Hippolyte Fontaine

Hippolyte Fontaine
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Hippolyte Fontaine (1833-1910) est un industriel français qui finança l'inventeur belge Z. Gramme, l'inventeur de la dynamo. H. Fontaine était partiellement handicapé.


Sommaire

Biographie

Sa naissance (1833)

Hippolyte Fontaine est fils de menuisier, à Dijon le 12 avril 1833, rue des Godrans, au n°56 et sera le deuxième d'une famille de treize enfants. Une plaque est apposée sur sa maison natale. Son prénom complet, tel que l'adjoint au maire Victor Dumay l'écrit au registre d'état-civil est : François-Hypolite. A cette époque, l'orthographe des noms propres n'était pas aussi rigoureusement fixée qu'aujourd'hui. Dans son acte de décès, le prénom sera Hippolyte, tel qu'il est orthographié aujourd'hui.

De 1833 à 1870

Quand il a six ans, son père le met en pension chez un ami, instituteur à Couchey. Doué du point de vue intellectuel, il est en revanche quelque peu handicapé physiquement du fait dune légère paralysie latente. En 1848, à l'âge de 15 ans, après avoir suivi lécole préparatoire du Petit Potet, ancêtre du lycée qui aujourdhui porte son nom, il est admis à lÉcole des Arts et Métiers de Châlons-sur-Marne (aujourd'hui Châlons en Champagne) il suit 60 heures denseignement par semaine. Il en sort trois ans plus tard classé à un bon rang.

En 1851, il entre dans la vie active et part faire son tour de France comme ouvrier modeleur ou menuisier. A lépoque, on était persuadé quil fallait dabord passer par latelier et non par les bureaux. Ce périple lamène à Lyon un patron remarque ses compétences dans la compréhension des dessins dont il avait à exécuter les modèles. En 1853, sur les instances de camarades décole, il est embauché aux ateliers dOullins (matériel ferroviaire, charpentes métalliques, dans la banlieue lyonnaise) au bureau de dessin et est nommé rapidement chef de bureau. Cest ici que commence véritablement sa carrière dingénieur. En 1857, il rejoint à Paris la maison Cail liée aux ateliers dOullins comme chef de travaux. Mais en 1859 il est atteint de paralysie et doit cesser de travailler pendant un an. Il met à profit ce repos forcé pour améliorer ses connaissances et suite à un traitement hydroélectrique auquel il fut soumis, semble-t-il à sa demande, il recouvre lusage presque complet de ses bras et à un degré moindre celui de ses jambes. Il reprend ses activités en 1860 aux Chemins de fer du Nord puis en 1865 il est retenu comme ingénieur pour la construction des Docks de Saint-Ouen dans la banlieue parisienne. Mais la société des Docks est mise en liquidation en 1870 et il doit se trouver une nouvelle situation. Cette même année, il commence létude de petits moteurs domestiques ainsi que la publication de la Revue Industrielle, avec un camarade des Arts. La guerre éclate. Il est chargé dorganiser le contrôle et la fabrication des canons dans les usines de Paris puis lors du siège de la capitale il est en outre chargé dorganiser les mesures pour la protection de lInstitut, en prévision des bombardements. A 37 ans, il a déjà une vie bien remplie et riche en événements et expériences.

La rencontre avec Z. Gramme

Zénobe Gramme est à Jehay-Bodegnée, en Belgique, près de Liège, le 4 avril 1826, dun père employé des taxes. Il ne termina pas sa scolarité et travailla tôt. Peu instruit, mais esprit inventif, Gramme imagina le collecteur qui lui permit d'obtenir la première dynamo à courant continu présentée le 17 juillet 1871 à l'Académie des Sciences. Il dépose un brevet et recherche un commanditaire.

À la fin de 1871, il prend accord avec le comte d'Ivernois, administrateur des Docks de Saint-Ouen, pour créer une société, la Société des Machines magnéto-électriques Gramme, et le comte d'Ivernois y fait entrer Hippolyte Fontaine en tant que directeur. Fontaine restera administrateur de cette société jusqu'en 1900.

