Guerres des évêques

Le roi Jacques Ier d'Angleterre, préalablement Jacques VI d'Écosse

L'expression de Guerres des évêques — Bellum Episcopale — fait référence à deux rencontres armées qui mettent aux prises Charles Ier d'Angleterre et les covenantaires écossais en 1639 et en 1640, et qui préparent la scène pour la guerre civile anglaise, et, de façon plus générale, pour l'ensemble des Guerres des Trois Royaumes.

La montée des évêques

La Réforme écossaise a voulu régler la question de la religion d'État en Écosse, mais, les années suivantes, des controverses persistent. Pendant un temps considérable, la structure précise et l'administration de la nouvelle église restent peu claires, bien que, dans les années 1580, deux partis soient apparus, les Presbytériens, partisans de l'autorité de consistoires, formés de pasteurs et d'anciens, et les Épiscopaliens, partisans, eux, de l'autorité des évêques. Bien que les limites entre chaque camp ne soient pas parfaitement nettes, le premier point de vue est plutôt tenu par des ministres du culte radicaux, des hommes comme Andrew Melville, tandis que le second a les faveurs de la Couronne. Pour Jacques VI, qui a déclaré, selon une formule fameuse : « pas d'évêques veut dire pas de roi », la fonction épiscopale reste un auxiliaire essentiel de la Couronne. Au début du XVII^e siècle, il introduit un plein groupe d'évêques dans l'Église écossaise, et à la fin de son règne, en 1625, si cette Église est toujours calviniste dans sa doctrine, sa hiérarchie ressemble beaucoup à ce qu'elle a été avant la Réforme.

La montée des évêques cause sans doute de l'inquiétude aux Presbytériens convaincus, mais il en cause encore davantage à la noblesse écossaise, préoccupée de sa perte de pouvoir et d'influence dans le gouvernement. Nombre de ses membres ont souffert d'un vif déclin de prestige et de situation, depuis l'installation du roi à Londres, après l'Union des Couronnes, en 1603. Les perspectives d'une noblesse dangereusement sous-employée déclinent encore, quand Charles I^er commence à placer des évêques au Conseil privé, qui est le bras exécutif du gouvernement en Écosse. En 1635, John Spottiswood, archevêque de Saint Andrews, est nommé chancelier, la plus haute fonction politique du pays. Pour la première fois, depuis bien avant la Réforme, un ecclésiastique remplit cette fonction. Beaucoup de nobles, dont le comte de Montrose, écartés du Conseil et impuissants, souffrent de frustration.

Bien que la situation soit loin d'être satisfaisante, les choses peuvent continuer ainsi, mais une extraordinaire crise éclate en 1637. Charles décide d'introduire un nouveau livre de prières, de style anglican, dans l'Église écossaise, contre l'avis des principaux évêques, et sans la moindre concertation. Lors de la crise qui s'ensuit, la colère des Presbytériens fait cause commune avec les ressentiments de la noblesse, et, en février 1638, ils publient ce qui peut être décrit comme un manifeste commun pour une « Convention nationale » (National Covenant). Bien que ce document n'évoque pas de la fonction des évêques, il rejette toutes les innovations ecclésiastiques de Charles. Les opposants au roi se trouvent un nom : les covenantaires. En novembre de la même année, l'Assemblée générale de l'Église, réunie à Glasgow, et à laquelle assistent autant de nobles déguisés en anciens que de pasteurs, expulse les évêques un à un. L'Écosse devient ainsi officiellement presbytérienne. Charles demande l'annulation des décisions de l'Assemblée, mais les covenantaires refusent. Le seul moyen de sortir de l'impasse reste la guerre.

