Goujet

Claude-Pierre Goujet, chanoine de Saint-Jacques de l'Hôpital, écrivain français du XVIII^e siècle, naquit à Paris le 19 octobre 1697.

Biographie

Il était d'un tempérament délicat, et souffrit pendant sa jeunesse de plusieurs maladies assez graves pour mettre sa vie en danger. Ce fut peut-être ce motif qui détermina son père, peu aisé et d'un caractère dur, à lui permettre de suivre le goût qu'il montra de bonne heure pour l'étude. Il fit ses premières classes au collège Mazarin, et sa rhétorique sous les Pères Porée et Sanadon.

Le premier fit quelques démarches pour l'engager à entrer chez les jésuites, et l'abbé Goujet, devenu janséniste,

« regardait comme une grâce singulière du ciel de lui avoir échappé. »

Cependant son ardeur pour l'étude et sa faible santé l'éloignaient du monde. En 1705, il prit l'habit ecclésiastique, fit son cours de théologie, et osa soutenir dans sa thèse de licence des principes condamnés par la bulle Unigenitus.

En 1719, il se présenta pour être admis dans la congrégation de l'Oratoire mais il en sortit au bout d'un an, avec le consentement des supérieurs, pour prendre possession du canonicat de Saint-Jacques, dont il avait été pourvu par les collateurs sans aucune sollicitation.

L'abbé Goujet ne tarda pas à se signaler parmi les appelants : conférences particulières ou publiques, instructions, lettres, discours, voyages, il mit tout en œuvre pour faire triompher une cause qu'il regardait comme celle de la vérité. Cette conduite devint un obstacle à sa fortune mais il s'en consola par l'idée qu'il remplissait son devoir. On lui offrit des cures, des bénéfices ; il les refusa tous, parce qu'on aurait exigé de lui une rétractation qui blessait sa conscience.

Au milieu de cette vie agitée, son amour pour l'étude était loin de s'affaiblir. Il avait traduit, d'après le conseil d'un ami, le traité de Grotius, De la vérité de la religion ; et cette traduction, accompagnée de notes judicieuses, fut très bien reçue. Ce premier succès l'encouragea, et il publia plusieurs morceaux intéressants dans les Nouvelles littéraires et dans la continuation des mémoires de littérature (Voir : Desmolets).

Il céda ensuite aux sollicitations de quelques personnes qui l'engageaient à se charger de terminer l'Histoire ecclésiastique de Fleury. Il ne se dissimulait pas toutes les difficultés d'un pareil travail ; et pendant l'impression de son Histoine du concile de Constance, ayant appris que le Père Fabre, avait fait une continuation de l'ouvrage de Fleury, il renonça avec plaisir à la sienne et prit même l'engagement de revoir celle de son rival. Depuis il ne se passa pas une seule année sans que l'abbé Goujet donnât au public quelques nouvelles productions.

Son attachement aux devoirs de son état et le zèle avec lequel il continuait à les remplir l'obligeaient souvent à prendre sur les heures, du sommeil pour se livrer à ses études. L'excès du travail l'échauffait ; et la fièvre, en le retenant au lit, le forçait à un repos indispensable ; mais à peine rétabli il se hâtait de reprendre un genre de vie si contraire à la santé. Aux retours fréquents de fièvre et de colique se joignirent, des douleurs dans la vessie. Le jour où il devait

« être sondé, s'étant voué au diacre Paris, il rendit sans effort cinq pierres, dont l'une, dit-il, armée de pointes aiguës, était grosse comme le petit doigt d'un enfant de six ou sept ans »

 ; il ne manqua pas d'attribuer sa guérison à l'intercession du bienheureux diacre ; trait qui suffit pour prouver son entêtement dans les principes du jansénisme, et qui explique aussi sa haine contre ceux qu'il croyait en être les adversaires.

Cette haine perce surtout dans ses corrections et suppléments au Dictionnaire de Moréri. Les appelants y sont représentés comme des martyrs de la foi, et les théologiens de Port-Royal comme autant de Pères de l'Église ; tandis que le mérite des écrivains opposés y est sans cesse rabaissé avec cette même mauvaise foi que l'abbé Goujet reprochait à ses ennemis.

L'impression du Supplément éprouva de grandes difficultés ; on demanda à Goujet des corrections qu'il refusa avec aigreur. Le ministre fit saisir les exemplaires qui restaient en magasin, ; et la vente n'en fut permise qu'avec de nombreux cartons ^[1] contre lesquels Goujet réclama par une lettre insérée dans le Journal des savants (édition de Hollande, septembre 1750). Chargé de pourvoir aux besoins d'une nombreuse famille, et n'ayant de ressource que son modique bénéfice, c'était la nécessité qui avait déterminé l'abbé Goujet à se charger de refondre le Dictionnaire de Moréri. Le même motif le fit entreprendre de continuer la Bibliothèque ecclésiastique de Dupin dont il donna trois volumes. L'impression du quatrième fut arrêtée par le crédit de ses ennemis. Le comte d'Argenson l'engagea ensuite à s'occuper d'une Histoire littéraire de France. Ce fut ce qui lui donna l'idée de la Bibliothèque française, ouvrage important, mais dont il ne retira pas les avantages qu'il avait espérés. Son attachement extrême au parti qu'il avait embrassé fut l'unique cause des traverses et des mortifications qu'il éprouva.

Le cardinal de Fleury, en rendant justice à son mérite, s'opposa à son admission à l'Académie des belles-lettres et refusa de lui donner une place dans la rédaction du Journal des savants. Ses nombreux et utiles travaux avaient presque toujours été sans récompense. Il perdit la vue et fut forcé pour subsister de vendre la bibliothèque qui lui avait couté tant de soins à former, mais dont il ne pouvait plus faire usage.