L'alliance de l'inventeur Gramme et de l'industriel Fontaine va se révéler extrêmement féconde, par l'adaptation de la dynamo à de multiples usages industriels dans une industrie électrique naissante. Un des premiers clients sera la société Christofle pour la galvanoplastie à l'argent. Zénobe Gramme est mort à Bois-Colombes, dans l'actuel département des Hauts-de-Seine, le 20 janvier 1901.

1873 : l'expérience décisive

En 1873, à l'exposition de Vienne (Autriche), les circonstances amènent Hippolyte Fontaine à réaliser en public la première application industrielle de la transmission électrique des forces.

Hippolyte Fontaine est doublement présent en Autriche, à la fois au titre de la Société Gramme dont il est ladministrateur et qui expose ses machines génératrices de courant, et comme inventeur de petits moteurs domestiques. Alors quil navait pas encore quarante ans, sa rencontre, après la guerre de 1870, avec linventeur belge Zénobe Gramme a été en effet décisive quant à son avenir. Le comte dIvernois, administrateur des Docks de Saint-Ouen, entreprise dans laquelle avait travaillé Fontaine comme ingénieur responsable de travaux avant la guerre franco-allemande, avait accepté de commanditer la création de la nouvelle société des machines magnéto-électriques Gramme. Ces deux hommes dorigine si différente étaient faits pour se comprendre et sestimer : lun, Gramme, avait le tempérament de linventeur, lautre, Fontaine, celui du réalisateur et de lindustriel, cest tout le secret de la réussite exceptionnelle de leur association, qui dura plus de trente ans, et la société nouvellement créée allait connaître un développement très rapide.

La Société présente deux machines Gramme, une dynamo génératrice pour galvanoplastie, actionnée par un moteur à gaz, et une autre réceptrice alimentée par une batterie de piles destinée à mettre en mouvement une pompe centrifuge faisant fonctionner une cascade. Ce dernier dispositif a pour but de montrer la réversibilité de la dynamo, que Fontaine vient de mettre en évidence. Lempereur dAutriche avait annoncé sa visite mais la batterie de piles est malheureusement en panne. Fontaine ne disposant que de la dynamo génératrice pour alimenter la seconde dynamo, mais dont la tension de service est bien inférieure à la tension de la première, a lidée de provoquer une chute de tension en intercalant entre les deux un câble de cuivre dune longueur suffisante, soit deux kilomètres, jusquà ce que la pompe tourne à sa vitesse normale : il vient de montrer quil est possible de transporter lénergie alors que production et utilisation délectricité étaient confinées jusqualors dans les mêmes lieux.

1881 : l'Exposition Internationale d'Électricité

L'exposition internationale d'électricité se déroule à Paris, au Palais de lIndustrie, construit pour lexposition universelle de 1855 et situé à lemplacement actuel du Petit Palais, du 11 août au 20 novembre 1881. Hippolyte Fontaine joue un rôle déterminant en fédérant les actions des dirigeants des différentes sociétés délectricité ou de construction dappareils télégraphiques ou scientifiques ainsi que des nombreux inventeurs attirés par lélectricité. En 1910, au moment du décès de Fontaine, Jules Carpentier déclarera au nom du Syndicat Professionnel des Industries Électriques que " si Georges Berger [commissaire général de l'exposition] fut le cerveau de lexposition de 1881, Fontaine en fut lâme ". Ayant accueilli 880 000 visiteurs, la manifestation est bénéficiaire et Fontaine fait affecter le reliquat de 325 000 francs à la fondation du Laboratoire Central dÉlectricité qui deviendra ensuite l'École Supérieure d'Électricité. En ce qui concerne léclairage de lexposition, une première en la matière, Georges Berger considérait quil ne pouvait pas être consenti de monopole, lexposition devant être avant tout un lieu de comparaison des différents systèmes existants. Si les exposants installent leurs propres matériels, ils sont donc invités à apporter leur concours pour l'éclairage général. Hippolyte Fontaine, en sappuyant sur la jeune chambre syndicale des électriciens quil a fondée en 1879, constitue à cet effet un syndicat qui regroupe les divers exposants intéressés et en assure la présidence. La force motrice est fournie gratuitement pour la part que chaque participant prend à léclairage général. Le syndicat se rémunère de ses dépenses dinstallation et dexploitation par un prélèvement de 0,50 franc sur les entrées à partir de huit heures du soir (le prix du billet dentrée est de 1,50 franc).Un congrès international des électriciens, la première réunion de ce type, organisé par le Gouvernement Français sous lautorité du Ministre des Postes et Télégraphes, se tient à cette occasion, du 15 septembre au 5 octobre, et regroupe 256 délégués appartenant à 26 pays. Pour situer son importance, il faut se souvenir quà lépoque il ny a encore aucune unité admise unanimement en électricité. Or, après bien des discussions et des querelles de chapelles, lohm, lampère, le volt, le coulomb et le farad voient officiellement le jour les 17 et 20 septembre 1881.Compte tenu du succès de lexposition et du congrès, le Parlement vote un contingent inusité de distinctions honorifiques et Hippolyte Fontaine est fait chevalier de la Légion dHonneur en tant que Président du syndicat de léclairage électrique et de la force motrice, Président de la chambre syndicale délectricité, membre du congrès, de la commission dorganisation et du comité technique de lexposition.