Première guerre des évêques (1639)

Pour Charles, la guerre contre les Écossais était une entreprise risquée. Il gouvernait en Angleterre sans le Parlement depuis onze ans, et il n'avait absolument pas les ressources nécessaires pour soutenir une campagne. Appeler un nouveau Parlement était potentiellement dangereux, à cause de l'opposition passée et de l'hostilité à sa politique présente. Au lieu de cela, il essaya de monter de toutes pièces une coalition de forces opposées aux covenantaires, en associant des unités armées, qui lui étaient favorables, glanées en Angleterre, des opposants écossais aux covenantaires, concentrés dans les Highlands et sur le territoire des Gordons de Huntly, et enfin des troupes issues d'Irlande. L'Écosse allait avoir à faire face à des attaques venant de l'extérieur et de l'intérieur.

La stratégie de Charles était hardie, mais improvisée : il allait avancer le long de la frontière du Berwickshire avec l'armée royale, pendant que le marquis d'Hamilton mènerait une force amphibie dans le Firth of Forth, et que le comte d'Antrim, venant d'Irlande, marcherait contre le comte d'Argyll, le chef des covenantaires. Hamilton devait de plus prêter main forte au marquis de Huntly.

Mais, comme toute grande stratégie, l'ensemble du dispositif s'écroula quand il se trouva confronté aux petits problèmes de logistique que connaît tout militaire : les hommes étaient mal entraînés et équipés, les déplacements, en particulier sur l'eau, furent de véritables problèmes, il y avait peu de bases sûres, et les provisions étaient en quantité insuffisante. Enfin, il n'y avait pas de plan de campagne détaillé. Thomas Wentworth, Lord deputy de Charles en Irlande, cacha peu son mépris pour le versatile Antrim et il refusa d'accorder le soutien nécessaire à l'invasion projetée de l'Écosse. Les covenantaires, à peine plus préparés que le roi, avaient au moins l'avantage d'un moral supérieur, puisqu'ils défendaient une cause qu'ils estimaient juste. Toute résistance intérieure aux covenantaires fut balayée en juin 1639, lorsque les Gordons furent battus par Montrose à la bataille du Pont de la Dee, le seul affrontement sérieux de cette guerre.

Charles arriva à Berwick à la fin de mai, campant avec le reste de son armée à quelques kilomètres à l'ouest d'un endroit appelé Birks, sur la rive anglaise de la Tweed. La situation était loin d'être bonne : la plupart des troupes était mal préparée, la nourriture était rare, et des maladies s'étaient déclarées. Tout le monde était tourmenté par les poux, baptisés dans l'humour noir du camp les « covenantaires ». Quand le temps devint mauvais, bien peu trouvèrent un abri, et sur des kilomètres, il n'y avait pas d'arbre permettant de construire une hutte. La variole était un danger constant, et les désertions étaient fréquentes.

De l'autre côté de la rivière, l'armée écossaise, commandée par Alexander Leslie, connaissait des conditions à peine meilleures que ses adversaires anglais. Comme le raconte Archibald Johnston de Warriston, Leslie était à court d'argent, de chevaux et de provisions. Cette situation ne pouvait se prolonger indéfiniment, et les Écossais ne semblaient pas vouloir franchir la frontière. Même s'ils battaient le roi, leur position ne serait pas sûre, car cela risquait de réveiller des passions chez les Anglais. Comme aucun des camps ne voulait ni avancer, ni reculer, la seule issue possible était de négocier.

Paix de Berwick

À Birks, Charles se retrouve dans une impasse. Son dernier espoir disparaît quand il reçoit une lettre de Wentworth, lui signifiant qu'il n'a aucune aide à attendre de l'Irlande, et l'exhortant à retarder d'un an sa campagne. Le comte de Bristol et plusieurs autres nobles lui expliquent franchement qu'il doit convoquer le Parlement s'il veut poursuivre cette guerre contre les Écossais. Comprenant que toute sa stratégie s'effondre, Charles décide d'accepter les propositions de négociations des Écossais.

