Gortyne

 Ne pas confondre avec le dème de Gortynia (en) (Γορτυνία) en Arcadie

Gortyne (grc) Γόρτυνα
Odéon de Gortyne
Localisation
Pays	Grece !Grèce
Coordonnées	35° 03′ 47″ Nord        24° 56′ 49″ Est / 35.063134, 24.946808
Gortyne

Texte des Lois de Gortyne, sur le mur de l'Odéon

Texte des Lois de Gortyne, inscription en boustrophédon, Odéon de Gortyne

Statue d'un philosophe

Basilique de Saint Tite

Emplacement de l'autel de la basilique de Saint Tite

Gortyne (en grec ancien Γόρτυς/Gortus ou Γορτύν / Gortun ou Γόρτυνα / Gortuna) est une cité grecque de Crète, située sur les bords du fleuve Léthée et au pied du mont Ida.

Mythologie et religion

Selon une légende^[1], Europe, fille du roi de Tyr, est enlevée par Zeus qui se transforme en taureau blanc pour la séduire et l’emporte sur son dos en Crète. À Gortyne, sous un platane qui depuis lors est toujours vert^[2], ils engendrent Minos, Rhadamanthe et Sarpédon ; Théophraste en parle comme d'un platane dont les feuilles ne tombent que dans le temps qu'il lui en vient de nouvelles^[3]
Selon une autre légende^[4], c’est dans les prés de Gortyne que broutait un taureau blanc dont Pasiphaé, épouse du roi Minos, était tombée amoureuse et c’est là que, avec la complicité de Dédale, elle se serait accouplée avec l’animal, engendrant ainsi le Minotaure.

Gortyne abritait des temples dédiés à Apollon et Artémis ainsi qu'un temple des Divinités Égyptiennes. On y trouve pas moins de quatre théâtres dont un amphithéâtre qui pouvait accueillir 15 000 spectateurs (là où furent décapités les Dix Saints par les Romains en 250), un hippodrome, des thermes imposants.

Le site abrite aussi les vestiges de la basilique Saint Tite, un des plus anciens monuments chrétiens.

Histoire

La cité est évoquée par Homère à la fois dans le catalogue des vaisseaux de "L'Iliade" (II, 646), et dans "L'Odyssée" (III, 294). Les fouilles archéologiques attestent d'une occupation humaine très ancienne. Le site est occupé dès le Néolithique, probablement entre -4000 et -3500 avant notre ère^[5]. De la céramique néolithique a été trouvée sur la colline ou plus tard est édifiée l'acropole. Plus tard, à l'époque minoenne, un village, sans doute prospère, s'épanouit sur le site jusqu'à une époque assez tardive^[6]. Le noyau de la future cité de Gortyne se met en place à l'époque géométrique, entre le XI^e siècle av. J.‑C. VIII^e siècle av. J.‑C. autour de l'acropole fortifiée. Jusqu'au VI^e siècle av. J.‑C. environ la ville s'organise autour d'un temple d'Athéna (Athéna Poliouchos) qui est le sanctuaire officiel de la ville^[7].

A l'époque archaïque (VII^e siècle av. J.‑C. VI^e siècle av. J.‑C.) un deuxième centre se crée dans la plaine au bas de l'acropole, autour du temple d'Apollon Pythien qui progressivement devient le nouveau sanctuaire officiel de la cité. Il le reste jusqu'au IV^e siècle de notre ère qui voit alors l'avènement du christianisme. Les périodes classique (V^e siècle av. J.‑C.- IV^e siècle av. J.‑C.) et hellénistiques (IV^e siècle av. J.‑C.-I^e siècle av. J.‑C.) correspondent à une phase d'aménagement complet du plan de la ville bien qu'il soit difficile de le restituer avec précision en raison des nombreuses constructions de l'époque romaine^[8].

Elle fut une cité d'importance dès le VII^e siècle av. J.‑C. Elle ruina la cité de Phaistos au IV^e siècle av. J.‑C. et rivalisa avec la cité voisine de Cnossos. Strabon décrit dans ses récits une cité de taille très importante, puisqu'il estime les murs qui l'entourent à 50 stades. À l'époque hellénistique, elle fut fortifiée à neuf par Ptolémée IV. Sous la domination romaine, elle fut la capitale de la province de Crète et de la Cyrénaïque. C'est là que furent torturés puis décapités, en 250, pendant le règne de l'Empereur Dèce, dix chrétiens qui ont donné le nom de "Agii Deka" (Les Dix Saints) au village le plus important situé sur ce site. Le martyre de ces dix chrétiens est toujours fêté à Gortyne chaque 23 décembre, deux jours avant la "Fête de la Lumière" qui fait référence au "Sol Invinctus" des mithraïstes romains de cette époque, le 23 décembre étant aussi le jour où les Romains fêtaient ACCA LARENTIA, "louve" nourricière de Rémus et Romulus. Elle déclina pendant la conquête arabe.

On peut trouver une description de Gortyne, faite en 1700 par Joseph Pitton de Tournefort^[9] mentionnant entre autres le quartier de "Metropolis" où se trouvaient les vestiges importants de la basilique de Saint Tite, compagnon de St Paul et fondateur de l'Église en Crète ( voir Épître à Tite de Saint Paul).

Tournefort nous décrit cette basilique comme étant dédiée à la Vierge et comportant une fresque avec la mention : « Μ Ρ Θ Υ », abréviation signifiant en grec Mère de Dieu.

Il signale aussi, près de cette basilique, les vestiges de la présence d'un établissement des chevaliers de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem^[10]

Joseph Pitton de Tournefort a aussi visité dans les alentours une carrière appelée Labyrinthe, considérée par Sebastian Münster comme étant le labyrinthe mythologique dans son ouvrage Cosmographia Universalis^[11],[12].

Code de Gortyne

En 1884, trois fragments de pierre ont été découverts dans le lit de la rivière, mais la plupart sont scellés dans le mur encerclant l'odéon romain. Ces pierres proviendraient de la carrière voisine appelée Labyrinthe^[13]. L'ensemble forme une inscription en dialecte dorien, de 12 colonnes de 621 lignes en boustrophédon, quasiment complète, datée de 480–460 av. J.-C.. Il s'agit d'un ensemble de lois composé de sept chapitres :

• contestations de statut (libre ou esclave) ;
• crimes sexuels ;
• divorce et veuvage ;
• héritage ;
• séparation des biens des deux lignées ;
• fille épiclère ;
• adoption.

Bien que les inscriptions se limitent au droit familial, le code de Gortyne représente un témoignage précieux sur la vie en Crète à l'époque classique, et sur la législation des cités.

La plupart des éléments de l'inscription sont conservés in situ, sur le mur de l'odéon, sous un abri construit à cet effet. L'un d'entre eux est exposé au Louvre.

Notes et références

Annexes

Liens externes

• Photos de Gortyne
• Histoire de Gortyne
• Histoire de Gortyne
• La grotte voisine de Gortyne nommée "Labyrinthe"
• Le "petit Labyrinthe"
• Sites archéologiques de Gortyne par l'école italienne d'archéologie
• Agii Deka, commune de Gortyne

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