1889 : l'Exposition Universelle

Le symbole de l'exposition universelle de 1889, qui se déroule du 6 mai au 6 novembre sur le Champ de Mars et l'esplanade des Invalides est bien sûr la Tour Eiffel. Mais lexposition fournit loccasion aux électriciens de renouveler leur campagne de promotion. Pour la première fois, une classe de lexposition leur est totalement consacrée. Hippolyte Fontaine, qui jouera un rôle primordial dans la réalisation de linstallation déclairage, pourra écrire à lissue de la manifestation "quelle possédait la plus grande installation déclairage électrique connue". La victoire de lélectricité relève surtout du domaine de la fête avec les décorations lumineuses. Les fontaines lumineuses, entre autres celle représentant "La France éclairant le monde", sont une des grandes attractions de lexposition et donnent lieu à des comptes-rendus dithyrambiques dans la presse. Comme en 1881, le Gouvernement français prend linitiative de convoquer le deuxième congrès international délectricité qui se déroule du 24 au 31 août sous la présidence dEMascart. Hippolyte Fontaine est vice-président de la section concernant les "Applications industrielles" et à ce titre, il présente un rapport préliminaire soumis aux délibérations du congrès, sur létat de la technique en matière déclairage électrique. Il relève que "les États-Unis possèdent autant de foyers électriques que le reste du monde". La section "Mesures et Unités" propose quant à elle au congrès ladoption de deux nouvelles unités, le joule et le watt. Le succès de lexposition conduit le gouvernement à accorder un certain nombre de distinctions et Hippolyte Fontaine est élevé au grade dofficier de la Légion dHonneur.

1900 : l'Exposition Universelle

Lexposition universelle de 1900, du 15 avril au 12 novembre, constitue lapogée des manifestations du XIXe siècle. Laffluence y bat tous les records : plus de quarante huit millions de visiteurs, soit seize millions de visiteurs de plus quen 1889, un chiffre colossal compte tenu des moyens de transport de lépoque. Lexposition lègue à la capitale outre le Petit et le Grand Palais, les deux gares dOrsay et des Invalides, le pont Alexandre III et la première ligne de métro enfin ouverte entre la porte Maillot et la porte de Vincennes.

En 1900, Hippolyte Fontaine est âgé de 67 ans. Même sil ne joue pas un rôle aussi actif que lors des deux expositions précédentes, il continue à exercer une influence prépondérante dans le milieu des électriciens et inspire les plus importantes décisions. Léclairage comporte surtout des lampes à arc, léclairage à incandescence étant employé pour lornement ou léclairage intérieur. La détermination du nombre de lampes à installer pour obtenir leffet voulu est assez difficile, car les ingénieurs manquent de données exactes et ils utilisent les informations publiées par Hippolyte Fontaine en 1889.