Les pourparlers débutent dans la tente du comte d'Arundel le 11 juin avec une représentation de six Écossais, dirigée par John Leslie, Johnston de Warriston et le théologien Alexander Henderson, faisant face à un même nombre d'Anglais. Peu après le début des discussions, le roi apparaît en personne, tout d'abord glacial, puis se détendant peu à peu. Après la promesse royale d'une nouvelle Assemblée et d'un nouveau Parlement pour régler la question ecclésiastique, Warriston l'accuse de vouloir en fait gagner du temps. Bien que Charles vitupère que « le Diable lui-même n'aurait pu faire une interprétation moins charitable », vraisemblablement, personne ne pense alors à une paix permanente. Pourtant les deux camps acceptent de disperser leurs armées, et Charles, tout en refusant les décisions de la « prétendue » Assemblée de Glasgow, accepte d'ordonner une nouvelle réunion à Édimbourg le 20 août, suivie de peu par la convocation du Parlement écossais. Le traité de Berwick est signé sur ces bases le 18 juin. C'es seulement un petit répit.

Confirmation d'une révolution

Comme attendu, l'Assemblée d'Édimbourg confirme toutes les décisions passées à Glasgow, sans mentionner cette précédente Assemblée. Mais elle va plus loin, et découvre les véritables causes du conflit avec le roi. La dispute sur des différences confessionnelles et sur le gouvernement de l'Église masque un différend plus important sur le pouvoir politique séculier. L'Épiscopacie est non seulement abolie, mais les hommes d'église sont déclarés incapables de tenir des fonctions civiles. Pire du point de vue du roi, la nomination d'évêques est déclarée non seulement mauvaise en pratique, mais également mauvaise selon la loi de Dieu. Charles a accepté l'argument que l'Épiscopacie doit être mise temporairement de côté dans l'Église écossaise. Mais la déclarer contraire aux Écritures signifie que son rejet n'est limité ni par le temps, ni par l'espace. Et si l'Épiscopacie est universellement illicite, comment peut-elle être maintenue en Angleterre et en Irlande ? Le Parlement écossais, qui se réunit peu après l'Assemblée, confirme en effet la révolution : en Écosse, le pouvoir royal, le pouvoir royal absolu, est mort.

Cela est inacceptable pour Charles, qui ne peut régner en monarque absolu dans une partie de son royaume, et en monarque constitutionnel dans une autre part. En Angleterre, cette situation est propre à engendrer de la jalousie à cause de sa longue tradition de lois constitutionnelles. Pour Charles, convoquer un nouveau Parlement à Westminster avant cette guerre des évêques aurait été une entreprise risquée, mais le faire après l'Assemblée et le Parlement d'Édimbourg devient une démarche suicidaire.

Seconde guerre des évêques (1640)

Dès que Charles rentre à Londres, il prépare une nouvelle campagne contre les Écossais. Il fait venir d'Irlande Wentworth, créé comte de Strafford au début de l'année, et qui, avec l'archevêque William Laud, forme l'épine dorsale du conseil royal. Charles a alors en sa possession ce qu'il pense être un atout maître : une lettre récente des Écossais, demandant à Louis XIII son arbitrage dans leur conflit avec le roi. Pour Charles et Strafford, cette lettre constitue une trahison, et le Parlement devrait partager ce point de vue. Pourtant, lorsque le Court Parlement se réunit en avril 1640, il ne prête aucune attention à cette lettre, ne se concentrant que sur ses propres revendications et sur les problèmes intérieurs. Il n'accorde aucun moyen permettant de reprendre la guerre avec l'Écosse, et cette assemblée est congédiée trois semaines plus tard, laissant le roi dans une situation politique, financière et militaire encore pire.

L'échec devant le Court Parlement démontre que Charles n'a pas l'approbation de la nation anglaise, et améliore considérablement le moral des covenantaires. Comme Charles fait, ou plutôt tente de faire, des préparatifs pour une nouvelle guerre, les Écossais font de même. Une Convention des États, un Parlement sans autorité royale, est convoquée, qui nomme un comité exécutif chargé de superviser les préparatifs pour « une juste et légitime défense de la religion, des lois, des vies et de la liberté du pays ». Comme en 1639, l'opposition intérieure est écartée par l'attaque des Gordons de Huntly et des Ogilvies d'Airlie.

