Histoire ecclésiastique du peuple anglais

Folio 3v du Codex Beda Petersburgiensis (746)

L'Histoire ecclésiastique du peuple anglais (Historia ecclesiastica gentis Anglorum en latin) est un ouvrage de Bède le Vénérable écrit vers 731 et dédié au roi Ceolwulf de Northumbrie.

L'Histoire laisse une large part aux légendes répandues à l'époque au sujet de l'Angleterre. Ce n'en est pas moins une œuvre remarquable et atypique dans son contexte, en raison du travail de recherche entrepris par l'auteur. Plus loin, elle se distingue par sa rigueur, sa précision - en particulier dans le système de datation - et la clarté de sa langue. L'ouvrage, entre hagiographie, martyrologe et histoire nationale, défend la thèse d'un christianisme fédérateur qui permet de dépasser les différences régionales et qui fonde la natio anglaise. La question du monachisme celtique et de l'histoire de la Northumbrie occupe ainsi une grande place.

Inspirée par la méthode d'Eusèbe de Césarée - comme son titre l'indique en référence à l'ouvrage de l'historien d'orient - cette œuvre d'une grande modernité se montre soucieuse de questions du siècle, des difficultés de l'Église d'Angleterre et de sa relation avec Rome.

L'ouvrage a été écrit à la demande de l'abbé Albin^[1], un disciple d'Adrien de Canterbury et de saint Théodore, archevêque de Cantorbéry^[2]. Ce dernier semble avoir fourni à Bède de nombreux matériaux pour mener à bien la rédaction de son ouvrage, notamment de nombreux mémoires écrits par les premiers prédicateurs chrétiens en Angleterre. Il envoya même un prêtre de l'Église de Londres nommé Nothelm^[2] en voyage à Rome pour y consulter des archives, en particulier des lettres du pape Grégoire le Grand (qui avait envoyé de nombreux missionnaires sur l'île). Bède reçut également des documents envoyés par Daniel, évêque des Saxons occidentaux^[2], et par l'abbé Esi, d'Angleterre orientale.

Articulations de l’ouvrage

L'Histoire est composée d’une préface à l’adresse de Ceolwulf^[3] et de cinq livres organisés selon l’ordre chronologique.
Une des particularité de cette Histoire, c'est le choix de Bède le Vénérable d'utiliser pour la première fois une chronologie partant de la naissance du Christ, Anno Domini.

Premier livre

Le premier livre (34 chapitres) s’ouvre sur une description de la Bretagne^[4]et de ses anciens habitants. Il couvre la période depuis l’origine jusqu’à la fin du VI^e siècle.

Deuxième livre

Le deuxième livre (20 chapitres) couvre la période s’étendant de l’an 605 jusqu'à la mort du roi Edwin de Northumbrie, en 633.

Troisième livre

Le troisième livre (30 chapitres) couvre la période s’étendant de la mort d’Edwin jusqu’à la campagne de reconversion des Saxons de l’Est organisée par Jaruman, l’évêque de Mercie dans les années 660.

Quatrième livre

Le quatrième livre (30 chapitres) commence en 664 et se termine dans années 680. Il est agrémenté de nombreux développements : miracles et anecdotes religieuses.

Cinquième livre

Le cinquième livre (24 chapitres) commence en 687 et s’étend jusqu’en 731. L’ouvrage se conclut par une brève chronologie récapitulative de l’histoire de l’Angleterre depuis Jules César, une présentation autobiographique de Bède le Vénérable ainsi qu’un inventaire de sa production littéraire^[5].

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Le texte et ses traductions

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais, traduit et présenté par Philippe Delaveau. L'aube des peuples. Gallimard, 1995  ;

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais, 2 tomes, trad., prés. & notes par Olivier Szerwiniack, Florence Bourgne, Jacques Elfassi, Mathieu Lescuyer et Agnès Molinier. La Roue à livres, Les Belles Lettres, Paris, 1999 :
  • Tome I : Conquête et conversion, (ISBN 2-251-33935-3) ;
  • Tome II : Miracles et missions, (ISBN 2-251-33936-1)

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais, 3 tomes, intro. et notes par André Crépin, texte critique par Michael Lapidge, trad. par Pierre Monat et Philippe Robin. Sources chrétiennes n° 489, 490, 491. Paris : Cerf, 2005. Bilingue latin français. (fiche auteur).

Analyses

• Georges Tugène, L’image de la nation anglaise dans l’Histoire ecclésiastique de Bède le Vénérable, Presses universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 2001.

• Olivier Szerwiniack, « Les relations entre l’Irlande et l’Angleterre dans l’Histoire ecclésiastique de Bède le Vénérable », dans Un espace colonial et ses avatars : naissance d’identités nationales : Angleterre, France, Irlande (V^e-XV^e siècles), p. 19-39, dir. Florence Bourgne, Leo Carruthers et Arlette Sancery, Presses universitaires Paris-Sorbonne, Paris, 2008.

Articles connexes

• Historia Brittonum

Liens externes

• (de) Illustration de l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais

• Portail de la littérature
• Portail de l’histoire
• Portail du christianisme
• Portail de l’Angleterre
• Portail du Moyen Âge