Hubert de brienne de conflans

Hubert de Brienne, comte de Conflans né à Paris en 1690 fils de Henri Jacob marquis de Conflans et de Marie du Bouchet, mort à Paris le 27 janvier 1777 est un homme de guerre français.

Jeunesse et premières armes

Dés l'âge de quinze ans il est fait chevalier de l'Ordre de Saint-Lazare. L'année suivante il entre à l'école des Gardes-marine de Brest et sert durant la guerre de succession d'Espagne sous les ordres de Duquesne-Guitton de 1708 à 1709, puis de Duguay-Trouin à bord de l'Achille en 1710 où il reçoit son baptême du feu en prenant part à la prise du vaisseau britannique Gloucester puis d'un navire de commerce portugais.

En 1712, il est nommé enseigne de vaisseau et participe à plusieurs opérations contre les pirates en mer des Caraïbes et sur les côtes marocaines. En 1721, il est envoyé en mission à Constantinople puis en 1723 il croise sur les côtes de Saint Domingue et prend part à la répression des troubles.

Premiers commandements et gouverneur général de Saint Domingue

En 1727, il reçoit le grade de lieutenant de vaisseau et effectue deux campagnes en Méditerranée. Puis en 1731, il sert en tant que lieutenant des gardes de la Marine de Rochefort. L'année suivante il est fait chevalier de l'Ordre de Saint Louis et de 1733 à 1734 commande une flottille chargée d'expédier des vivres et des munitions en Cayenne et à la Martinique. Cette même année, il est nommé capitaine de vaisseau, il sert de nouveau sous les ordres de Duguay Trouin puis sous le marquis d'Antin durant la guerre de succession de Pologne.

En 1741, il commande l'école des gardes de la Marine de Brest où il avait jadis commencé sa carrière. Enfin, il commande un vaisseau le Content et prend le vaisseau britannique Northumberland en 1744. À bord du vaisseau le Terrible il escorte des convois dans l'Atlantique et prend en 1746 le Severn.

En 1747, il est nommé au poste de Gouverneur général de Saint-Domingue. Alors qu'il effectue le voyage qui doit le mener à sa nouvelle fonction son vaisseau est attaqué par les Britanniques il est blessé et capturé. il n'est libéré qu'en 1748 au traité d'Aix la Chapelle. Il est alors nommé chef d'escadre et assure sa fonction jusqu'en 1751. En 1752, il devient lieutenant général des armées navales.

La guerre de sept ans et la bataille des Cardinaux

En 1756 il reçoit le grade de vice-amiral du Ponant. En 1758, le roi Louis XV le nomme maréchal de France pour le récompenser de ses états de service.

En 1759, il se voit confier la charge de protéger le débarquement en Écosse pour envahir la Grande-Bretagne organisé par Louis XV, Berryer et le maréchal de Belle-Isle et nommé le Grand Dessein de débarquement. Le commandement du corps expéditionnaire est confié au duc d'Aiguillon. Les rapports entre les deux hommes sont loin d'être au beau fixe et tout au plus cordiaux. en effet, Conflans ne supporte guère le fait d'être tenu à l'écart par ses supérieurs et informe le roi qu'il tient à éviter le combat avec l'escadre britannique de l'amiral Hawke. Les préparatifs du corps expéditionnaire est rassemblé dans le golfe du Morbihan c'est là que Conflans doit commencer son devoir d'escorte. Cependant, il doit avant tout anéantir la division du commodore Duff qui croise dans la zone. Finalement, Hawke léve momentanément son blocus de Brest afin d'éviter la tempête. Conflans sort de Brest le 14 novembre.

Les courants contraires font dériver le maréchal de sa route initiale et Conflans ne parvient en vue de Belle Isle que le 20. Entretemps Hawke alerté du départ de Conflans s'est mis en route. Le 20 novembre, c'est sur une mer agitée que Conflans est en vue de la division de Duff qui s'enfuit, il donne l'ordre d'attaquer. Cependant alors que la victoire lui tend les bras, l'escadre de Hawke arrive en vue de celle de Conflans. Duff inverse alors ses ordres alors que Conflans fait virer de bord. Hawke organise son escadre en ligne de bataille et lance la poursuite. Conflans décide de s'engager dans la baie de Quiberon que les Britanniques connaissent peu, or malgré cela Hawke s'engage à son tour dans la baie. Hawke rattrape bientôt l'escadre française et le combat s'engage 2 vaisseaux français coulent et deux autres amènent leur pavillon. Conflans se porte au secours de son arrière garde mais la nuit met bientôt fin au combat.

Durant la nuit, Conflans mouille son navire amiral, le Soleil Royal, sans le savoir à quelques encablures de l'escadre britannique. Lorsque le jour se lève il se rend compte du danger qui le guette et fait voile vers le Croisic pour s'y échouer avec un autre navire français le Héros. Il brûle ensuite son navire après l'avoir fait évacuer.

Procés et dernières années

De retour à Brest, Conflans devra non seulement répondre de la défaite mais aussi de l'incendie de son navire amiral. Bien que son choix de s'engager dans la baie de Quiberon ait été beaucoup critiqué il s'agit d'un choix judicieux mais qui comptait sans l'audace de Hawke. Seule sa décision d'abandonner son navire reste obscure et lui fut beaucoup reprocher. De plus lors de son procès, Conflans accabla sans relâche ses subalternes dont il avait chanté les louanges lors de son premier rapport.

Disgracié, il passe ses dernières années à Paris où il meurt en 1777. Son poste de vice amiral du Ponant sera confié au prince de Bauffremont son subalterne à la bataille des Cardinaux.

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