Les semaines passent, la saison d'été commence, et le roi reste à Londres, rassemblant toutes les ressources possibles. Il n'est pas trop inquiet, car on lui a dit que l'armée écossaise qui se rassemble à la frontière ne montre aucun signe de mouvement. Mais ses renseignements sont incorrects. Plutôt que d'attendre que Charles prenne l'initiative, les covenantaires lancent une attaque préventive, traversant en grand nombre la frontière le 17 août, assurés de ne pas avoir à affronter le roi en personne. Les Écossais balaient les forces nordistes du roi à la bataille de Newburn, et occupent Newcastle, coupant l'alimentation en charbon de Londres. La seconde guerre des évêques, à peine commencée, est quasiment terminée.

Des négociations de paix s'ouvrent à Ripon le 2 octobre. Charles espère un traité personnel, comme celui de Berwick. Mais les Écossais, n'étant plus disposés à accepter les assurances royales de bonne foi, insistent pour que le traité final implique le Parlement anglais. Un traité provisoire est conclu vers la fin du mois : les Écossais recevraient une somme, écrasante pour le roi, de 850 livres par jour, et conserveraient leur prise des territoires du nord de l'Angleterre jusqu'à la conclusion d'un traité final à Londres. Le transfert des négociations à Londres est un déplacement particulièrement dangereux pour le roi, puisque permettant une coopération étroite entre les covenantaires et le Parlement anglais. Celui-ci se rassemble en nombre le 3 novembre pour la première session de ce qui va devenir le Long Parlement.

Les pourparlers de paix s'achèvent finalement par la signature du traité de Londres, ratifié par le roi en août 1641. Charles s'engage à retirer toutes les déclarations qu'il a faites contre les covenantaires, et à ratifier les décisions prises par le Parlement d'Édimbourg. Des réparations d'un montant de 300 000 livres sont accordées, et les Écossais commencent à retirer leurs troupes du nord de l'Angleterre dès qu'ils reçoivent le premier versement. Une partie des problèmes est apparemment réglée. Une autre, plus sérieuse, apparaît. À l'été 1642, Charles, incapable d'aboutir à un accord avec le Parlement anglais, est entraîné vers la guerre civile.

Bibliographie

Première guerre

• Baillie, Robert, Letters and Journals, 1841.
• Calender of State Papers Domestic of the Reign of King Charles I, 1858–97.
• The Register of the Privy Council of Scotland, plusieurs éditions, 1899–1933.
• Rothes, John Leslie, earl of, A Relation of the Proceedings of the Affairs of the Kirk of Scotland, from August 1637 to July 1638, 1830.
• Rothiemay, James Gordon of, History of Scots Affairs from 1637 to 1641, 1841.
• Warriston, Archibald Johnston of, Diaries, plusieurs éditions, 1911–1940.

Seconde guerre

• Donald, P., An Uncounselled King. Charles I and the Scottish Troubles, 1637–1641, 1990.
• Fissel, M. C., The Bishops’ Wars. Charles I’s Campaigns against Scotland, 1638–1640, 1994.
• Lee, M., The Road to Revolution. Scotland under Charles I, 1985.
• McCoy, F. N., Robert Baillie and the Second Scots Reformation, 1974.
• MacInnes, A. I., Charles I and the Making of the Covenanting Movement, 1991.
• Russel, C, The Fall of the British Monarchies, 1637–1642, 1991.
• Stevenson, D., The Scottish Revolution, 1637–1644, 1973

Voir aussi

• Chronologie des Guerres des Trois Royaumes
• James Graham, 1er marquis de Montrose

• Portail du Royaume-Uni
• Portail de l’histoire militaire
• Portail de l’Écosse