Echanson

Garçon servant du vin dans un banquet ; il tient une œnochoé dans sa main droite et un kylix dans la main gauche. Kylix attique à figures rouges, v. 460-450 av. J.-C. Conservé au musée du Louvre

Un échanson était un officier chargé de servir à boire à un roi, un prince ou à tout autre personnage de haut rang. En raison de la crainte permanente d'intrigues et de complots, la charge revenait à une personne en qui le souverain plaçait une confiance totale. L'échanson devait en particulier veiller à écarter tout risque d'empoisonnement et parfois même goûter le vin avant de le servir.

Dans la mythologie et les religions, les divinités ont parfois un échanson elles aussi.

Mythologie et religion

• Hébé, fille de Zeus et d'Héra, est mentionnée dans l'Iliade, où elle sert d'échanson aux dieux, leur versant l'ambroisie et le nectar. Il fallut la remplacer, car un jour, cette dernière renversa une coupe, et elle eut tellement honte qu'elle courut se cacher pour toujours.
• Ganymède (le Verseau) était le plus beau des mortels, ce qui lui valut l'honneur de remplacer Hébé. C'est l'aigle de Zeus, à moins que ce ne soit Zeus lui-même ayant pris la forme d'un aigle, qui l'aurait enlevé "de ses serres inoffensives" pour l'amener sur l'Olympe.
• Certaines traditions affirment que Pélops fut enlevé par Poséidon qui en fit son échanson.
• Béhémoth, cité dans le Livre de Job, démon des instincts, des plaisirs de la table et du ventre, est le Grand Échanson des Enfers.

Histoire

Antiquité

Abbas I^er et un jeune échanson

En -721, à la cour des rois assyriens, le Grand Échanson (rab shaqé) avait la charge de présenter la coupe royale dans les cérémonies officielles.

Les rois macédoniens, dont Alexandre le Grand, s'entourent d'échansons. Cette fonction est réservé aux fils de la noblesse. Le plus célèbre des échansons macédoniens est Iollas, fils d'Antipater, qu'une rumeur accuse d'avoir fait empoisonner Alexandre.

Les empereurs de Constantinople continuèrent cet usage, hérité à la fois des monarchies du Proche-Orient antique, des monarchies hellénistiques et de l'Empire romain.

Europe occidentale

Au Moyen Âge en Europe, les rois, princes et grands avaient leur propres bouteillers (d'abord chargés de l'approvisionnement) et tonneliers (chargés d'entretenir les barils et les muids). Ceux-ci faisaient aussi fonction d'échanson, mais le bouteiller avait un rang bien plus élevé que les simples tonneliers.

À partir du X^e siècle, les charges d'échanson et de bouteiller commencent à devenir distinctes. À la cour de France, l'échanson était spécialement chargé de l'achat des vins et de leur distribution aux personnes attachées à la cour, tandis que le bouteiller devient responsable de la gestion des vignobles royaux. Il y avait ordinairement plusieurs échansons.

Le premier d'entre eux prit, au XIV^e siècle, le titre de Grand Échanson de France. Au siècle suivant, la dignité d'échanson déclina rapidement et l'échanson perdit la plupart de ses attributions et privilèges. Lorsque la Révolution française supprima cette charge, il y avait longtemps qu'elle n'était plus qu'un titre honorifique.

Le Grand Échanson avait pour marque héraldique de sa charge deux flacons aux armes de France, qu'il plaçait l'un à droite, l'autre à gauche de son écu.

Échansonnerie

Ce terme, dérivé d'échanson, désigne :

• le corps des officiers qui servent à boire à un roi, à un prince
• le lieu où l'on distribue des boissons dans le palais d'un roi, d'un prince.

Échansonnage

Ce terme, dérivé d'échanson, est le fruit du Conseil des Echansons de France. Il désigne le fait de déguster un même vin durant plusieurs années afin de commenter son évolution. Grâce à ce concept propre à cette confrérie, chacun peut connaître l'état de son vin avant même d'ouvrir la bouteille. Si ce vin fait partie des nombreux vins dégustés par le Conseil des Echansons de France, on dit alors qu'il est "échansonné".

Personnages historiques

• Sargon d'Akkad était l'échanson du roi de Kish, en Mésopotamie. Il détrône son bienfaiteur puis abat le roi d’Uruk en -2330, avant de fonder l'Empire d'Akkad
• Sakas était échanson à la cour d'Astyage, dernier roi des Mèdes
• Néhémie était échanson d'Artaxerce Longue-main, roi de Perse
• Benoît d'Aniane et Gambrinus auraient été, selon la légende, échansons de Charlemagne
• Roger d'Ivry était l'échanson de Guillaume le Conquérant
• Miecław (?-1047) était l’échanson de Mieszko II, roi de Pologne
• Geoffroy Coquatrix, riche et important bourgeois de Paris, était l'échanson du roi Philippe le Bel
• Thomas d'Estier était l'échanson de Jean II de Rohan
• Jean, sire de Bueil, comte de Sancerre et de Marans, nommé Grand Échanson de France en 1597
• Charles Fleetwood était l'échanson des rois Jacques Ier d'Angleterre et Charles Ier d'Angleterre.
• Olivier Mérichon, échanson de Louis XI, qui alla au devant des anglais d'Edouard IV vêtu comme un héraut, pour conclure une trêve en 1475.

Voir aussi

• Grand office de la maison du roi de France
• Maison du roi
• Sommelier

Galerie

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

• Portail du travail et des métiers
• Portail de l’alimentation et de la gastronomie
• Portail de la vigne et du vin