Alex Chilton

Alex Chilton
Alex Chilton en concert au Grand Mix de Tourcoing
Nom	William Alexander Chilton
Naissance	28 décembre 1950 Memphis, Tennessee
Décès	17 mars 2010 (à 59 ans) La Nouvelle-Orléans
Activité principale	auteur-compositeur-interprète producteur
Genre musical	blue-eyed soul power pop
Instruments	guitare
Années d'activité	années 1960 à 2010
Labels	Ardent Records New Rose Bar/None Rhino Records
Entourage	Big Star

Alex Chilton (de son vrai nom William Alexander Chilton), né le 28 décembre 1950 à Memphis, Tennessee, et mort le 17 mars 2010 à La Nouvelle-Orléans, est un chanteur, guitariste et harmoniciste de rock américain.

Durant son adolescence, il fit partie des Box Tops, dont la chanson The Letter se classa à la première place du Billboard Hot 100 en 1967. Alex Chilton et Chris Bell fondèrent Big Star en 1971, le groupe ne connut aucun succès commercial mais leurs chansons furent reprises par de nombreux artistes et assurèrent à leurs auteurs une réputation de songwriter et le respect des critiques musicaux. Après la séparation de Big Star, Chilton mena une carrière solo et produisit notamment les Cramps.

Biographie

Début de carrière

Alex Chilton se lança à 16 ans dans une carrière musicale au sein du groupe blue-eyed soul Ronnie and the Devilles. Rebaptisé The Box Tops, il connut le succès dès l'année suivante grâce au titre The Letter, écrit par Wayne Carson Thompson. La chanson se classa numéro 1 du Billboard Hot 100 aux États-Unis et entra dans le Top 10 britannique. Le quintette se produisit notamment en première partie des Beach Boys et sortit d'autres hits, dont Neon Rainbow, Cry Like a Baby et Soul Deep^[1],[2].

Initialement chanteur au sein des Box Tops, Chilton commença également à composer. Ses chansons furent régulièrement rejetées par le producteur Dan Penn. Les premières compositions de Chilton apparurent sur Dimensions, le 4^e et dernier album du groupe, qui se sépara en 1970 après le départ de Bill Cunningham^[3].

Au sein de Big Star

En 1971, Alex Chilton retrouva Chris Bell, un ancien camarade d'école avec lequel il avait fondé ses premiers groupes. Celui-ci faisait alors partie du trio Ice Water, qui devint Big Star après l'arrivée de Chilton. La formation, également composée du batteur Jody Stephens et du bassiste Andy Hummel, enregistra trois albums entre 1972 et 1974 ; ils ne connurent jamais le succès commercial mais sont aujourd'hui considérés comme des disques importants de l'histoire du rock^[1]. Bell quitta le groupe après la sortie de #1 Record, les deux albums suivants furent écrits par Chilton. Third/Sister Lovers, enregistré en 1974, ne fut pas jugé assez commercial par le label Ardent Records et fut édité en 1978, après la séparation de Big Star^[1],[2]. Chilton reforma Big Star en 1993^[1].

Carrière solo

Chilton s'installa à New York en 1977 et forma le groupe Alex Chilton and the Cossacks avec Chris Stamey, qui allait par la suite fonder The dB's, et Richard Lloyd, guitariste de Television. Chilton poursuivit ensuite une carrière solo^[1],[4].

Carrière de producteur

Alex Chilton produisit les premiers enregistrements du groupe The Cramps, qui leur permirent d'être signés par le label indépendant IRS Records^[5], ainsi notamment que leur album Songs the Lord Taught Us, édité en 1980^[6]. En 1990, il produisit l'album I Know You Fine, But How You Doin du groupe de garage rock The Gories^[2].

Décès

Alex Chilton est mort le 17 mars 2010 dans un hôpital de La Nouvelle-Orléans à la suite d'une crise cardiaque^[7]. Il devait se produire au festival South by Southwest le samedi suivant^[8].

Héritage

Big Star est décrit comme l'un des groupes power pop essentiels (« The quintessential American power pop band ») par le site Allmusic.com^[9]. Leur musique influença des groupes britanniques, tels Teenage Fanclub^[1], et américains, notamment The Posies, dont deux membres participèrent à la reformation de Big Star dans les années 1990^[10]. Leurs chansons ont été reprises par de nombreux artistes, dont Elliott Smith, Jeff Buckley et Beck^[7].

La chanson Thirteen, écrite par Alex Chilton et Chris Bell et sortie en 1972 sur l'album #1 Record, fut retenue par le magazine musical américain Rolling Stone dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps (« The 500 Greatest Songs of All Time »), établie en 2003^[7]. Les trois albums studio de Big Star furent inclus dans la liste des 500 plus grands albums de tous les temps (« The 500 Greatest Albums of All Time ») établie par le magazine^[7],[8].

Artiste culte, Alex Chilton est considéré comme une icône underground^[11], notamment en France où plusieurs de ses albums ont été édités par le label New Rose^[12]. Il fut une influence majeure pour des groupes tels R.E.M. et The Replacements^[7], ces derniers lui dédièrent la chanson Alex Chilton, éditée en 1987 sur leur album Pleased to Meet Me^[8].

Discographie

Albums solo

• Like Flies on Sherbert (1979, Peabody)
• Bach's Bottom (1981)
• High Priest (1987, Big Time)
• Clichés (1994, Ardent Records)
• A Man Called Destruction (1995, Ardent)
• Set (2000, Bar/None)

Albums live

• Live in London (1982)
• Live in Anvers (2004)

EP

• Singer Not the Song (1977, Ork)
• Feudalist Tarts (1985, Big Time)
• Black List (1990, New Rose)

Compilations

• Document (1985, Aura)
• Stuff (1987, New Rose)
• 19 Years: A Collection of Alex Chilton (1991, Rhino Records)

Bibliographie

• Érick Weber, « Memphis blues again », dans Nineteen, Toulouse, Association Nineteen, vol. 18, novembre 1985, p. 46-49 (ISSN 0757-1984) 
• Frank Beeson, « Le Franc-tireur », dans Nineteen, Toulouse, Association Nineteen, vol. 23, juin 1987, p. 24-30 (ISSN 0757-1984) 

Notes et références

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