Glandes sudoripares

Les glandes sudoripares ou sudorales sont des organes qui sécrètent la sueur.

Elles font parties des glandes exocrines et permettent le phénomène de transpiration.

Les deux types de glandes sudoripares

Chez l'homme, on distingue deux sortes de glandes sudoripares qui diffèrent par leur but et la composition de leur sueur :

Glandes sudoripares eccrines

Les glandes sudoripares eccrines sont de loin les plus nombreuses et se localisent sur presque tout le corps mais surtout sur la paume des mains, sur la plante des pieds et sur le front (elles sont cependant absentes au niveau des petites lèvres, du gland et du clitoris). Chacune d'elle est une glande simple, tubuleuse et en spirale. La partie sécrétrice se trouve enroulée dans le derme ; le canal excréteur s'étend vers le haut et débouche sur un pore en forme d'entonnoir à la surface de la peau. La sécrétion des glandes eccrines, la sueur ou transpiration est une solution aqueuse hypotonique, dérivée du plasma sanguin par filtration passive.

Elles jouent un rôle important dans la régulation de la température corporelle. Lorsque le corps risque la surchauffe (par exemple pour cause de fièvre ou d'effort) la production de sueur permet d'humidifier la surface de la peau, ce qui facilite l'abaissement de la température corporelle. Une autre fonction est l'hydratation de la peau. Elles ont aussi un rôle immunologique.

La sueur sécrétée par les glandes sudoripares eccrine est composée à 99 % d'eau et d'électrolytes, représentés surtout par le chlorure de sodium (qui confère à la sueur une légère saveur salée) et en proportion moindre, les ions potassium, calcium et magnésium.

Le pour cent restant est constitué de composés organiques. L'acide lactique est le principal composé organique présent dans la sueur. D'autres acides sont également décelables à l'état de traces, comme les acides acétique, propionique, butyrique ou encore urique (urée). Le pH de la sueur varie entre 3,8 et 6,5, en relation étroite avec la quantité d'acide lactique excrété.

Glandes sudoripares apocrines

Chez l'Homme ces glandes se trouvent sous les aisselles, sur la peau autour de l'anus et autour des mamelons. Elles sont plus grosses que les glandes eccrines et leur conduit excréteur débouche dans un follicule pileux.

Outre les composants de base identiques à ceux de la sueur des glandes eccrines, les sécrétions des glandes apocrines contiennent des molécules organiques (lipides et protéines) dont des phéromones. À cause de bactéries qui transforment ces molécules, ces sécrétions occasionnent la typique "odeur de transpiration".

Les glandes sudoripares apocrines ne se manifestent qu'à partir de la puberté. Chez les animaux, ces glandes jouent un rôle dans la reconnaissance mutuelle, la délimitation du territoire et le pouvoir d'attraction (sexuelle). Un sujet populaire d'études est de vérifier à quel point ces fonctions - particulièrement la dernière - jouent un rôle chez les humains.

La sécretion de sueur apocrine débute à la puberté ( c'est une sueur non permanente).Son fonctionnement est lié aux étapes de la vie génitale. Les Glandes sudripares apocrines sont toujours annéxées à un poil et débouchent dans l'entonnoir folliculaire (infundibulum) en dessus du canal excréteur de la glande sébacée.

Glandes sudoripares chez les animaux

Certains animaux, tels le chien, n'ont que très peu de glandes sudoripares. Les hippopotames, eux, n'en ont pas du tout. Par temps chaud, ce n'est que par d'autres techniques qu'ils parviennent à éliminer la chaleur excessive, par exemple en faisant refroidir de la salive sur leur langue (en haletant).

Voir aussi

• sueur