Halitose

L'halitose, ou mauvaise haleine, est le fait d'avoir une haleine dont l'odeur est considérée comme incommodante.

Cette nuisance très fréquente atteint environ 50% de la population adulte du monde occidental^[1]. Elle peut avoir des effets psychologiques non négligeables, comme l'auto-dépréciation (mauvaise estime de soi) l'isolement, la dépression, le suicide, car les personnes sont victimes ou se croient victimes de commentaires méprisants ou ironiques, de rejets.

Diagnostic

Un test organoleptique^[2] réalisé par le médecin, le patient lui-même, ou une personne de son entourage est une méthode subjective mais très pratique qui tente d'évaluer la source de l'odeur:

• l’air expiré par la bouche et par le nez du patient ;
• la salive du patient ;
• la plaque dentaire existant au niveau des dents et des espaces interdentaires ;
• l’enduit existant sur la partie postérieure de la langue.

Causes

Les causes les plus fréquentes de halitose peuvent être :

• un problème d'hygiène bucco-dentaire : la prolifération bactérienne sur des restes alimentaires entraîne la formation de composés volatils malodorants, comme les amines ou des molécules sulfurées. Le brossage dentaire, l'usage de fil dentaire, de brossettes interdentaires, de bâtonnets interdentaires entre les dents et d'une brosse à langue s'avèrent alors d'une aide très utile, des dépots pouvant se former également sur la langue^[3]. Un détartrage dentaire et l'examen régulier de caries est également nécessaire par un dentiste qui va devoir chercher d'eventuelles infections possiblement putricides dans un canal, sous une couronne dentaire..., par une radiographie de la mâchoire.

• Les inflammations des gencives (gingivites), les problèmes dentaires ou des racines peuvent également provoquer une haleine fétide. le parodontiste ou parodontologue va rechercher des infections eventuelles dans les des tissus de soutien de la dent, dont la gencive.

• L'infection des amygdales: La macération de caseum dans une amygdale cryptique est une cause d'halitose rebelle trop souvent oubliée, alors qu'elle est une des plus faciles à résoudre : l'ORL ouvre les cryptes et les nettoie. À l'extrême, l'amygdalectomie règle définitivement ce problème.

• L'obstruction nasale due au développement de germes dans les secrétions. La mauvaise haleine du matin est un phénomène courant.

On distingue aussi les haleines caractéristiques, mais pas forcément fétides, après absorption de certains aliments : ail, oignons, épices, alcool, tabac, etc. Certains médicaments peuvent également modifier l'odeur de l'haleine.

Il existe d'autres causes à l'halitose mais dont certaines restent encore fort discutées (ulcère gastro-duodénal, reflux gastro-œsophagien, infection à Helicobacter pylori de l'estomac).

Certaines halitoses sont purement psychologiques : le sujet croit qu'il a mauvaise haleine mais ce fait n'est attesté par personne. Il change son comportement afin de « cacher » son haleine, allant parfois jusqu'à une « halitophobie ».

Traitement de l'halitose commune

L'hygiène bucco-dentaire (se brosser les dents avec du dentifrice) reste essentielle, pouvant dans certains cas être complétée par un « grattage » de langue à l'aide d'une brosse à langue ou de la brosse à dents.

L'emploi de bonbons ou de chewing-gums parfumés permet d'effacer temporairement la mauvaise odeur.

Certains bains de bouche, à base d'antiseptiques, peuvent avoir une relative efficacité.

Le laser a aussi son efficacité lors d'halitoses liées à une maladie parodontale.

Le bicarbonate de sodium (aussi appelé bicarbonate de soude) peut aider à améliorer l'hygiène buccale et à réduire considérablement l'halitose : en ajoutant périodiquement un peu de bicarbonate en poudre sur la brosse à dents en plus du dentifrice (2 fois par semaine), et en complétant par des gargarismes avec de l'eau additionnée de bicarbonate (5 g soit environ 1 cuillère à café pour un verre d'eau)^[4].

Voir aussi

Notes et références

• (en)Oral malodour (halitosis), S Porter, C Scully, BMJ 2006;333:632-635

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