Le duc de Béthune-Charost dont on connaît la générosité, s'en rendit acquéreur au prix que le propriétaire y fixa lui-même. Le jour où l'on enleva ses livres, ses amis le trouvèrent accablé au point qu'ils prévirent sa fin prochaine. En effet il fut frappé d'apoplexie le dimanche suivant, 1^er février 1767, et mourut quelques heures après. L'abbé Goujet était membre des académies de Marseille, de Rouen, d'Angers et d'Auxerre.

Publications

Il a laissé des Mémoires historiques et littéraires sur sa vie, publiés par l'abbé Barral, son ami, la Haye (Paris), in-12. On y trouve des détails assez intéressants sur ses travaux et quelques ; anecdotes curieuses ils sont terminés par le catalogue de ses nombreux ouvrages, divisé en six classes, savoir : 14 traductions ; 4 ouvrages de piété, 20(21) ouvrages historiques, 25 éloges historiques ; 25 pièces diverses ; et ou 4 autres ouvrages^[2].

On se contentera de- citer ici les principaux :

1. les Vies des saints pour tous les jours de l'année, avec l'histoire des mystères de Nôtre-Seigneur, Paris, 1750, 7 vol. in-12 ; 1734, 2 vol. in-4. C'est une compilation assez

estimée. Mesenguy a composé les mois, de janvier, de février et une partie de mars, le mois de décembre est de Roussel, professeur émérite de l'université de Paris.

1. Bibliothèque des écrivains ecclésiastiques, Paris, 1736, 5 vol. in-8° : c'est une suite de l'ouvrage de Dupin. Les analyses qu'elle renferme sont trop étendues, et le style est négligé.
2. Discours sur le renouvellement des études, et principalement des études ecclésiastiques depuis le XIV^e siècle, in-12, et en-tète du trente-troisième volume de l'Histoire ecclésiastique par le P. Fabre, à qui pour cette raison on l'a attribué.
3. Dissertation sur l'état des sciences en France depuis la mort de Charlemagne jusqu'à celle du roi Robert, Paris, 1757, in-12. Elle fut couronnée par l'Académie des inscriptions. Les erreurs qui se sont glissées dans l'impression ont été corrigées dans une lettre adressée par Goujet à l'abbé Desfontaines, qui l'a insérée dans ses : Observations sur les écrits modernes.
4. Bibliothèque française, Paris et années suivantes, 18 vol. in-12. Les huit premiers ont été réimprimés avec des corrections et des changements, et l'on trouve dans les suivants des additions pour les volumes qui avaient déjà paru. Cet ouvrage estimable n'a point été terminé, et les tomes 19 et 20, qui existent en manuscrit n'ont pas été publiés. Ce n'est pas, comme on pourrait le supposer, une histoire de la littérature française. Les grammairiens, les rhéteurs, les traducteurs et les poètes y forment autant de parties séparées. De ce plan défectueux il résulte qu'on n'y voit ni la marche et les progrès de notre littérature, ni l'influence qu'ont exercée sur elle les littératures italienne et espagnole, jusqu'à l'époque où les écrivains du siècle de Louis XIV relevèrent au-dessus de toutes les autres. On ne doit y chercher non plus ni esprit philosophique, ni aperçus nouveaux ; mais il renferme des analyses exactes de livres peu connus, et il prouve dans son laborieux auteur une lecture immense et une patience infatigable.
5. Mémoire historique et littéraire sur le Collége royal de France, Paris, 1758, in-4°, ou 5 vol. in-12. Il y a des recherches curieuses, dans cet ouvrage, qui fut l'objet d'une discussion assez vive entre l'abbé Goujet et Crevier.
6. Histoire du pontificat de Paul V, Amsterdam (Paris), 1765, 2 vol. in-12. Il la rédigea sur les Mémoires manuscrits de M. de Brèves, ambassadeur de France à Rome. L'impression en fut retardée par M. de Maupeou, qui accorda enfin une permission tacite.
7. la Vie d'Ovide, en tête des Métamorphoses traduites par l'abbé Banier ; celles de Boileau, de Nicole, de Félix Vialart, évêque de Châlons, de Floriot, etc.
8. Les éloges de Gibert, du cardinal Passionei, du P. Reyneau, de Pierre Lombert, Buguet, Avrillon, Poilly, célèbre graveur, Muratori, Bougerel, du P. Fabre, Bourgoin de Villefore, Niceron et Tricalet.

Il a fait de nombreuses corrections à l'Histoire des auteurs sacrés, par D. Geillier : il a donné une nouvelle édition du Dictionnaire de Richelet, Lyon, 1758, 3 vol. in-fol., et le Dictionnaire portatif de la langue française, extrait de ce grand dictionnaire, Paris, 1756, 1759, in-8° ; des Mémoires de la Ligue, 1758, 6 vol. in-4° ; de l'Histoire des inquisitions, 1759, 2 vol. in-12, et enfin des Mémoires de Marolles (voir Grotius, Nicolas Hamon, Valori, Meermann, Dom Vincent Thuillier).

Il a laissé le Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque (au nombre de dix mille), 6 vol. in-fol. Barbier, qui possédait ce précieux manuscrit, en a publié une Notice très intéressante, in-8° de 58 pages.

On peut consulter sur cet écrivain :

1. Essai sur la mort de l'abbé Goujet, par Dagues de Clairfontaine, à la suite de la Vie de Nicole, édition de 1767, in-12 ;
2. son Éloge dans le Nécrologe de 1768.

Notes et références

Source

« Claude-Pierre Goujet », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]

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