ; II, 13, 3 ; II, 17, 5-6 ; VIII, 9, 2).
• Pindare, Odes [détail des éditions] [lire en ligne] (Isthmiques, IV, str. 4 ; Néméennes, I, str. 4, 4 ; Néméennes, VII, str. 1 ; Néméennes, VII, str. 1 , Néméennes, X, 1 ; Olympiennes, VI, 3).
• Properce, Élégies [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 13).
• Stace, Silves [détail des éditions] (III, 1, 27).
• Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne] (VIII, 6, 24).
• Valerius Flaccus, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (VIII, 230).

Notes

Bibliographie

• (en) A. B. Cook, « Who Was the Wife of Zeus? », The Classical Review, vol. 20, n^o7 (octobre 1906), p. 365-378.
• (en) Timothy Gantz, Early Greek Myth, Johns Hopkins University Press, 1993 [détail de l’édition] , p. 81-82.

Voir aussi

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