La porte principale daccès à lexposition, dite "Porte Monumentale" située Place de la Concorde, ne comporte pas moins de 3 200 lampes à incandescence et 40 lampes à arc. Il en est de même du Palais de lélectricité qui est surmonté dune crête lumineuse avec en son centre, une statue de 6,5 mètres de hauteur représentant la fée Électricité debout sur un char. Lillumination de cette crête qui fait delle une grande pièce de feu dartifice, et du château deau situé en façade du palais de lélectricité mobilise 7 200 lampes à incandescence et 17 lampes à arc.

Le château de Monte-Cristo

Alexandre Dumas père (1802 - 1870) connaît un grand succès populaire en 1844 avec son roman "Le comte de Monte-Cristo". Il se fait alors construire un extravagant château sur une colline qui domine la Seine, sur l'actuelle commune du Port-Marly (Yvelines), le château de Monte-Cristo. La prodigalité du maître de maison entraîne dès 1849 la vente du château. En 1894, Hippolyte Fontaine, âgé de 61 ans, administrateur de la société Gramme depuis ses débuts en 1871, membre influent du milieu naissant de l'électricité, est un homme riche. Il acquiert, avec son épouse Jeanne Villeret, le château de Monte-Cristo. Le domaine retrouve sa splendeur, et Hippolyte Fontaine emploie alors deux jardiniers, un cocher et une femme de chambre. Il électrifie le château, bien sûr ! Lors du décès de son épouse en 1903, le château revient à la fille que celle-ci avait eue d'un premier mariage, Marthe Bordas. Aujourd'hui, le château, propriété des communes de Marly, Le Port-Marly et Le Pecq, abrite le musée de la Société des Amis d'Alexandre Dumas.

Sa mort

Hippolyte Fontaine est mort à Hyères (Var) le 17 février 1910, à l'âge de 76 ans. Il a fini sa vie sur la côte méditerranéenne alors uniquement vouée au tourisme d'hiver, Hyères est une cité brillante, au climat doux et bienfaisant, qui accueille des célébrités. L'avenue des Iles d'Or, s'est éteint Hippolyte Fontaine, fait référence à l'ancienne dénomination des îles d'Hyères (Porquerolles, Port-Cros, Île du Levant).

Hippolyte Fontaine est enterré au cimetière du Montparnasse à Paris.

Ses publications

  • Description des machines les plus remarquables et les plus nouvelles à l'Exposition de Vienne en 1873,... précédée d'une notice sur les progrès récents de la métallurgie, Baudry (Paris) - 1874
  • Les moteurs domestiques, Revue Scientifique N°46 - 15 mai 1880
  • Électrolyse. Renseignements pratiques sur le nickelage, le cuivrage, la dorure, l'argenture, l'affinage des métaux et le traitement des minerais au moyen de l'électricité, Baudry et Cie - 1885
  • Expériences de transport de force au moyen des machines dynamo-électriques couplées en série, La Lumière électrique 1e série, vol. 22, n°40-52, p. 271 - 1886
  • Sur le transport des forces. Réponse à M. Deprez, La Lumière électrique 1e série, vol. 22, n°40-52, p. 363 - 1886
  • Les industries électriques, La Science Illustrée N°70 - 30 Mars 1889

Hommage posthume : le lycée Hippolyte Fontaine

Lycée Hippolyte Fontaine à Dijon
Velotour 2007 Lycee Hippolyte Fontaine.jpg

En 1930, le groupe de Côte-d'Or de la Société des anciens élèves des Arts et Métiers demande à la municipalité de nommer « École Hippolyte-Fontaine » l'école pratique de commerce et d'industrie de Dijon et d'ériger un buste du savant dans l'une des cours de l'école.

Dans sa séance du 3 août 1932, le Conseil municipal accède à ces deux demandes et soumet le projet de dénomination au ministre de l'éducation nationale. Par décret du 1er septembre 1932, le ministre de l'éducation nationale attribue la dénomination « École Hippolyte-Fontaine » à l'école pratique de commerce et d'industrie de garçons de Dijon. Son buste est inauguré le 5 novembre 1933.

L'école pratique de commerce et d'industrie de Dijon est devenue Lycée technique en 1959 et Lycée polyvalent en 1987.

Liens internes

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Hippolyte Fontaine de Wikipédia en français (auteurs)

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